Hay algunos coches que se recuerdan porque eran buenos. Otros porque eran bonitos. Y luego están los coches que se recuerdan porque, en el momento exacto de la historia, se convirtieron en monumentos a cualquier locura que flotara en el ambiente. El Cadillac de 1959 fue uno de esos coches. Enorme, teatral, excesivamente decorado y gloriosamente desvergonzado. Era optimismo fundido en cromo.
Sin embargo, lo curioso de Cadillac es que el coche que lo sucedió, el modelo de 1960, quizá sea en realidad el mejor diseño. Menos famoso y menos caricaturesco, pero más elegante y cohesionado. A finales de la década de 1950, el diseño automovilístico estadounidense se había convertido en una competición de altura, longitud, ornamentación y fanfarronería. Chrysler había conmocionado a la industria en 1957 con los coches Forward Look de Virgil Exner, que lucían aletas de proporciones asombrosas. Cadillac no estaba dispuesto a quedarse atrás. Después de todo, esto era Cadillac, el autoproclamado Estándar del Mundo.
De estridente a afilado
El diseñador Dave Holls, que más tarde se convertiría en una figura importante en Buick, Chevrolet y los estudios Opel de GM, ayudó a crear la inolvidable forma del Cadillac de 1959. Pero ni siquiera él estuvo nunca del todo en paz con ella. El coche se convirtió en un icono, especialmente visto desde atrás, pero no exactamente en algo bonito a ojos de mucha gente. Era dramático más allá de toda lógica, que es precisamente por lo que funcionaba.
Para 1960, las aletas permanecieron, todavía lo bastante puntiagudas como para poner nerviosos a los peatones, pero ya no parecían estar intentando recibir señales de radio desde Marte. Todo el coche se volvió más sereno y, discretamente, de aspecto más caro.
Una pista de este cambio ya había aparecido en uno de los modelos más exclusivos de Cadillac: el Eldorado Brougham de 1959. El Brougham anterior de 1957–58 es el que la gente tiende a recordar, con su asombroso equipamiento, techo de acero inoxidable, asientos con memoria e incluso un juego de copas de cóctel. Pero Cadillac también produjo un Eldorado Brougham posterior en 1959 y 1960, diseñado internamente pero construido en Italia por Pininfarina. Era ruinosamente caro, con un precio de unos 13.000 dólares cuando era nuevo, lo que hoy equivaldría a una suma propia de un automóvil de lujo serio. No se vendió en cantidades significativas, pero aportó una importante lección de diseño: la moderación también podía parecer lujosa.
Comparado con el Cadillac normal de 1959, el Brougham tenía unas aletas traseras más calmadas y una línea de techo diferente. Había menos carnaval estadounidense de la era de los cohetes y más de ese corte continental. No exactamente italiano, porque ningún italiano haría un Cadillac tan enorme, pero se podía percibir el intento. El Cadillac de 1960 tomó prestada parte de esa idea. Las aletas bajaron, la joyería se volvió más disciplinada y el coche dejó de hacer aspavientos en cada esquina.
Mira el frontal y la diferencia es inmediata. El modelo de 1959 tenía unas luces de posición abultadas y un conjunto de parachoques pesado que hacía que el morro pareciera anormalmente voluminoso. En el coche de 1960, todo es más limpio. La parrilla se extiende prácticamente de lado a lado, haciendo que el coche parezca aún más ancho. El escudo y el emblema en V se estiran horizontalmente, casi como si alguien los hubiera alargado sobre una mesa de dibujo. Todo el frontal dejó de parecer tan hinchado.
Luego recorres el lateral y recuerdas por qué el diseño de General Motors de este periodo merece verdadero respeto. No eran simplemente grandes bloques con cromo pegado encima. Aquí hay escultura. La línea de cintura fluye hacia atrás y gradualmente se convierte en la aleta en lugar de que la aleta simplemente aparezca. Los pliegues comienzan cerca de los faros y se disuelven a lo largo de las aletas delanteras. Las superficies capturan la luz de una forma que hace que el coche parezca más ligero de lo que tiene derecho a ser.
El pilar A es una pequeña pieza de teatro por sí solo. Muchos coches de la época tenían cristales envolventes, pero el pilar del Cadillac se curva y se estrecha de una manera que parece más dibujada a mano. Le da al habitáculo una ligereza que contrasta maravillosamente con la enorme carrocería. Visto de lado, los paneles inferiores se recogen lo justo para hacer que el coche parezca más estilizado.
En la parte trasera, el Cadillac de 1960 todavía sabía cómo hacer una entrada. Las aletas siguen siendo afiladas, dramáticas e inconfundiblemente Cadillac, pero están mejor integradas que antes. Los pilotos traseros están incorporados en las propias aletas en lugar de quedar ahí como escapes de reactor luminosos. Las luces auxiliares y de marcha atrás se sitúan verticalmente en el parachoques, un tratamiento que desapareció después de 1960. Al parecer, a los fabricantes de ambulancias les gustaba esta disposición porque el posterior diseño horizontal de los pilotos introducido en 1961 hacía más difíciles las conversiones con puertas traseras. Es un pequeño pero fascinante ejemplo de cómo las decisiones de estilo a menudo tenían consecuencias de ingeniería inesperadas.
El interior
En el interior, Cadillac hacía lo que Cadillac mejor sabía hacer. El salpicadero está lleno de elementos brillantes y simetría. El volante de dos radios, con su buje central hundido, pertenece a ese momento anterior a que las columnas de dirección colapsables se convirtieran en la norma y en el que la seguridad estaba llegando, pero todavía no había llegado del todo. Los estampados de tela son ricos, duraderos y decorativos. El interior de un Cadillac de esta época era simplemente el lugar en el que había que estar.
También hay deliciosas peculiaridades de época. Los controles del aire acondicionado y la calefacción seguían siendo sistemas separados porque el mundo del HVAC completamente integrado aún no había llegado. Apagabas uno antes de usar el otro. Cadillac introduciría más tarde el climatizador automático en 1964, brevemente por delante del resto de General Motors, pero en 1960 todo seguía siendo mecánico y separado.
Y quizá por eso el modelo de 1960 merece más reconocimiento. Sigue siendo, sin lugar a dudas, el Estándar del Mundo: lujoso, repleto de equipamiento y más grande que la vida misma. Pero también captura el momento en que el exceso estadounidense redescubrió la moderación. Las aletas permanecieron. El cromo permaneció. El V8 permaneció. Sin embargo, el coche por fin había aprendido algunos modales. Y ese sutil cambio ayudaría a dar forma al diseño automovilístico estadounidense durante el resto de la década de 1960.
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