Hoy, si ves un BMW E32 por la carretera, puedes estar bastante seguro de que pertenece a un entusiasta. Quizá ya haya sido reparado, reconstruido o restaurado más de una vez. Quizá haya sobrevivido a propietarios que no lo merecían. Quizá eso no sea algo tan malo. Si el E32 hubiera sido tan común y tan difícil de destruir como algunos BMW posteriores, su imagen podría haber quedado completamente arruinada por el tipo equivocado de atención. La escasez ha salvado su dignidad. Hace poco tuve la oportunidad de experimentar uno.
Incluso antes de abrir la puerta, el coche ya tiene presencia. Caminas hacia él y te encuentras con todas esas líneas clásicas de BMW: el largo capó, la mirada estrecha y enfadada de los faros redondos y el afilado borde delantero de la tapa del motor colgando sobre ellos como un ceño fruncido. El rasgo más fuerte del frontal es el par de líneas elevadas que parten de las parrillas de riñón y se ensanchan hacia el parabrisas. Le dan al coche una sensación de movimiento hacia adelante incluso cuando está parado.
Tecnología
Los retrovisores son grandes, el codo Hofmeister está muy marcado, la tapa del maletero cae con una inclinación segura, los pilotos traseros son inconfundiblemente BMW de la época y los parachoques todavía parecen diseñados para sobrevivir al contacto con la vida real. Todo el coche transmite una impresión musculosa y ligeramente agresiva, pero todavía seria. Es un hombre grande con un buen abrigo que no necesita levantar la voz.
El E32 también tiene muchos pequeños detalles que revelan cuánta atención de ingeniería estaba dispuesta a dedicar BMW a una berlina de lujo a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. En la base del parabrisas, elementos calefactores ayudan a liberar los limpiaparabrisas congelados. Los chorros del lavaparabrisas son calefactados. Había lavafaros disponibles. Este modelo también ocupa un lugar importante en la historia de la iluminación, porque el E32 fue el primer coche de producción que se ofreció con faros de xenón como opción. Y luego están los trucos de invierno. Los propietarios que leen bien el manual saben que una cerradura de puerta congelada puede calentarse manteniendo la manilla levantada durante un rato.
En el interior, lo primero que notas es el olor a cuero. No el perfume moderno del cuero, sino el olor profundo, ligeramente seco, de la piel vieja de BMW, calentada por décadas de veranos e inviernos. Los reposabrazos abatibles de los asientos delanteros pueden parecer un poco extraños hoy, casi como algo tomado de un monovolumen, pero en viajes largos tienen todo el sentido. La banqueta trasera está moldeada con un cuidado similar.
El sistema de ventilación es otro recordatorio de que este era un coche caro construido para personas que esperaban que la maquinaria obedeciera. Las salidas de aire permiten un amplio rango de ajuste y el climatizador bizona permite al conductor y al pasajero elegir temperaturas diferentes. En su época, el sistema de aire acondicionado era brutalmente eficaz, utilizando refrigerante R12, que podía enfriar el habitáculo con más entusiasmo que muchos sistemas modernos. El R12 fue posteriormente prohibido en Europa debido a su efecto sobre la capa de ozono.
Calentaba con la misma intensidad. Todos los motores E32 alcanzan rápidamente la temperatura y su calor residual es más que suficiente para asar el habitáculo en una mañana de invierno. Hay un conocido problema de los BMW antiguos relacionado con esto: parabrisas agrietados. Dirige aire caliente hacia un cristal congelado, calienta el interior demasiado deprisa mientras el exterior sigue frío, luego pasa por la primera pequeña irregularidad de la carretera y el cristal puede agrietarse como hielo fino bajo una bota descuidada.
En carretera
La posición de conducción es uno de los grandes interiores BMW de aquella época. La consola central está claramente orientada hacia el conductor. Cada interruptor está cerca, cada acción requiere poca atención y la carretera sigue siendo el tema principal. Los botones funcionan con precisión. Los plásticos, el cuero y los demás materiales parecen elegidos por personas que entendían el tacto, no solo el coste. En las especificaciones más altas, casi todo lo que podía revestirse en cuero estaba revestido en cuero, incluido el túnel central entre los asientos delanteros.
También hay un detalle encantador: el compartimento de almacenamiento adicional del lado del conductor. Dependiendo del estilo de vida del propietario, podía contener una cartera, cigarrillos, llaves del garaje, recibos de peaje o algo más dramático en países y décadas en los que sucedían cosas ilegales alrededor de BMW caros.
El E32 podía pedirse con varios tipos de asientos, incluidos los estándar, Comfort y deportivos estilo Recaro. Los asientos más firmes sujetan mejor el cuerpo, mientras que las versiones estándar y Comfort son más adecuadas para viajes largos. El ajuste eléctrico con memoria podía incluir apoyo lumbar, y el reposacabezas ajustable eléctricamente sigue siendo una de esas pequeñas funciones que todavía se sienten caras. Lo único más correcto para la época es el teléfono opcional del coche con su cable en espiral.
La experiencia de uso
Luego está el ordenador de a bordo. Para entenderlo por completo, lo ideal sería tener el manual del propietario en una mano y un viejo diccionario alemán en la otra. Podía realizar cálculos, mostrar información e incluso permitir al conductor establecer un código de seguridad digital que era necesario introducir antes de arrancar el coche. En teoría, era una medida antirrobo inteligente. En la práctica, en determinados lugares y épocas, quizá solo hacía que el ladrón se volviera más impaciente y que el propietario corriera más peligro. Los coches de lujo antiguos a menudo nos recuerdan que la tecnología y el comportamiento humano no siempre evolucionan a la misma velocidad.
El sistema de limpiaparabrisas tiene otra característica maravillosamente sobrediseñada. El conductor puede configurar por accidente el intervalo del limpiaparabrisas intermitente sin siquiera darse cuenta. Enciende los limpiaparabrisas, decide que la velocidad es demasiado alta, apágalos, espera y después cambia al modo intermitente. El coche utiliza ese tiempo de espera como intervalo.
El E32, como muchos BMW de la época, también tiene la función memo: un gong a los 59 minutos de cada hora, originalmente pensado para recordar al conductor que encendiera la radio para escuchar las noticias. Esto resulta especialmente divertido porque los sistemas de audio BMW estándar de aquel periodo no eran famosos por su calidad. Algunos dirían que no era casualidad. La filosofía de BMW era el placer de conducir, y el placer de conducir requiere menos distracciones. La música era una de ellas. Así que el coche te recuerda educadamente: escucha las noticias si debes, y después vuelve al motor.
A pesar de su tamaño, el E32 no es tan espacioso por dentro como podrías esperar. Esto es muy BMW. Parte del habitáculo se sacrifica en favor del largo motor y de la correcta distribución del peso. El motor está situado muy atrás, el túnel de transmisión es alto y el coche es, siendo realistas, más cómodo para cuatro personas que para cinco. Aun así, el interior tiene una maravillosa firmeza. Todo se siente sólido, severo y funcional.
Esa sensación se vuelve más fuerte una vez que el coche se mueve. Gira la llave y escuchas el enérgico traqueteo del motor de arranque. Pisa el freno, mueve el selector automático a D y la parte trasera del coche se asienta con una notable seriedad mecánica. Cuando empiezas a rodar, aparece ese sonido específico de los BMW antiguos procedente del sistema de climatización, un pequeño zumbido eléctrico que sitúa instantáneamente al coche en su década correcta.
A baja velocidad, la suspensión se traga las irregularidades de la carretera sin dramatismo. Pero no flota como flota un Mercedes-Benz W140. El W140 se desliza sobre la superficie como si hubiera llegado a un acuerdo privado con la gravedad. El E32 absorbe, suaviza y filtra, pero nunca corta la conversación entre la carretera y el conductor.
La dirección no es perfecta. La asistencia es demasiado fuerte y quizá desees más peso. La caja de dirección suele tener un poco de holgura, incluso en buenos ejemplares. Pero la información sigue estando ahí y resulta agradable. Puedes entender cuánto agarre tienen los neumáticos delanteros, con qué rapidez debes añadir dirección, qué trazada quiere el coche e incluso qué tipo de asfalto hay bajo las ruedas. Por eso los BMW antiguos se convirtieron en “BMW antiguos” en la mente de la gente.
Suspensión
En las curvas, la carrocería puede inclinarse más de lo que esperan los conductores modernos, a veces lo suficiente como para resultar ligeramente incómodo. Pero el coche no es perezoso. Tiene un fuerte carácter de propulsión trasera y, con el diferencial autoblocante opcional, se convierte en una auténtica máquina de invierno. Se sacará a sí mismo de la nieve y, cuando el eje trasero empiece a deslizarse, lo hará de una manera progresiva y comprensible.
La suspensión trasera de brazos semitirados da al E32 una tendencia a moverse desde atrás con más facilidad que desde delante. En una berlina de lujo, eso suena peligroso sobre el papel. En la vida real, en manos de alguien con sensibilidad, hace que el coche sea sorprendentemente juguetón.
La caja de cambios automática es menos poética. Su inteligencia puede compararse con la de un castor que ha construido con éxito dos presas y ahora se considera ingeniero. Pero para la época era normal. Pisa el acelerador a fondo y los cambios llegan con cierto entusiasmo brusco. Cada cambio de marcha lanza el coche hacia adelante de una manera que resulta emocionante, aunque a veces crea la impresión de una aceleración más fuerte de la que realmente está ocurriendo.
Motores
El 730i concreto que tuve la oportunidad de conducir ocupa un lugar interesante dentro del mundo del E32. El V8 de 3,0 litros de la familia M60 de BMW era refinado y duradero, pero no necesariamente el motor más dramático de la gama. Versiones posteriores de esta familia V8, especialmente en la época de los E38 y E39 con VANOS, se volvieron más flexibles y más entretenidas. En el E32, el V8 es suave, culto y competente, pero no convierte al coche en un misil.
Sin embargo, encaja con la personalidad de la máquina. También seguía siendo un Serie 7 anterior a que el traqueteo diésel pasara a formar parte del paisaje de los coches de lujo. Cada motor del E32 tiene cierta riqueza de la era de la gasolina, y eso importa ahora más de lo que probablemente importaba cuando estos coches eran simplemente berlinas ejecutivas usadas.
Hay, por supuesto, costes. La temperatura normal de funcionamiento es alta, cercana a los 100 grados Celsius, lo que acelera el envejecimiento de las piezas de plástico del sistema de refrigeración. Si los soportes del motor están cansados y el motor transmite más vibraciones al coche, esto no ayuda. El depósito de combustible es enorme: 90 litros de serie, con una versión de 100 litros también disponible. Era necesario porque el consumo de combustible puede ser criminal. Un 730i o un 740i puede beber fácilmente entre 18 y 20 litros cada 100 kilómetros en uso real, mientras que un 750i puede considerar perfectamente normal un consumo de entre 20 y 25 litros.
El atractivo
Sin embargo, la sensación total de conducirlo es algo que muchos entusiastas reconocerán de inmediato. Cuando tienes un coche como este, miras la llave sobre la mesa y empiezas a inventarte una razón para ir a algún sitio. No necesitas ir lejos. La carretera no tiene que ser especial. El objetivo no es llegar. El objetivo es que el coche quiere moverse y, después de unos minutos, tú quieres lo mismo.
De todas las generaciones del Serie 7, el E32 quizá contenga la versión más concentrada del viejo espíritu BMW. Es lujoso, sí, pero el confort no es su voz más alta. Hay más conducción que salón en él. Más músculo que terciopelo. Más carretera que alfombra.
Es un coche de una época en la que una berlina insignia todavía podía sentirse ligeramente impaciente. Un coche que podía transportar a un director, un empresario o un hombre serio con abrigo oscuro, pero también recordarle, cuando la carretera se abría y el eje trasero se asentaba, que BMW no había olvidado cómo divertirse.
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