Es difícil pensar en algo que produzca nubes de humo negro más grandes que un BMW 530d con escape directo propiedad de algún gamberro local, completo con asientos de tela, insignias M5 falsas y llantas del tamaño de ruedas de tractor. Pero si hay un rival digno, bien podría ser esta efímera leyenda del Dakar. La máquina en cuestión es el DAF Turbo Twin X2. Y si alguna vez hemos afirmado que un coche tenía especificaciones técnicas impresionantes, quizá tengamos que retirar esas palabras, porque superar las cifras de este DAF es realmente difícil. Para empezar, ni siquiera dependía de un solo motor.
Merece la pena ver cómo llegó a existir este camión. El piloto neerlandés de rally Jan de Rooy había pasado muchos años compitiendo para el equipo DAF en el Rally París-Dakar, uno de los eventos de automovilismo más duros y castigadores del mundo. A mediados de la década de 1980, se había convencido de que su equipo podía construir un ganador absoluto, una máquina capaz de derrotar a los dominantes equipos oficiales de Peugeot y Porsche, que estaban acumulando victorias con una constancia notable. De Rooy convenció al fabricante neerlandés para respaldar un concepto radicalmente diferente.
En lugar de desarrollar un vehículo de competición pesado convencional, el equipo diseñó un chasis de aluminio con estructura espacial construido específicamente para ofrecer resistencia y reducir el peso. Este enfoque redujo drásticamente la masa mientras mantenía la rigidez estructural necesaria para sobrevivir a miles de kilómetros. En esa estructura, los ingenieros instalaron dos motores turbodiésel colocados uno junto al otro, una disposición rara incluso en maquinaria de competición experimental.
Cada uno tenía una cilindrada de 11,6 litros y, juntos, producían alrededor de 1000 caballos de potencia, con cada motor impulsando un eje diferente. Esta configuración inusual significaba que el camión tenía, en la práctica, dos trenes de transmisión independientes funcionando en paralelo. Si un motor podía mover un camión por el desierto, dos podrían transformarlo en algo imparable. Las primeras máquinas construidas bajo esta filosofía aparecieron con el nombre FAV 3600 4×4 TurboTwin, atrayendo inmediatamente la atención por su pura audacia. Con el tiempo, se convertirían en algunos de los vehículos más extravagantes y técnicamente fascinantes que jamás hayan competido en el Rally Dakar.
Después de desarrollar y probar varios prototipos en competición, el proyecto alcanzó su forma definitiva en el DAF 95 Turbo Twin X2. Esta evolución final llevó la idea aún más lejos. Cada uno de los dos motores turbodiésel de seis cilindros en línea y 11,6 litros producía alrededor de 610 caballos de potencia, dando al camión una potencia combinada de aproximadamente 1220 caballos. Las cifras de par eran igual de absurdas, alcanzando un total combinado de unos 4700 newton metro.
Los motores dependían de seis turbocompresores, tres de ellos de geometría variable. El camión estaba equipado con dos transmisiones automáticas controladas por una sola palanca de cambios, y toda la máquina pesaba alrededor de 10.500 kilogramos. A pesar de esa masa, el Turbo Twin X2 era capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en aproximadamente ocho segundos y alcanzar una velocidad máxima de unos 240 km/h. Cifras así no deberían pertenecer a algo que pesa más de diez toneladas, y sin embargo a finales de la década de 1980 eran muy reales.
El monstruoso par y el grito de seis turbocompresores hacían del DAF algo verdaderamente especial en el Rally Dakar. Estaba amenazando seriamente a la competencia y parecía preparado para dominarla. La visión de Jan de Rooy parecía estar haciéndose realidad.
Uno de los momentos más famosos del camión en la historia del Dakar ocurrió en 1988, cuando el Turbo Twin X2, según se informa circulando a unos 200 km/h por el desierto, adelantó a un Peugeot 405 T16. La imagen debió de ser surrealista: un enorme camión de competición, con un peso de más de diez toneladas, pasando a toda velocidad junto a una de las máquinas de rally raid construidas específicamente por Peugeot en pleno Sáhara. Fue un momento que capturó perfectamente la locura y la ambición de aquella época del automovilismo.
Sin embargo, el mismo rendimiento extremo que hacía que el camión fuera tan impresionante también dejó al descubierto los peligros de llevar la tecnología demasiado lejos. El automovilismo de la década de 1980 a menudo avanzaba más rápido de lo que las normas de seguridad podían seguirle el ritmo, y el Rally Dakar no era una excepción.
Durante la octava etapa del rally de 1988, llegó la tragedia cuando uno de los camiones DAF, que en ese momento marchaba en tercera posición, perdió el control y dio varias vueltas de campana. Los informes indican que el camión volcó seis veces durante el accidente. El copiloto Kees van Loevezijn salió despedido del vehículo por la ventanilla y perdió trágicamente la vida. Los demás miembros de la tripulación sufrieron heridas graves.
El accidente causó una enorme conmoción en el mundo de los rallyes. Las increíbles velocidades alcanzadas por camiones como el Turbo Twin ya habían generado preocupación, pero esta tragedia obligó a los organizadores a afrontar el problema directamente. Como resultado, los camiones fueron prohibidos en el Rally Dakar para la edición de 1989 y solo se les permitió participar como vehículos de asistencia en lugar de como competidores. Cuando los camiones regresaron finalmente a la prueba, nuevas normativas limitaron sus especificaciones y su preparación. La era de la experimentación salvaje en ingeniería había terminado de hecho.
El propio Jan de Rooy se alejó de la competición en el Dakar durante muchos años y no regresó al rally hasta 2002. Para entonces, el deporte había cambiado drásticamente, con normas de seguridad más estrictas y un desarrollo de los vehículos mucho más controlado. El tipo de libertad de ingeniería que permitió la existencia de un camión de competición con dos motores y seis turbos ya no era posible.
Mirándolo hoy en retrospectiva, el DAF Turbo Twin X2 parece una reliquia de otra época del automovilismo. En ese sentido, su historia se parece mucho a la de los infames coches de rally del Grupo B, que acabaron siendo prohibidos después de quedar claro que la búsqueda de prestaciones cada vez mayores estaba costando vidas. A pesar de su corta carrera, el Turbo Twin X2 sigue siendo una de las máquinas más fascinantes jamás creadas para el Rally Dakar. Durante un breve momento a finales de la década de 1980, el Rally Dakar fue testigo de un camión capaz de hacer temblar el desierto con su par e incluso superar a coches que se suponía que debían ser más rápidos.
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