Hoy en día, los grandes V8 se están convirtiendo en la excepción y en algo de lo que se habla. Las gamas de altas prestaciones están reduciendo cilindrada, electrificándose o ambas cosas, y las marcas que antes construían su imagen sobre una ingeniería única y atrevida están girando hacia las baterías, los híbridos y los cuatro cilindros turboalimentados. Volvo lleva ya un tiempo recorriendo ese camino, lo que hace fácil olvidar que, no hace tanto, la empresa apostó por un tipo de buque insignia muy diferente.
Hace más de dos décadas, Volvo lanzó un SUV familiar que se convirtió en un éxito instantáneo en Norteamérica y después en Europa, acumuló más de cien premios y se transformó en uno de los grandes éxitos de exportación de Suecia. Ya conoces el nombre. Es el Volvo XC90. Sus raíces se remontan a una época en la que internet todavía parecía un lujo y los juegos de ordenador llegaban en disquetes. Ese contexto importa, porque ayuda a explicar por qué el XC90 parecía tan fresco cuando apareció.
La historia comienza con un concepto del que ni siquiera sus creadores estaban completamente convencidos. En 2002, en la planta de Torslanda, el primer XC90 de producción salió de la línea de montaje. En aquel momento, la categoría de SUV “soft-roader” ya estaba tomando forma. El BMW X5 y el Mercedes ML eran imágenes familiares, y los primeros Range Rover P38 estaban envejeciendo hacia ese tipo de experiencia de propiedad que a menudo implicaba una parte trasera caída y frecuentes atenciones mecánicas. Volvo necesitaba algo en ese terreno, pero más adecuado para el comprador típico de Volvo.
Y el primer XC90 era exactamente eso. Era honesto, seguro y profundamente práctico, pero también tenía una solidez de la que muchos rivales carecían. Los asientos eran realmente cómodos y el interior se sentía auténticamente sueco - componentes grandes y duraderos, una disposición tranquilizadora y robusta, y un habitáculo diseñado alrededor de la vida familiar.
Entonces, en 2005, Volvo hizo algo que hoy parece casi imposible. Metió un V8 bajo el capó. La imagen de Volvo siempre ha estado ligada a la moderación y la responsabilidad, y precisamente por eso “Volvo con un V8” sigue sonando tan fuera de este mundo. En una época en la que los coches se han vuelto cada vez más parecidos entre sí – un Volvo V8 parece un titular absurdo, el tipo de cosa que uno asumiría que debe ser una sátira. Y, sin embargo, ocurrió, y ocurrió de la forma más Volvo posible.
El motor era el Yamaha B8444S, un V8 de 4,4 litros. En una forma anterior, con una cilindrada ligeramente menor, ya había vivido bajo el capó del Ford Taurus SHO de tercera generación. Volvo no hacía demasiado ruido sobre esa conexión. Sobre el papel, el XC90 V8 producía 315 caballos y 440 Nm de par. El detalle más importante era cómo entregaba ese par: una gran parte llegaba ya alrededor de las 2.000 rpm. Eso le daba al coche un empuje suave y atmosférico, no la entrega puntiaguda y jadeante de un motor turbo pequeño trabajando duro, como, tristemente, los Volvo nuevos. Es un tirón constante y seguro que encaja con un SUV orientado a la familia. Los conductores lo elogiaban porque, por una vez, comprar un Volvo no significaba aceptar un tren motriz que pareciera un compromiso frente a los alemanes. Y en todos los demás aspectos, el XC90 ya era sólido.
Como era un V8 y no un diésel de cinco cilindros, Volvo también dedicó tiempo a algo que los entusiastas perciben de inmediato: el sonido. Mediante el diseño de la admisión y la forma en que respira el motor, el V8 desarrolló un carácter situado en algún punto entre dos mundos. Hay un toque del clásico retumbar estadounidense, pero está suavizado y refinado, con un tono más europeo, menos crudo y agresivo. Al ralentí es casi inesperadamente silencioso. Sin embargo, pisa el pedal derecho y despierta con una nota cálida y densa que se siente sustancial sin resultar vulgar.
Técnicamente, el motor era notable por otra razón: lo compacto que era. El diseño de Yamaha montaba muchos componentes auxiliares - alternador, bombas y más - directamente sobre el motor sin soportes voluminosos. El motor de arranque estaba situado encima de la caja de cambios. El árbol de levas del lado de escape era accionado mediante una cadena secundaria conectada al árbol de levas de admisión, ayudando a ahorrar espacio. Incluso la disposición del bloque estaba desplazada, con una bancada corrida medio cilindro para encajar estrechamente entre elementos estructurales y favorecer la seguridad en caso de choque. La obsesión por el espacio y el peso dio resultado. Con unos 190 kg, estaba entre los V8 más compactos de su época, y probablemente siga siendo inusualmente compacto incluso hoy.
El resto del coche fue diseñado con una claridad similar. El buen diseño suele envejecer bien cuando es limpio y sencillo, pero sigue siendo reconocible. Muchos BMW antiguos demuestran ese punto, y hay Ferraris de los años 1990 y principios de los 2000 que se ven mejor cada año. Si el primer XC90 acabará uniéndose a ese nivel más alto sigue abierto a debate, pero lo que está claro es que ha mantenido un aspecto sólido y honesto, y sigue siendo claramente un producto de su tiempo en el mejor sentido. Su forma comunica propósito y su habitáculo parece construido para personas que realmente viajan.
Y tiene admiradores famosos. Jeremy Clarkson tuvo cuatro, y compró el último justo antes de que se lanzara la segunda generación en 2014. Lo llamó el coche familiar perfecto. Es difícil discutir eso, incluso si discrepas con él en casi todo lo demás. Por supuesto, el XC90 V8 no es perfecto. La caja de cambios puede sentirse lenta y a veces torpe, y la dirección no es especialmente precisa. Pero esos rasgos también encajan con la personalidad del coche. Mira la gama XC90 moderna y el contraste se vuelve aún más fuerte. Los trenes motrices actuales suelen ser más complejos, los motores más pequeños y más exigidos, y el conjunto mecánico general más difícil de entender, mantener y conservar a largo plazo. Frente a eso, el XC90 V8 empieza a parecer un futuro clásico: un todoterreno muy bien resuelto construido al final de una era en la que los fabricantes todavía hacían de vez en cuando algo maravillosamente irracional, simplemente porque mejoraba el producto. Era la misma época en la que BMW y Volkswagen estaban instalando motores V10 en sus coches familiares.
Algún día miraremos atrás a los años 2000 como una época dorada de coches que nunca volverá a repetirse. El Porsche Carrera GT, el Honda S2000 y otras máquinas que capturaron un último momento antes de que todo cambiara. El Volvo XC90 V8 también pertenece a esa conversación. Un SUV familiar de Volvo, impulsado por un V8 atmosférico, diseñado con un cuidado inusual y construido en una época en la que la marca todavía se permitía sorprender.
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