Reservado
«Strong Coffee»
Lola T290 HU17 de 1972
Un diseño ganador de coche deportivo de 2 litros con herencia belga
Nuevo certificado HTP de la FIA válido hasta 2036
El Campeonato Europeo de Coches Deportivos de 2 litros, que se estrenó en 1970, alcanzó nuevas cotas tres años después de su creación. Todos los principales fabricantes de chasis para clientes subieron el listón con versiones actualizadas que les permitirían aspirar al título en la serie dedicada a los ágiles prototipos deportivos descapotables del Grupo 5. Mientras que Chevron, con sede en Bolton, presentó el B21 como sucesor de su exitoso chasis B19 de 1971, su rival de Huntington, Lola, presentó el T290 como sucesor de los T210 y T212, que habían sido modelos ganadores en las dos temporadas anteriores.
El diseño del T290 fue fruto de la colaboración entre Bob Marston y dos jóvenes diseñadores que alcanzarían las vertiginosas alturas de la fama mundial en las dos décadas siguientes: Patrick Head y John Barnard. Los tres se inspiraron en el diseño anterior del T210 y en su evolución, el T212, para crear un nuevo monocasco de aluminio acoplado a una suspensión delantera de doble horquilla, mientras que la suspensión trasera consistía en horquillas inferiores invertidas y bielas superiores con barras radiales dobles. Se acopló un bastidor tubular de acero al monocasco para permitir elegir entre varios motores. El Cosworth FVC, el nuevo Chevrolet Vega desarrollado por Cosworth y los motores BDG eran las opciones preferidas por la mayoría de los clientes de Lola. Utilizando un bastidor de acero diferente, también se podía montar un Cosworth DFV V8, lo que dio lugar al modelo T280 de 3 litros.
En el Campeonato de Europa, los principales pilotos de la Lola T290 —Guy Edwards, José María Juncadella y Jean-Louis Lafosse— compitieron contra el Abarth Osella SE021 de Arturo Merzario y el Chevron B21 de John Burton, y Lafosse se alzó con la victoria en la prueba de los 500 km de Nürburgring. En el Campeonato Mundial de Marcas, la Interserie, la Can-Am y los Campeonatos Británico y Francés de Coches Deportivos, el T290 siguió consiguiendo victorias de categoría para Lola. El T290 se hizo especialmente famoso gracias a la Ecurie Bonnier, que contaba con Gérard Larrousse y Jorge de Bagration en su plantilla de pilotos, mientras que el propio Jo Bonnier compitió con un ejemplar de la Ecurie Filipinetti hasta su trágica muerte en Le Mans en 1972.
En total se fabricaron 32 T290, de los cuales el chasis HU17 fue adquirido por el ilustre carrocero belga Marcel van Hool. La empresa Van Hool era ampliamente conocida por su amplia gama de autobuses y autocares, la mayoría de ellos de fabricación propia o con carrocería montada sobre chasis de autobús existentes de fabricantes como Volvo y Scania. El hijo de Marcel, Mikke, se proclamó ganador de carreras en la Fórmula 3 británica y llegaría a la Fórmula 3000 a mediados de los noventa.
El HU17 compitió en el Campeonato Europeo de Coches Deportivos de 2 litros en 1972 y 1973, con Van Hool alineando al piloto belga de F2/F3 Freddy Grainal. Con una decoración combinada de Fort Koffie/Café («Café fuerte») y Rubery Owen, el coche, equipado con un motor FVC, logró un competitivo quinto puesto en su debut en los 500 km de Nürburgring. A esto le siguieron dos abandonos prematuros en los 400 km de Barcelona, en el Parque de Montjuïc, y en las 2 Horas de Jarama.
En 1973, Grainal compitió con él en el circuito local belga, donde ganó dos carreras de menor importancia, antes de terminar la temporada con otra participación europea en el Parque de Montjuïc. En aquella época, el HU17 lució diferentes diseños de carrocería, cuyas imágenes se
adjuntan. Más adelante en la década, el coche cambió de carrocería y se le instaló un motor Porsche para competir en el circuito europeo de subidas de montaña.
A finales de los 90 y principios de los 00, el coche fue restaurado por Richard Tovey, de Newbridge Motorsport, con la ayuda de antiguos empleados de Lola, como Chris Fox y otros.
La restauración dio lugar a excelentes resultados en las ediciones de 2002 (pole position) y 2004 de Le Mans Classic. Desde entonces, ha sido un competidor de gran nivel en las carreras históricas, mostrando una fuerte competencia frente a los coches de 3 litros y los T70 en circuitos más técnicos. En los últimos años, el coche ha sido mantenido por Tim Willmer, antiguo empleado de Lola, en Lexham Engineering, por encargo de su actual propietario, quien consiguió la pole en Portimão en 2016 y quedó tan encantado con el coche que decidió comprarlo.
El coche cuenta con un certificado HTP de la FIA recién renovado y es una opción extremadamente útil para participar en la categoría CER2 de la Le Mans Classic Series de Peter Auto, la parrilla 5 de Le Mans Classic 2027, Masters Sports Car Legends y la categoría de coches deportivos de 2 litros de Motor Racing Legends.
El coche presenta un atractivo acabado en «Golden Yellow», pero también podría lucirse con cualquiera de las decoraciones de la época que se adjuntan, como la decoración «Strong Coffee» que aparece en la imagen junto a Marcel van Hool y el amigo de la familia Juan Manuel Fangio.
Algunas especificaciones
• Motor Cosworth BDG de Geoff Richardson Engineering. Quedan 800 millas de las 1000 millas previstas.
• Ficha técnica del motor disponible
• Caja de cambios Hewland FGA, campana de magnesio
• Depósito de combustible Willans nuevo, certificado y situado en el centro, instalado en 2025
• Arnés de seguridad y extintor nuevos en 2026
• 8 ruedas de repuesto
• Relaciones de transmisión de repuesto
• Chasis original y diversos componentes incluidos
