«Mr Drake»
Riley Nine-De Havilland Special de 1928
La audaz experiencia de acoplar un motor aeronáutico a un Riley de los locos años veinte
¿A quién se le habría ocurrido acoplar un motor De Havilland de 6 litros, procedente de un biplano Gipsy Moth, al estrecho habitáculo de un deportivo tan típicamente británico de los locos años veinte? Pues bien, al Dr. Geraint Owen se le ocurrió, y el resultado es esta creación automovilística de infarto apodada «Mr Drake». Este modelo especial no se creó en la época del nacimiento del Riley Nine de 1928, sino que la operación se completó con éxito en los años noventa. Poco después, el Dr. Owen lo inscribió en carreras de montaña y en las competiciones del Vintage Sports Car Club, y en una ocasión lo llevó a dar un tranquilo paseo hasta el Le Mans Classic.
Su finalidad para las carreras de montaña y de circuito resulta obvia en cuanto uno se da cuenta de que el motor Riley original del Nine producía unos modestos nueve caballos de potencia —de ahí su nombre. Sí, el coche era ligero como una pluma, una ventaja indudable en las subidas de montaña y los circuitos, pero con su motor de serie, sin duda le faltaba empuje. Ahí es donde surgió la idea de instalar un motor aeronáutico. Es un proceso con ejemplos famosos a lo largo del tiempo, que van desde el gigantesco Chitty Bang Bang de 1923 de Louis Zborowski, con su motor Maybach de 23 litros, hasta los más recientes GN con motor Curtiss creados por Mark Walker y Duncan Pittaway, coches especiales de ciclo que podrían protagonizar tanto un festival steampunk como un circuito de carreras.
Este coche
Doctor en diseño de automóviles, profesor de la Universidad de Bath y miembro de la VSCC y de la Historic Grand Prix Car Association, conocido últimamente por promover el Kurtis 500C «Merz Engineering Special» de 1954 con motor Offenhauser, el bólido de Fred Agabashian, el Dr. Owen pronto encontró el motor que se ajustaba al objetivo de añadir otros 191 caballos a los nueve que ya tenía el Riley. El motor De Havilland Gipsy II de 6124 cc que propulsaba el Gipsy Moth producía la asombrosa cifra de 200 CV y un gran par a bajas revoluciones, y aún así podía encajarse a la fuerza en el ágil chasis del Riley Nine. La transmisión de la potencia del motor se realizaba mediante una caja de cambios Rolls-Royce 20/25 de cuatro velocidades con patrón en H recto que transmitía la potencia a las ruedas traseras. Se proporcionó una potencia de frenado adicional equipando el coche con frenos de tambor de 13 pulgadas. ¡Sorprendentemente, ninguna de las piezas estándar del Riley se rompió jamás en el coche!
En 2000, el coche ganó el MotorSport Brooklands Memorial Trophy al mejor rendimiento global en carreras de circuito de antes de la guerra. También se alzó con la victoria en el Patrick March Trophy de Mallory Park y el John Holland Trophy de Cadwell Park, y quedó en segundo lugar en la categoría de coches clásicos en su primer año en la subida de montaña de Prescott. Desde entonces, ha demostrado ser el coche clásico que gana sistemáticamente en la categoría sin límites en Wiscombe, Shelsley Walsh, Loton Park, Prescott, Curborough y Brooklands. Sigue ostentando el récord absoluto de preguerra en Etretat (Francia) y el récord de coches clásicos en Prescott y Loton Park.
Algunas especificaciones
El Riley es un chasis Nine MkII de 1928, reforzado localmente con travesaños adicionales para soportar la carga extra del motor aeronáutico. El chasis se ha acortado a una distancia entre ejes de 8’6”, pero utiliza los ejes delantero y trasero estándar del Riley Nine, con muelles elípticos de ¼ en la parte trasera. Los frenos de tambor Alfin son hidráulicos; los neumáticos Dunlop son de 500x19 delante y 600x19 detrás. Incluye guardabarros opcionales.
El motor DH Gipsy cuenta con bielas Carello de patrón H y pistones forjados Arias, culatas de aluminio, válvulas de escape rellenas de sodio, carburadores SU dobles de 2” y magnetos BTH reacondicionados. En su configuración actual, desarrolla aproximadamente 200 CV y 380 lb-pie de par, pero se obtiene más potencia y par cuando se utiliza metanol como combustible.
Sigue siendo un Riley ágil en esencia, y el coche es sorprendentemente fácil de conducir a gran velocidad, incluso como vehículo de carretera. Con un límite de revoluciones del motor de 2200 rpm, el viaje de ida y vuelta a Le Mans se realizó con un consumo notablemente bajo de 18 mpg, manteniendo una cómoda velocidad de crucero de 95 mph. Su velocidad máxima supera con creces las 100 mph. Que tengas un buen vuelo...
