En 1934 el Departamento de Competición de Riley terminó dos Imps especialmente preparados en previsión de las 24 Horas de Le Mans de ese año - el chasis número 6024867 fue matriculado "KV 9475" y sería conducido por los franceses Jean Trevoux y Rene Carriere como coche número 39.
Riley había inscrito seis coches para el 12º Gran Premio de Resistencia y todos fueron conducidos al Circuito de la Sarthe vía Brooklands en Weybridge para realizar pruebas de alta velocidad en ruta. Trevoux y Carriere tuvieron una carrera accidentada tras un "despiste" en Mulsanne que obligó a reparar la carrocería trasera, lo que les costó dos vueltas. No todo estaba perdido y, tras veinticuatro horas, el KV 9475 terminó en duodécima posición, lo que fue crucial, ya que permitió a Riley ganar el premio por equipos. Sus compatriotas, Sebilleau y Delaroche, también inscritos por Riley al volante de un modelo MPH, terminaron en segunda posición de la general, después de que el Alfa Romeo 8C 2300 de Chinetti y Etancelin sufriera la rotura del depósito de combustible.
Tras ser conducido de vuelta a la fábrica de Coventry después de Le Mans, el KV 9475 no tuvo mucho descanso y llegó a tiempo para el Trofeo Internacional de Turismo celebrado en el circuito de Ards, cerca de Belfast. Uno de los ocho Ulster Imps presentados por Riley, el "KV 9475" terminó primero en su clase y también marcó la vuelta rápida superando las 72 millas por hora.
El Ulster Imp se vendió entonces a John Gee, que haría campaña con el Riley en reuniones en el Reino Unido como Donington y Southport Sands. Después de la Segunda Guerra Mundial, el Riley fue vendido por Bloomers de Grimsby que eran agentes de Riley y el Ulster Imp fue comprado por HW Motors de Walton- on-Thames, el hogar de HWM â la creación de John Heath y George Abecassis. El agente de ventas de HW Motors era Fred Hobbs, a quien nada le gustaba más que hacer ejercicio con los coches en stock, por lo que inscribió el KV 9475 en las pruebas de velocidad de Brighton. Poco después, George Lighton, un piloto que vivía en Ashford, adquirió el Riley de HWM.
En mayo de 1949, HWM había inscrito tres coches para una carrera en la Isla de Man y cuando Hobbs habló con su amigo local Mike Hawthorn, Mike le informó de que su padre, Leslie, volaría con su avión Fairchild Argus a la Isla. Tras preguntar a Leslie si había un asiento de repuesto en el avión, Leslie informó a Hobbs de que no tenía un asiento de repuesto pero que sí tenía un avión de repuesto - otro Fairchild Argus - y que si podía encontrar un piloto, podría tomar prestado el avión. Hobbs no tardó en convencer a George Lighton, que habÃa seguido volando después de la guerra, para que les llevara a ellos y a unos amigos a la reunión.
Lighton devolvería el Ulster Imp a HWM para ser vendido y fue en octubre de 1949 cuando Leslie Hawthorn, propietario del TT Garage en Farnham compró el Riley para el 21 cumpleaños de su hijo Mike. Mike utilizó el KV 9475 en la carretera hasta que empezó a hacer un ruido poco saludable debido a que el volante se soltó en su cono. Leslie era un talentoso tuneador de motores de coches y motos y, mientras se reparaba el motor, los frenos de cable se convirtieron en frenos hidráulicos. Una vez terminado, Mike quería volver a utilizar el Riley en la carretera, pero su padre decidió que sería mejor guardarlo para utilizarlo en competición.
El 2 de septiembre de 1950, Mike Hawthorn hizo su debut en competición a cuatro ruedas en los Brighton Speed Trials conduciendo el Ulster Imp en la clase de 1100cc - ganó. Dos semanas más tarde, Mike quedó segundo de su clase en las Pruebas de Velocidad de Gosport: las cosas parecían prometedoras de cara a su primera carrera.
El 26 de marzo de 1951, Mike Hawthorn y el KV 9475 ganaron su categoría en el Gamston Race Meeting. Hawthorn consiguió victorias en Castle Combe y Goodwood, con un balance final de seis victorias, cuatro segundos puestos y un tercer puesto. Estos resultados también le valieron a Hawthorn el Trofeo Memorial Brooklands, concedido por la revista Motor Sport. De este modo, Hawthorn cautivó a numerosos propietarios y pronto le ofrecieron pilotar otros coches de competición, lo que le reportó más victorias antes de pasar a pilotar para Jaguar, Ferrari, Vanwall y la Owen Racing Organisation. Mike Hawthorn se convirtió en el primer Campeón del Mundo de Fórmula Uno del Reino Unido en 1958, poco antes de su trágica muerte en enero de 1959.
En otoño de 1952, el KV 9475 encontró un nuevo hogar en Londres y corrió en Silverstone antes de pasar a manos de Geoffrey Akroyd, que lo hizo en Castle Combe. El Ulster Imp se trasladó entonces al norte de Inglaterra, cuando Ian Jordan, de Kendal, se convirtió en su siguiente propietario y, posteriormente, John Brown, de Burnley. En julio de 1957, un anuncio de la revista Motor Sport publicado por Chiltern Cars de Leighton Buzzard anunciaba la venta del KV 9475 por 365 libras. Mike Hawthorn no perdió el tiempo y compró de nuevo el KV 9475 con planes para completar una restauración y luego mostrar el Ulster Imp en la sala de exposición en el TT Garage en Farnham. Desgraciadamente, debido al fallecimiento de Mike, la restauración nunca se completó y tres meses después se supo que la madre de Mike, Winifred, querÃa vender el Riley. Uno de los mejores amigos de Mike, Tom Mayhew, informó a su amigo Tim Ely, propietario del Riley, sobre el coche, y de acuerdo con Winifred en que el Riley estaría en buenas manos con Tim, se llegó a un acuerdo.
Durante los meses siguientes, Tim Ely se dedicó a reconstruir el Riley con vistas a competir con el coche en eventos del VSCC - ya tenía un Riley Imp de carretera, por lo que consideró más apropiado terminar lo que Mike había empezado a hacer con el Ulster Imp para utilizarlo en competición. Hawthorn habia discutido con Ely algunas modificaciones menores que deseaba hacer al coche teniendo ya mucha experiencia en circuito, a saber una caja de cambios de preseleccion con topes positivos en lugar de la vaguedad de las palancas en un cuadrante y en una posicion central ya que Mike habia sobre-revolucionado el motor seleccionando mal una marcha y actualizar el sistema de frenado con uno hidraulico.
Ely compitió con el coche durante varios años en Silverstone, Castle Combe, Thruxton y Oulton Park, con un viaje anual a Prescott para el Hill Climb. Ely cosechó éxitos notables, como un segundo puesto y tres terceros en el Trofeo Spero, una carrera organizada por el VSCC para coches de antes de la guerra de hasta 1100 cc, y la victoria en la categoría de 1100 cc en Prescott, habiendo sido subcampeón nada menos que cinco veces. Una vez retirado el "KV 9475" de las carreras en circuito, Ely continuó haciendo demostraciones y exhibiendo el Ulster Imp con apariciones en Le Mans, Ards, Dundrod y en los numerosos almuerzos de homenaje a Hawthorn celebrados en el pub The Barley Mow de Surrey.
Los sesenta y un años que Ely fue propietario del "Hawthorn Riley" son una historia extraordinaria: ha conservado lo que podría describirse como un encantador libro de recortes que contiene anécdotas sobre su amistad con el primer campeón del mundo de Fórmula Uno del Reino Unido, un gran número de resultados de carreras de Mike y correspondencia entre los anteriores propietarios del Riley. Además de los numerosos artículos de revistas que se han escrito a lo largo de los años sobre el "KV 9475", el Riley también aparece en el libro del difunto John Gathercole sobre el tema: "The Riley Imp, Histories and Profiles".
Uno de los ocho Riley Ulster Imps auténticos de los que se tiene constancia, el "KV 9475" es sin duda el ejemplo más importante y forma parte de la historia del automovilismo deportivo al haber dado a Mike Hawthorn su debut en competición.
Fotografía: Riiko-Andre Nuud, Riiko Photo