1939 Rolls-Royce Wraith Special Berlina
Número de chasis: WMB 11 Número de motor: WXA 1 Número de matrícula: FLW 7
Lo más destacado:
- Construido para el director general de Rolls-Royce, Sir Arthur F. Sidgreaves OBE, con la colaboración del Departamento Experimental de Rolls-Royce*.
- Sidgreaves solicitó que el "FLW 7" tuviera un motor mejorado (heredado de su anterior Wraith chasis WXA1)*.
- Con el motor que incluía algunas modificaciones del Bentley Mk V, una comparación en 1939 con un Wraith estándar mostró que el WMB 7 producía un 10% más de potencia y, como "coche experimental", era "significativamente más ligero "*.
- Carrozado como una berlina especial ligera por Park Ward utilizando un bastidor de soporte de acero con paneles y aletas de aluminio*.
- Equipado con una división eléctrica, techo de plexiglás sobre el conductor/pasajero delantero, calefactor Smiths "Hades", radio Philco y tapicería de cuero (detallado en carta a Park Ward fechada el 12 de enero de 1939).
- Después de la guerra fue propiedad de tres directores de Rolls-Royce: el barón Ernest Hives, presidente de Rolls-Royce; el capitán Eric Smith, presidente de Rolls-Royce; y A. G. Elliot, director general conjunto de Rolls-Royce.
- Posteriormente fue propiedad de Sir Frederick Arthur Montague "Boy" Browning, marido de la novelista Daphne du Maurier, Sir Brian Warren, médico de Winston Churchill y Ted Heath, y Dame Josephine Barnes, primera mujer presidenta de la Asociación Médica Británica.
- Recientemente remodelado, pintado de color granate y con nuevos acabados.
*Fuente: "The Rolls-Royce Wraith", por Tom C Clarke, publicado en 1986.
El Wraith fue encargado por Sir Arthur F Sidgreaves OBE, Presidente de Rolls-Royce, quien recibió el chasis WMB 11 en 1939.
Especificó que se le instalara el motor de su actual Wraith chasis WXA 1 y, además, ordenó la transferencia de la radio y el reloj a su nuevo coche. El motor está estrechamente relacionado con la unidad MK V de Bentley, junto con el resto del tren de rodaje del coche, y con frecuencia se le instalaban nuevos desarrollos que Sidgreaves probaba personalmente durante el periodo en que tuvo el coche. El coche era realmente un coche experimental y la forma en que las cosas fueron ordenadas por los jefes o gerentes de cada departamento en las tarjetas de chasis sugieren que no era la persona más fácil de complacer.
La carrocería especial Park Ward no tiene bastidor de madera. Tiene una base de acero unida al chasis y luego una carrocería de aleación.
Antes de incorporarse a Rolls-Royce, Sidgreaves había trabajado como director de exportación en Napier y, finalmente, se convirtió en director general de Rolls-Royce durante un período de 17 años, dirigiendo la empresa antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Utilizó el FLW 7 como coche propio hasta 1945. Era un hombre de negocios formidable que compró los activos de W.O. Bentley para Rolls-Royce delante de las narices de Napier. Tuvo la previsión de unir fuerzas con Sir Robert Mclean de Vickers para fabricar el Spitfire.
El periódico 'The Times' atribuyó a Sidgreaves el mérito de "haber hecho más que ningún otro hombre para proporcionar las herramientas con las que la RAF ganó la Batalla de Inglaterra".
El siguiente custodio, en 1946, fue el barón Ernest Hives, Presidente de Rolls-Royce, una figura muy significativa en la historia de la empresa. Tras convertirse en jefe de pilotos de pruebas en 1908, dirigió el equipo Rolls-Royce en la prueba austriaca de los Alpes en 1913. Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa diseñó su primer motor aeronáutico y Hives lo desarrolló con éxito; en 1916 ya era Jefe del Departamento Experimental. Hives dirigió el desarrollo de otros motores notables, como el Buzzard, la serie R y el Merlin. En 1936 se convirtió en director general de la fábrica y un año más tarde fue elegido miembro del consejo de administración. En 1937, pensando que la guerra pronto sería inevitable, preparó a la empresa para un aumento masivo de la producción de motores Merlin dividiendo las instalaciones entre ingeniería y producción. Como los Merlin propulsaban Hurricanes y Spitfires, fue una decisión de vital importancia estratégica cuando llegó la guerra. Gracias a Hives, en 1945 se habían fabricado un total de ciento sesenta mil Merlins. En 1941, Hives decidió rápidamente "apostar a fondo por la turbina de gas, asegurando el liderazgo de la empresa en el desarrollo de motores a reacción para la aviación civil y militar".
El subjefe del Estado Mayor del Aire, Sir Wilfrid Freeman, uno de los artífices de los espectaculares avances en la producción aeronáutica británica antes y durante la Segunda Guerra Mundial, rindió homenaje a la dedicación de Hives en una carta a su esposa: "Ese hombre, Hives, es el mejor hombre con el que me he cruzado en muchos años. Dios sabe dónde habría estado la RAF sin él. No le importa nada más que la derrota de Alemania y todo su trabajo lo hace con ese fin, viviendo una vida de trabajo interminable".
Hives fue nombrado Director General en 1946 y Presidente de Rolls-Royce de 1950 a 1957. Fue nombrado Compañero de Honor en 1943 y el 7 de julio de 1950 fue elevado a la nobleza como Barón Hives, de Duffield, en el condado de Derby.
El siguiente propietario fue el Capitán Eric Smith, Presidente de Rolls-Royce, cuya hija Fortune recibió el título de "Su Gracia la Duquesa Viuda de Grafton" de manos de SM la Reina en 2011.
El último director de Rolls-Royce que poseyó el coche fue A G Elliot hasta 1951. Elliott se incorporó a Rolls-Royce procedente de Napier y se convirtió en ingeniero jefe de la división de motores aeronáuticos, al tiempo que era el ayudante de personal de Sir Henry Royce y, a partir de entonces, codirector general de Rolls-Royce junto con el barón Ernest Hives y, posteriormente, vicepresidente ejecutivo.
En 1951, el coche fue adquirido por Sir Frederick Arthur Montague "Boy" Browning, cuya dirección figuraba como Buckingham Palace, Londres SW1. Browning fue propietario del coche hasta 1954. Durante este periodo fue interventor y tesorero de S.A.R. la Princesa Isabel y después de su matrimonio se convirtió en tesorero de la oficina del Príncipe Felipe tras ser recomendado por Louis Mountbatten. Fue marido de la novelista Daphne du Maurier. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Browning negoció y aceptó la rendición de los japoneses, mientras que su entonces superior, Dwight Eisenhower, firmaba los documentos oficiales ante los medios de comunicación de todo el mundo. Durante las hostilidades fue ascendido a teniente general y desempeñó un papel decisivo en la creación del cuerpo aerotransportado o, como lo conocemos ahora, el regimiento de paracaidistas, del que surgió durante ese periodo el SAS. Le llamaban "Boy" Browning por su aspecto juvenil y se han escrito muchos libros sobre su vida. En los años cincuenta, SM la Reina Isabel y el Príncipe Felipe viajaban a Menabilly, la casa de campo de Browning y du Maurier, junto con el Príncipe Carlos y la Princesa Ana, y el Duque salía a navegar con Boy. Es probable que utilizaran el Wraith en esta época.
Posteriormente, el coche pasó a manos de Sir Brian Warren, de Chester Square, Londres W1, hasta 1961. Otro hombre fascinante que cuidó de la salud de Sir Winston Churchill mientras estuvo en Downing Street y luego se convirtió en el médico personal del Primer Ministro Ted Heath.
La siguiente propietaria fue Dame Josephine Barnes, de Chester Square, Londres W1, hasta 1963. Fue la primera mujer presidenta de la Asociación Médica Británica.
Posteriormente, fue propiedad del Sr. L Scull, de Nottingham, hasta 1974, antes de ser adquirida por el difunto profesor Ken Britten. Entre sus muchos e importantes logros personales en ingeniería, Britten inventó el cristal calefactado para parabrisas y fabricó giroscopios para los primeros misiles balísticos de EE.UU.
Tras la muerte del profesor Britten, FLW 7 fue adquirido por S Willkie en 2013. Según Wilkie "Ken Britten había revisado el tren de rodaje y el chasis por lo que fue una tarea relativamente sencilla soltar el cárter y levantar la culata y ver que el motor estaba muy bien hecho. Se renovó el radiador, se rehizo el cromado y se decapó y repintó la carrocería en un sólido color granate. El interior estaba demasiado deteriorado asi que todo fue practicamente rehecho pero afortunadamente la madera estaba en muy buen estado, asi que fue repulida. También se renovó el techo solar de plexiglás.
Las palabras anteriores son del último propietario de FLW 7, que tiene una buena selección de coches, muchos de los cuales se utilizan para las carreras. Obviamente FLW 7 no es adecuado para eso, aunque la forma en que ha sido construido y modificado en el período por los ingenieros de la fábrica RR, ella es de hecho un coche muy rápido para su período. Sólo con sentarme en su interior y pensar en todos los hombres y mujeres que han conducido o han sido conducidos en él se me erizan los pelos de la nuca. He estado en muchos automóviles históricos, pero no estoy seguro de que en uno tan impresionante como este.
Una hermosa carrocería de líneas elegantes y delicadas, con un interior con magníficas características de decoración artística, nos hace pensar en el período de decadencia, mientras que a la vuelta de la esquina la guerra estaba a punto de comenzar y la fábrica RR estaría muy involucrada en esto durante los próximos 6 años - y el hombre detrás de esto eran todos los propietarios y usuarios de este mismo automóvil. Alucinante lo que tuvieron que soportar y lo que consiguieron.
Este coche es un testamento para ellos y para los que lo construyeron. Quien lo compre será una persona muy afortunada.