«The Spice of Life» 1992 Spice SE92P Prototipo IMSA GTP con motor Chevrolet V8 Construido por el emblemático fabricante Spice Engineering

A menudo se dice que las carreras de prototipos de resistencia, como el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA y el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, están viviendo actualmente una época dorada, con parrillas repletas y una gran participación de los fabricantes. Si bien esa afirmación es correcta, muchos aficionados a las carreras también pueden identificar acertadamente que este actual auge de popularidad recuerda al anterior «período dorado» de las carreras de resistencia.

En los años 80 y 90, la introducción del reglamento del Grupo C en el Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos llevó la serie a cotas nunca vistas. Un reglamento sencillo y abierto, basado principalmente en la eficiencia del combustible, pero con pocas restricciones en otros aspectos, animó a los fabricantes a inscribirse en masa. Porsche, Jaguar, Lancia, Peugeot, Toyota, Mazda y Nissan querían formar parte de la acción.

En Estados Unidos, la Asociación Internacional de Automovilismo (IMSA) tomó nota e introdujo la categoría GTP (Grand Touring Prototype). Este reglamento era prácticamente el mismo que el del Grupo C, con una diferencia significativa: la IMSA no daba importancia al consumo de combustible. En palabras de Derek Bell: «Los aficionados no acuden a las carreras para ver una prueba de economía».

Uno de los nombres más venerados y queridos de esta época dorada de las carreras de resistencia fue Spice Engineering, fundada por Gordon Spice y Raymond Bellm. Spice, un prolífico piloto de carreras con seis títulos consecutivos del Campeonato Británico de Turismos entre 1975 y 1980, comenzó inicialmente compitiendo con máquinas Tiga en la categoría C2 del Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos.

Spice Engineering acabó convirtiéndose en un constructor de renombre durante la era del Grupo C/GTP, plantando cara con valentía a los grandes fabricantes de la categoría y llegando incluso a alcanzar el estatus de equipo oficial al convertirse en el equipo de fábrica de Honda. El SE90P con motor Acura, pilotado por Parker Johnstone y gestionado por Comptech Racing, ganó tres campeonatos consecutivos de IMSA Camel Lights en 1991, 1992 y 1993. Esto fue solo una pequeña parte del éxito de Spice Engineering durante este periodo, ya que también consiguió cuatro campeonatos mundiales en C2, cuatro victorias en la clase 24 Horas de Le Mans y cinco victorias en la clase 24 Horas de Daytona, repartidas entre el equipo oficial y el principal equipo privado, Chamberlain Engineering.

Este coche en particular, el SE92P (la P designa la especificación IMSA GTP, en contraposición al sufijo C de los coches del Grupo C de Spice), fue uno de los últimos coches construidos para el reglamento GTP de la IMSA, ya que las carreras de prototipos entraron en un periodo de declive y los años dorados llegaron a su fin. Eso no impidió que Spice fabricara un coche potente, propulsado por un motor Chevrolet V8 de 6,5 litros que podía producir hasta 800 caballos de potencia. El bloque de aluminio de cárter seco desarrollado por Katech se acopló a la omnipresente caja de cambios Hewland de 5 velocidades.

Como era habitual en esa época, los grandes túneles Venturi en el suelo del coche producían un efecto suelo y, con él, unos niveles enormes de carga aerodinámica. Un ingenioso truco de ingeniería de Spice, que consistía en dirigir el escape directamente a los túneles para dejar espacio para una mejora de la suspensión, sirvió para aumentar aún más los niveles de carga aerodinámica. Los pilotos afirmaban que podían sentir cómo aumentaba el agarre a medida que subían las revoluciones.

El coche debutó con un quinto puesto en las 2 Horas de Miami, la segunda carrera de la temporada 1992 de la IMSA GTP, y fue pilotado durante toda la temporada por David Tennyson, cuyo equipo David Tennyson Racing contaba con el apoyo de Spice USA y Denon America. El canadiense solo participaría en las carreras regulares de dos horas del campeonato, mientras buscaba oportunidades con otros equipos para las dos clásicas de Florida en Daytona y Sebring, que se intercalaban con la carrera de Miami al comienzo de la temporada.

Tennyson realmente se puso en marcha con el coche en la cuarta ronda en Road Atlanta, compartiendo una vez más con Wayne Taylor antes de afrontar las pruebas restantes como piloto en solitario. Taylor, nacido en Sudáfrica, se convertiría en múltiple campeón de la IMSA WSC y ganador de Daytona y Sebring antes de formar WTR en 2006 para convertirse en uno de los propietarios de equipos más exitosos del siglo XXI, representando actualmente a Cadillac en la renovada era IMSA GTP. Con el número 19 en todas las pruebas, Tennyson se conformó con terminar las carreras en quinta posición, continuando la racha en Road Atlanta, Lime Rock, Watkins Glen y Laguna Seca, normalmente siguiendo a los imbatibles Eagle-Toyota MkIII de Dan Gurney y a sus rivales Jaguar XJR-14. En Portland, Tennyson consiguió su mejor resultado de la temporada con un cuarto puesto.
El valiente SE92P sería el último de la serie, ya que Spice Engineering cesó sus actividades a finales de 1992.

El proceso de diseño y la historia de la época del coche están completamente documentados en el libro «GTP Race Cars», del que se incluye una copia con el coche. En los últimos años, el SE92P se ha convertido en un coche muy codiciado para las competiciones históricas. En manos de Allard Kalff, el coche ya demostró ser una fuerza a tener en cuenta y lideró la carrera en S