Resistente, duradero y seguro
Epítetos como estos se pueden utilizar para cualquier coche de Volvo. No obstante, los ingenieros de esta empresa también han destacado siempre por su constante deseo de fabricar coches diferentes, y esto ha dado sus frutos con creces.
La Serie Volvo 300 también fue un magnífico miembro de la familia de la empresa y gozó de una popularidad considerable en toda Europa. Sin embargo, no se trataba de un modelo Volvo de pura cepa, ya que inicialmente comenzó su vida como representante de DAF.
El fabricante holandés de camiones DAF tenía una división de turismos que empezó a trabajar en un nuevo proyecto a principios de los años 70: un utilitario compacto. Incluso antes de empezar a desarrollar el prototipo, los directivos de DAF buscaban socios que quisieran contribuir de forma significativa al nuevo proyecto. Audi, BMW y Volvo respondieron a la petición de ayuda de DAF. Por extraño que pueda parecer, Volvo envió una respuesta negativa tras la primera reunión porque no les gustaban los enormes costes de desarrollo del nuevo modelo. Sin embargo, DAF acabó encontrando la manera de convencer a los suecos para que contribuyeran a este importante proyecto. ¿Cómo? DAF llegó a un acuerdo con Renault para que suministraran motores para el nuevo modelo compacto.
En 1973, Volvo decidió comprar acciones de la división de turismos DAF. Volvo aumentó su participación en 1975 y se hizo con el control de la unidad. De este modo, DAF se deshizo de una división poco rentable, y Volvo consiguió un montón de ingenieros con talento y una enorme fábrica en Bélgica, donde comenzó la producción de la serie 300 de Volvo en 1976.
Amor no a primera vista
La Serie Volvo 300 no fue el tipo de modelo que despertó un interés masivo desde el primer día de su aparición. La popularidad de este pequeño coche creció de forma lenta pero segura. Por ejemplo, la familia Volvo 300 no superó la barrera de los 100.000 modelos producidos hasta el invierno de 1983. Tardó siete años en hacerlo.
Hubo tres cosas que lastraron la popularidad del coche: la problemática caja de cambios automática que fue creada por los ingenieros de DAF, el precio, que era más alto que el de la competencia, y la calidad de ensamblaje, que era inferior a la de los Volvo de pura raza. La reputación del modelo se vio más dañada por los coches producidos en 1976, que tenían graves problemas de fiabilidad; sin embargo, los ingenieros introdujeron una serie de cambios que acabaron por restaurar la confianza en el modelo.
Con el paso de los años, este coche empezó a salir de los concesionarios Volvo con más frecuencia que cualquier otro modelo de la marca. Los europeos lo adoraban por su facilidad de cuidado y mantenimiento, y los motores de 1,4 y 2 litros eran robustos y vigorosos. Sin embargo, la mejor característica del Volvo Serie 300 era la tracción trasera. En aquella época, era el coche de tracción trasera más barato del mercado. Incluso si ahora echáramos un vistazo a los sitios web de coches usados, veríamos que varias versiones del Volvo 340 o el Volvo 360 cuestan varias veces menos que coches comparables de ese tamaño.
Una mezcla de modelos
Volvo solía dividir todos sus modelos en familias específicas: la Serie 90, la Serie 70, etc. Pero si nos fijamos en los números de los modelos, podemos ver que la Serie 300 constaba solo de unas pocas modificaciones. Los modelos de la fase 1 se denominaron Volvo 343 y 345. La Fase 2 contaba con los 340 y 360, que más tarde se ampliaron a los 340, 340 DL, 340 GL, 340 GLE, 340 DLS, 340 GLS, 360, 360 GL, 360 DLS, 360 GLS, 360 GLE y 360 GLT.
La gama de modelos también incluía el 343 R-Sport, que debía convertirse en el miembro más deportivo y dinámico de la familia Volvo 300. Lo más triste es que sólo se fabricaron 100 unidades de este modelo. Lo más triste es que solo se produjeron 100 unidades de este modelo, que más tarde fue sustituido por modificaciones DLS y GLS que adoptaron algunos elementos del R-Sport, como el salpicadero y el diseño de las llantas de aleación ligera.
La gama de modelos también incluía el 343 R-Sport, que debía convertirse en el miembro más deportivo y dinámico de la familia Volvo 300.
Un récord
Por aquel entonces, los modelos Volvo 300 eran prácticamente alérgicos a los deportes de motor. A pesar de sus muchas buenas cualidades, los equipos de carreras miraban al bebé de la familia Volvo con escepticismo. El piloto de rallies de Volvo Carl-Magnus Skogh tenía una postura diferente y decidió realizar un experimento muy interesante en 1978.
Quería que el Volvo 343 batiera el récord mundial del coche diésel más rápido. E hizo lo que dijo que haría. El motor Renault de 1,4 litros se extrajo de un coche de serie y se sustituyó por un motor Volkswagen de 2 litros.
Los primeros intentos de batir el récord fueron infructuosos. Con la intensa lluvia y el fuerte viento lateral, el coche sólo consiguió alcanzar una velocidad de 211 km/h. Unos meses más tarde, el conductor consiguió alcanzar una velocidad mucho mayor, de 235 km/h.
De 1976 a 1991, Volvo fabricó más de 1,1 millones de coches compactos de la serie 300.
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