La libertad tiene muchas formas. Algunas se manifiestan en la política, otras en el arte o en el lenguaje. Pero también existe la libertad de la carretera, esa que se puede escuchar, oler y, sobre todo, experimentar al volante. La posibilidad de conducir lo que uno quiera, sin demasiadas normas ni lógica, rompe las barreras del sentido común y te hace sentir libre. Esta mentalidad estaba especialmente presente en los países bálticos postsoviéticos, como Lituania, durante la década de 1990.
Por qué Lituania adoraba los coches occidentales
Por aquel entonces, los lituanos importaban prácticamente cualquier coche que desprendiera el más mínimo aroma de prestigio occidental. La marca importaba poco: si tenía cromados o se parecía a algo que habías visto en MTV, era bienvenido. Todavía hoy siguen apareciendo pruebas de aquella obsesión. En patios y graneros aún pueden encontrarse extraños automóviles estadounidenses de los años ochenta y noventa que no ofrecían ninguna ventaja real frente a sus rivales europeos, pero que tenían un atractivo pasaporte extranjero y todo el exotismo que eso implicaba. Ahora se deterioran lentamente, olvidados por el tiempo.
Para cualquiera que sienta cierta nostalgia por aquella oleada de automóviles occidentales que llegó a los países postsoviéticos en los años noventa, existe un conocido vídeo de YouTube en el que unos mafiosos lituanos aparecen frente a un restaurante, con sus cabezas rapadas y brillantes y unas chaquetas de hombros cuadrados dos tallas demasiado grandes. Pero olvidémonos de los hombres. Los auténticos protagonistas son los coches: un BMW Serie 8, un Mercedes Clase S, incluso un Porsche 911 blanco y, de repente, aparece un Buick Skylark de última generación, con su morro puntiagudo, que aparca junto a los demás. Un automóvil que, sobre el papel, no era mucho más que un Honda Civic con un acento diferente. Ese mismo Skylark, o uno sospechosamente parecido, descansa ahora junto a una carretera polvorienta en la campiña lituana, irradiando una gloria desvanecida como una antigua estrella de televisión.
Lo cierto es que el deseo de poseer algo estadounidense y, sobre todo, que no sea europeo, no ha desaparecido. Simplemente ha evolucionado. Los Dodge Challenger y los Ford Mustang destinados al mercado estadounidense ya no son una rareza. Hoy, si realmente quieres destacar, tienes que saber exactamente qué coche deseas y por qué lo deseas. Y mejor todavía si nadie a tu alrededor tiene la menor idea de qué demonios estás conduciendo.
Entra en escena el Mercury Marauder
Este mastodonte se asienta sobre la plataforma Panther, que ya tiene 46 años a sus espaldas. Es la misma que dio a Estados Unidos el Crown Victoria para policías y taxistas, el Town Car para las limusinas alargadas y el Grand Marquis para la aristocracia de los jubilados. ¿Y el Marauder? Ese estaba pensado para padres que echaban de menos su juventud y quizá todavía creían que Limp Bizkit seguía estando de moda.
El nombre Marauder no era ninguna novedad. Ya en los años sesenta, Mercury había fabricado un modelo con esa denominación. La filosofía era la misma: una berlina Ford con algo más de carácter callejero, una suspensión más firme, un motor más grande y un diseño más agresivo. Avancemos hasta principios de los años 2000, cuando Ford intentaba desesperadamente reducir la edad media de sus clientes, que por entonces era de nada menos que 69 años. Para atraer a un público más joven, decidió recuperar el Marauder. La estrategia funcionó, pero por los pelos: el comprador medio del Marauder seguía teniendo 51 años.
Un auténtico V8
Lo que conquistaba a los compradores era aquel magnífico Ford Modular V8. En el Marauder se utilizaba su versión más sofisticada, con 32 válvulas, compartida con el Mustang Mach 1, algunos modelos de Lincoln, unos cuantos deportivos Marcos bastante peculiares e incluso los primeros Koenigsegg. Oficialmente, el Marauder desarrollaba 302 CV, aunque entre los entendidos se rumoreaba que la potencia real se acercaba más a los 330 CV. También contaba con un árbol de transmisión de aluminio, un eje trasero y unos frenos con especificaciones Police Interceptor, además de una presencia imponente en las autopistas.
Su espíritu sigue vivo
Los vehículos venían cargados de equipamiento: asientos eléctricos calefactados, pedales regulables, mandos en el volante y retrovisores calefactados. Bajo la carrocería se instalaron barras estabilizadoras más gruesas y una dirección asistida variable para intentar controlar aquella enorme berlina. Todo eso ayudaba, sin duda, pero no nos engañemos: seguía siendo un yate terrestre estadounidense con un par de sofás de cuero en su interior que prácticamente no ofrecían sujeción lateral. También se añadieron un labio delantero específico, catalizadores de mayor flujo y colectores de escape más largos, capaces de anunciar tu llegada desde más de tres kilómetros de distancia. Al entrar en el habitáculo, la distribución del espacio resulta extraña. No es que sea especialmente estrecho, sino que está mal aprovechado. La antiquísima plataforma de propulsión trasera deja notar sus años. Tienes un maletero del tamaño del Titanic, un depósito de combustible de 80 litros y un vano motor en el que podrías echarte una siesta. ¿Pero espacio para las personas? No tanto como cabría esperar. Aun así, el confort es el rey: los asientos delanteros y traseros son blandos como nubes y ayudan a suavizar los baches.
Grande, pero pequeño
Sí, la palanca de cambios en la consola central y las molduras oscuras del Marauder quieren hacerte creer que estás ante una berlina deportiva. Pero no te dejes engañar: en el fondo sigue siendo un sillón de salón sobre ballestas. Comparado con otros modelos de la plataforma Panther, transmite una sensación de mayor aplomo y precisión, pero los movimientos de la carrocería siguen siendo exagerados. Vas sentado muy alto, el coche se balancea de lado a lado y, cuando la carretera empieza a retorcerse, te entran ganas de agarrarte a cualquier cosa que tengas a mano.
Probablemente, los transeúntes te pregunten: «¿Eso es un Crown Vic?». Otros simplemente fruncirán el ceño en silencio. Y no pasa nada, porque no lo entienden. ¿Cómo iban a entenderlo? Cuando has experimentado la magia de una ruidosa berlina estadounidense llegada del otro lado del mundo, tu forma de ver los coches cambia para siempre. Hasta el compacto europeo con más personalidad se vuelve de repente completamente insulso. El Marauder, su V8 y sus proporciones absurdas convierten cualquier momento cotidiano en una pequeña escena de película. Y además es fiable. Los coches basados en la plataforma Panther son las cucarachas de Detroit: prácticamente indestructibles.
El final de Mercury
Solo se fabricaron unos 11.000 Marauder. Para ponerlo en perspectiva, Mercury produjo más de 180.000 Grand Marquis únicamente en 2004. El Marauder formó parte de los últimos intentos de la marca por mantenerse a flote. Junto a él aparecieron algunas versiones descafeinadas de modelos Ford, pero ninguna consiguió igualar su carisma. Después de que terminara la producción del Marauder, ni siquiera el Grand Marquis pudo mantener sus cifras de ventas. En 2010, las ventas cayeron hasta las 20.000 unidades. Un año después, Mercury había desaparecido. No, el Marauder nunca fue concebido para países como Lituania ni para Europa en general. Es demasiado grande, consume demasiado combustible y no encaja en absoluto con nuestras carreteras. Sin embargo, cuando te sientas al volante, descubres que empiezas a conducir más despacio. No porque el coche sea lento, sino porque simplemente te apetece. Incluso una parada para tomar un café en una gasolinera de aspecto poco recomendable se convierte en un momento especial. ¿Y acaso no es precisamente eso lo que significa disfrutar de la conducción a la antigua usanza?
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