© Dyler.com/Liberium PhotographyDebería empezar este artículo con una aclaración: me encantan los coches japoneses. Especialmente los modelos del mercado doméstico japonés o «JDM». Como resultado, esta historia puede contener prejuicios. Bastante, de hecho.
De todos modos, todo este aprecio por los coches japoneses modernos y clásicos comenzó hace aproximadamente un año cuando compré un Subaru Legacy B5 - un coche con el que tengo una relación de amor/odio. Lo compré en eBay por el precio de una ronda de copas en Manchester.
A pesar de todas sus peculiaridades -sobre todo el empeño de Subaru en seguir con el poco convencional e increíblemente sediento motor bóxer y su insistencia en hacer de la tracción total una característica de serie en la mayoría de sus coches por alguna razón- el Impreza del Pensador ha conseguido desde entonces meterse de lleno en mi piel.
Ahora, no me malinterpretes, el Legacy es económicamente ruinoso (27 millas por galón de gasolina, por ejemplo), y sí, se las arregló para llevarme a un curso de concienciación sobre la velocidad al mes de tenerlo.
Pero a pesar de esto, sinceramente no creo que tenga el corazón para deshacerme de él por algo más sensato. Algo más económico. Algo menos raro, y algo más... europeo, me atrevería a decir.
Cuando se trata de entender los coches JDM tanto clásicos como modernos, bien merece la pena abrazar lo idiosincrásico
Si te gustan los coches -y debes de serlo, porque estás leyendo esto- sabrás que los coches JDM y los fabricantes de coches japoneses poseen una idiosincrasia que simplemente no existe entre los modelos y fabricantes de coches europeos.
Esto se debe a que los fabricantes de coches de donde yo vivo no verían sentido en dedicarse a algo -en términos de ingeniería o fabricación, principalmente- que no diera beneficios.
Ejemplos de estas peculiaridades son el continuo desafío de Subaru a la configuración de motor "en línea", que ya hemos mencionado. También estaba la decisión de Mitsubishi de seguir desarrollando el turbo 3000GT, que tenía una aerodinámica activa en un momento en el que Japón estaba quebrado financieramente durante los primeros años de la década de 1990.
El ejemplo más reciente de la insistencia de Japón en hacer las cosas a su manera es tan reciente como mediados de la década de 2000, cuando Toyota decidió posponer unos años su superdeportivo Lexus LFA, que estaba más o menos listo.
Cuando el equipo de ingenieros de Toyota descubrió que el uso de fibra de carbono en lugar del chasis de aluminio mejoraría la relación peso/potencia del coche, la mayor parte del proyecto se fue a la papelera y el equipo volvió a empezar.
Incluso ahora, unos 11 años después del lanzamiento de la versión de producción del LFA, Toyota nunca ha revelado los costes de desarrollo de su superdeportivo que no cuesta dinero.
El Toyota Century y la creación del coche de lujo japonés clásico definitivo para el mercado JDM
Japón, por tanto, siempre ha seguido su propio camino, y cuando Dyler fue invitado por Zak Mattin -el fundador y propietario de IGM Pedigree Motors - a experimentar el rey de los coches japoneses clásicos, el Toyota Century, nunca íbamos a decir que no, ¿verdad?
A menudo llamado "el Rolls Royce japonés", el Toyota Century nunca estuvo destinado a venderse en el Reino Unido, ni en ningún otro lugar fuera del mercado nacional japonés. Ante la mera mención del coche de lujo de Toyota, los entusiastas de los coches de Europa y Estados Unidos que aprecian lo esotérico experimentarán un profundo sentimiento de misterio e intriga.
Para hacer un poco de historia sobre esta encantadora máquina, el Toyota Century (G30) se lanzó por primera vez en 1967, en medio del milagro económico japonés de posguerra, y fue el homenaje del fabricante japonés al que habría sido el centenario del nacimiento de su fundador, Sakichi Toyoda.
Sin embargo, a pesar de ser comparable en tamaño a sus contemporáneos de toda la vida como el Clase S de Mercedes, el Jaguar XJ, y un par de modelos Rolls Royce de la época de la Operación Tejo, el Toyota Century ha conservado un marcado sabor japonés a lo largo de sus 54 años de existencia.
Cómo la definición japonesa del lujo crea algo realmente diferente a lo que estamos acostumbrados en el mundo occidental
En un mercado automovilístico en el que los fabricantes europeos han ampliado los límites del gusto y la estética para atraer a compradores más jóvenes y nuevos a sus modelos de lujo, Toyota no ha renunciado a los ideales japoneses de calidad, bellamente simplistas, que se centran en el refinamiento, los materiales de gama alta y la funcionalidad cuando se trata del Century. Incluso en el último modelo.
Como tal, el Century es casi un rechazo muy bienvenido del exceso y el jingle-jangle que han llegado a dominar el mercado de coches de lujo en los últimos tiempos. ¿No me creen? La literatura de marketing de la segunda generación del coche (G50), afirma que "el Century se adquiere a través de un trabajo persistente, del tipo que se hace con un traje sencillo pero formal"
Incluso en 2021, cuando el grueso de los coches de lujo occidentales se caracterizan por cabinas totalmente digitales y están siendo adquiridos por Tik-Tokkers, Toyota ha mantenido un enfoque tradicional y anacrónico hacia su buque insignia, en gran parte JDM.
El Toyota Century (G60) de tercera generación puede compartir su tren de rodaje con la berlina de lujo Lexus 500h, pero sigue teniendo BOTONES FÍSICOS REALES para los controles de la radio y la calefacción, además de una PALANCA DE CAMBIO FÍSICA REAL. Imagínatelo.
Afortunadamente, la Casa Imperial de Japón, el Primer Ministro japonés y la Yakuza siguen prefiriendo esta última versión del Century. Sin embargo, no es el modelo más anacrónico en las cinco décadas de historia del coche de lujo de Toyota. Ese galardón es para la segunda generación, que es la protagonista de esta historia.
La defensa del Toyota Century como coche clásico japonés anacrónico
Mientras que el primer y el último Toyota Century aparecieron en una época de relativa prosperidad económica para Japón, la segunda generación del coche apareció durante un periodo de dificultades económicas para Japón en la década de 1990, un periodo que ha recibido el ominoso apodo de "la década perdida".
Cuando se lanzó el G50 en 1997, Japón se encontraba inmerso en una profunda recesión tras el boom económico de los años ochenta. Hacia finales de los 90, los fabricantes de automóviles japoneses ya no eran capaces de invertir dinero en la producción de máquinas sobredimensionadas con un precio de seis cifras en un momento en el que el ciudadano medio estaba pasando apuros. En resumen, coches como el Toyota Century deberían haber sido tan bienvenidos como una empanada Ginster's en un buffet de sushi.
Sin embargo, Toyota siguió adelante con la segunda generación del Century, con la seguridad de que a los grandes y buenos de la sociedad japonesa les encantaría la última versión del coche que tan bien les había funcionado durante las tres décadas anteriores. Como cualquier anacronismo fiel a su definición, el G50 destacó en un momento y un lugar en los que no debería haberlo hecho.
Al abrir las robustas puertas de acero de este Toyota de 1.900 kg, es fácil entender por qué logró conquistar al hoi-polloi japonés.
En lugar de optar por la tapicería de cuero tradicional que caracteriza a la mayoría de los coches de lujo europeos y americanos, Toyota eligió tapizar el habitáculo del Century con lujosa lana Jacquard no sólo para desviar el calor durante el verano japonés y mantener la calidez durante sus fríos inviernos, sino también porque era más silenciosa que el tan chillón cuero mientras el vehículo estaba en movimiento, apelando así más al gusto de su mercado objetivo por el silencio y el espacio contemplativo.
Los niveles sin precedentes de refinamiento y lujo son la razón por la que este Toyota clásico merece más reconocimiento fuera de Japón del que tiene
Y ya que estamos aquí, el habitáculo del Toyota Century es un lugar extraordinariamente reconfortante. No me malinterpretes, si eres como yo y no entiendes japonés, puede que te cueste orientarte entre los interruptores del Century. Al menos al principio.
Sin embargo, a medida que se vaya orientando, experimentará un gratificante "clac" de cada uno de los muchos botones del Century y un profundo sentimiento de satisfacción al saber que Toyota ha contratado a alguien para que se encargue de encontrar el mejor nivel de acción posible para cada uno de ellos.
Oh, luego está el ribete de nogal lacado. Además de ser una experiencia casi extrasensorial al tacto, tiene un aspecto precioso. Conmovedoramente. De hecho, me complace dejar constancia de que es prácticamente una obra de arte.
Toyota ha conseguido esta clase magistral de artesanía fabricando cada pieza de madera de nogal a partir de la misma pieza de madera para mantener una veta continua en todas las partes de madera del interior del coche. La forma en que interactúa con el resto de los paneles de aluminio y los asientos de lana del interior es inusual, pero en ningún caso resulta discordante. Es elegante. Es refinado. Es discreto. En definitiva, es lo que cabría esperar de un coche de lujo japonés.
Para garantizar que los ocupantes del Century viajen lo más cómodamente posible, Toyota lo ha equipado con GPS por voz, reproductor de CD, TV y reproductor de VHS en la parte trasera. Para el hombre de negocios o la figura política en movimiento, también se incluyó de serie un dictáfono para grabar notas de voz. Si tenemos en cuenta que todo esto ocurrió en 1997, el Century es aún más genial de lo que ya era.
Además, la asombrosa atención al detalle que Toyota dedicó al interior del Century se extiende también al resto del coche. Con más de 5,2 metros de longitud, no se trata en absoluto de un coche pequeño. De hecho, mide aproximadamente lo mismo que un Maybach 57.
Pero Toyota empleó, y sigue empleando, a un pequeño equipo de artesanos para pintar a mano el Century con siete capas de pintura. A continuación, lijan la carrocería en húmedo y la pulen a mano hasta conseguir un efecto espejo.
De nuevo, al igual que el acabado en nogal de grano único, esto no es algo que necesariamente se sepa o a lo que normalmente se preste atención. Sin embargo, cuando lo sabes, hay algo reconfortante en saber que un anciano artesano japonés con mucha experiencia se ha tomado la molestia de pintar el coche a mano.
El Toyota Century como leyenda JDM y gigante amable de Japón
El G50 fue también el primer Toyota Century que se ofreció en otros colores además del Negro Eterno Kamui. Además del Rinpo Glorious Grey, el Seika Radiant Silver Metallic y el Seiun Cloud Demure Blue, también estaba disponible en Mashū Shrine Blue Mica, que es el color de nuestro coche actual.
Al estar situado en los terrenos de Sutton Hall -una casa señorial convertida en restaurante a las afueras de Macclesfield-, el Toyota azul mica desprende un aspecto regio, pero no agresivo. Es imponente sin ser gritón. Comparado con el Mercedes-Benz W140 de la misma época, resulta casi amable.
En este punto, probablemente te estés preguntando cómo es conducir el Toyota Century. A día de hoy, sigue siendo el único coche V12 con tracción trasera fabricado por un fabricante japonés. Bueno, dadas sus enormes dimensiones y su peso en orden de marcha de casi dos toneladas, la respuesta corta es "no muy atlético".
Si tuviera que resumir lo que se siente al viajar en un Toyota Century, utilizaría el término "tranquilizador", tanto como pasajero como conductor. Al acomodarte en uno de los asientos traseros, pulsas una serie de botones que activan los motores eléctricos y te permiten reclinarte y activar el masajeador del asiento. Lo siguiente para recibir el tratamiento VIP japonés completo es correr las cortinas de encaje para desviar cualquier atención no deseada.
Una vez que hayas levantado los pies, deja que la suspensión neumática haga su magia. El gran Toyota absorberá los kilómetros y te adormecerá en un estado de relajación que no debería ser posible en un coche. De hecho, echando la vista atrás, ser pasajero de un Toyota Century no es tanto un viaje como una experiencia.
En la parte delantera, las cosas tampoco son tan diferentes. Es cierto que el Century tiene un V12, pero gracias al "pacto de caballeros" entre los fabricantes japoneses de coches de mediados y finales de los 90 para evitar una guerra de caballos, sólo produce 286 CV. Gracias a un buen aislamiento acústico, Toyota también se ha asegurado de que el motor de 5.0 litros no emita ese chillido agudo que caracteriza a la mayoría de los motores V12, así que no esperes momentos ruidosos como los de un Ferrari cuando pises el acelerador a fondo.
Como probablemente ya sabrás, el Century no tiene nada de deportivo, pero ahí radica su belleza. En un mundo de coches de lujo prestacionales, Toyota se ha ceñido refrescantemente a los principios del lujo japonés y ni siquiera se ha molestado en engañar a los compradores haciéndoles creer que su buque insignia tenía aspiraciones deportivas. Y eso es bueno.
El manejo del Century es suave, y hay muy poco tacto a través de ese volante tapizado en cuero. También había bastante recorrido de suspensión mientras se movía por las serpenteantes y estrechas carreteras de Peak District.
Incluso cuando intenté darle caña, me sentí casi descortés yendo a más de 100 km/h y superando las 2.000 rpm, porque eso simplemente no se hace en un Toyota Century. Hacerlo sería contrario a su naturaleza tranquila y acogedora.
Cuando le devolví las llaves a Zac, me di cuenta de que cada generación del Toyota Century es un gigante JDM. El gran 'Yota posee una personalidad amable y afable, rara vez vista en coches de cualquier tipo hoy en día. Especialmente en las berlinas de lujo de gama alta.
Sin duda, estoy encantado de que, como aficionado al JDM y amante de los coches oscuros, haya tenido la suerte de conducir algo tan raro y exclusivo como el Toyota Century. Recordemos que desde 1997 hasta 2018, Toyota solo fabricó 9.573 unidades.
Sin embargo, en la parte del mundo en la que vivo, la demanda de coches de lujo deportivos, descarados y de alta tecnología no se va a ir a ninguna parte a corto plazo. Teniendo esto en cuenta, sé que el Gigante Suave de Toyota nunca atraerá a nadie en mi parte del mundo, salvo a unos pocos. Es demasiado bondadoso. Es demasiado considerado. Es demasiado esotérico. En definitiva, es demasiado bonito.
Por lo que a mí respecta, es triste porque tener el Toyota Century como oferta principal haría del segmento de los coches de lujo un lugar mucho más interesante de lo que es actualmente.
Parafraseando lo que dije al principio de esta historia bastante extensa, "el Toyota Century es el coche clásico JDM que el mundo occidental necesita, pero que tristemente no se merece."
Y eso es una pena, ¿no crees?
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El Toyota Century V12 es un increíble sedán japonés de ultra lujo
Si desea poseer el Toyota Century V12 de 2001 que aparece en esta historia, haga clic en estas palabras para visitar el sitio web de IGM Pedigree Motors. A Dyler también le gustaría dar las gracias a Zak Mattin por dejarnos pasar la mayor parte del día con su fascinante coche.
También queremos dar las gracias al personal de Sutton Hall por permitirnos utilizar sus instalaciones, y a Liberium Photography por editar las fotografías que allí se tomaron.
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