Cierra los ojos e intenta imaginar un Mercedes-Benz. ¿Qué modelo ha imaginado? ¿El W124, el favorito de los taxistas? ¿O quizás el majestuoso C126 500 SEC tourer? Sea cual sea el coche, lo más probable es que sea inconfundiblemente un Merc: cuadrado, sólido y atemporal. Esta estética icónica de Mercedes fue creada por Bruno Sacco, un diseñador de origen italiano que dirigió la marca entre 1975 y 1999. Es el responsable de muchos de los coches más emblemáticos de la época en la que Mercedes era la marca por excelencia en cuanto a calidad y estatus.
Interesantemente, no fue un Mercedes-Benz lo que despertó el interés por el diseño de automóviles en la mente de Sacco. Se comprometió a seguir el camino del diseño cuando vio por primera vez el Studebaker Commander del gran Raymond Loewy en el Salón del Automóvil de Turín de 1951. Por aquel entonces, Sacco vivía en Turín, donde se encontraban algunas de las mayores potencias del diseño italiano. Eso le ayudó enormemente a seguir su carrera. Durante su estancia allí, trabajó para Ghia y Pininfarina. Al mismo tiempo, miró más allá de Turín, admirando y estudiando algunos de los mejores diseños de la época, como el Mercedes-Benz 300 SL Gullwing, así como los corredores de Le Mans y la Carrera Panamericana. Muy pronto, el talentoso y entusiasta diseñador consiguió un empleo en Daimler-Benz, cuando sólo tenía 24 años. Al principio, trabajó bajo la dirección de Friedrich Geiger y Paul Bracq, otro de los grandes de la industria.
Este fue un periodo formativo para el enfoque de Sacco sobre el diseño de coches. En palabras del propio Sacco, "el buen diseño se caracteriza por la ausencia de chucherías". Tenía que ser atrevido pero sencillo, bastante alejado del mencionado Studebaker Commander, con su diseño cromado de la era espacial.
El competente Bruno Sacco acabó ascendiendo hasta convertirse en la punta de lanza de la marca. El primer proyecto del que se hizo cargo fue el Mercedes-Benz Clase S W126. El encargo era sencillo pero desafiante: Sacco tenía que modernizar el modelo insignia sin perder el ADN de la marca. Se puso manos a la obra y diseñó el nuevo lenguaje de diseño de Mercedes que se utilizaría en las décadas venideras. Fundamentalmente, los nuevos modelos no podían hacer que sus predecesores parecieran anticuados, y cada coche tenía que llevar los rasgos de Mercedes-Benz. Sacco se refería a este enfoque como "filosofía de diseño Mercedes-Benz".
El Mercedes-Benz 190 (W201) fue quizás la mejor encarnación de esta nueva filosofía de diseño. Al diseñar este pequeño Benz, Sacco redujo las proporciones y el lujo, pero conservó un estilo sólido y una imagen de primera categoría. El coche pretendía ser un Merc básico, para gente que compraba por primera vez un coche con la estrella del tridente. El propio Sacco reflexionaba que "[...] el 190 estaba destinado a captar un nuevo mercado. Su diseño requería cierta agresividad: una forma general de cuña, una cola de corte limpio, la costura de la luneta trasera". Fue un gran éxito, y a día de hoy el diseñador lo reconoce como uno de sus mayores logros.
Pero no piense ni por un momento que Bruno Sacco sólo es capaz de crear berlinas ejecutivas serias pero ligeramente aburridas. De hecho, Sacco concibió uno de los conceptos más emocionantes de la marca, el C111 Mercedes. Aunque sin duda fue rompedor como plataforma experimental, batiendo varios récords de velocidad y eficiencia de combustible, este coupé de alas de gaviota también pasó a la historia como uno de los diseños más espectaculares de Mercedes-Benz.
Después de influir en el diseño de todos los modelos presentados por Mercedes durante varias décadas, Bruno Sacco dimitió de la empresa en 1999. Aun así, sus influencias resuenan en los modelos contemporáneos. Una vez dijo: "Un Mercedes siempre debe ser reconocible como un Mercedes", lo que sigue siendo cierto. También se le considera uno de los diseñadores de automóviles más influyentes de finales del siglo XX, con múltiples premios en su haber, entre ellos su ingreso en el Salón de la Fama de la Automoción y en el Salón de la Fama de la Automoción Europea.
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