El dicho "la práctica hace al maestro" tiene mucho de cierto. Los antiguos Mercedes no solo eran fiables por naturaleza, sino que eran el resultado de algunas de las pruebas más duras que se han visto jamás. No se escatimó en gastos para crear algunas de las máquinas más robustas.
El Mercedes-Benz C111 es un ejemplo clásico de un banco de pruebas muy caro que nunca llegó a producirse. Destinado principalmente a probar el uso de plástico y fibra de vidrio en la construcción de la carrocería y los motores Wankel, acabó recopilando datos para muchos otros fines e incluso entró en el libro de los récords.
La carrocería de fibra de vidrio
El primer C111 que salió parecía sacado del garaje de Chop-Shop. Era muy atrevido y tenía unas proporciones interesantes. Esto se debía a que la carrocería, fabricada con prisas, estaba hecha de aluminio para que el departamento de chasis pudiera empezar a trabajar antes en la suspensión.
Finalmente, cuando salió el diseño de Bruno Sacco en 1969, la forma fue un éxito. No solo visualmente. Tras algunos trabajos en el túnel de viento, se consiguió que el coeficiente aerodinámico del coche fuera de 0,35, bastante bajo. Una característica interesante del diseño es que la icónica abertura trasera no estaba en los bocetos originales, sino que se añadió para mejorar la visibilidad.
Selección exclusiva de motores
En la década de 1970, Mercedes quería fabricar un coche deportivo realmente competitivo. En su búsqueda de rendimiento, se decantaron por el motor Wankel. Al principio utilizaron una configuración de tres motores Wankel que desarrollaban 280 CV y podían alcanzar los 270 km/h. Más tarde añadieron otro Wankel, con lo que se alcanzaban los 350 CV y se podía superar los 300 km/h. La aceleración de 0 a 100 también era impresionante: 4,9 segundos.
Aunque esas cifras eran muy alentadoras, el consumo de combustible y, lo que es más importante, la fiabilidad no lo eran. La idea de utilizar este motor se descartó. Sin embargo, no se abandonó el pensamiento innovador y, para la segunda y tercera generaciones, los ingenieros decidieron instalar un "sucio" motor diésel. Comenzaron con el muy "pasivo" OM617 de 3,0 litros y 80 CV con cinco cilindros y aspiración natural, y terminaron con una obra maestra turboalimentada de 230 CV con un frenado récord. Esto fue suficiente para que el aerodinámico coche alcanzara los 314-321 km/h y se mantuviera a esa velocidad durante 12 horas con un consumo medio de 16 litros/100 km. La duración y el consumo de combustible fueron solo algunos de los muchos récords que batió el C111 entre los coches diésel y de gasolina. El pensamiento innovador y "sucio" dio sus frutos.
Animada por el éxito, Mercedes fue aún más lejos para batir el récord no oficial de velocidad media de 355,84 km/h en el circuito de Nardo. Para ello, se creó la cuarta y última generación del C111. La aerodinámica mejorada y un motor V8 biturbo M117 de 500 CV muy modificado dejaron atrás el récord anterior con una velocidad media de 403,78 km/h.
Consecuencias
Aunque, según se dice, Mercedes recibió ofertas en forma de cheques en blanco para vender uno de los C111, estas fueron rechazadas. El coche nunca llegó a producirse, principalmente porque la carrocería no cumplía con las estrictas normas de seguridad pasiva. La carrocería de plástico y fibra de vidrio no tenía zonas de deformación, solo zonas de rotura. Muchos se sintieron decepcionados porque podría haber sido un gran sucesor de otro GT rápido y apto para circular por carretera con puertas de ala de gaviota: el 300SL.
A pesar de esta deficiencia, se lograron bastantes avances. La suspensión trasera del C111 entró en producción y se convirtió en el diseño multibrazo característico de la marca y, lo que es más importante, las exitosas pruebas del motor diésel dieron lugar al primer turbodiésel de producción del mundo: el w116 300SD de 1978.
En 1991 se presentó el sucesor del C111, el C112. Contaba con innovaciones que hoy en día son bien conocidas, como el control activo de la suspensión (abc), la aerodinámica activa, la dirección en las cuatro ruedas, la advertencia de tráfico próximo y un motor V12 de 6,0 litros montado en posición central. Todo ello lo convirtió en un coche muy deseado y Mercedes aceptó inicialmente 700 reservas, que posteriormente fueron devueltas porque, al igual que el C111, el C112 acabó siendo utilizado únicamente con fines de prueba.
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