Si leíste nuestra última edición de Esta Semana en Coches, entonces sabrás que esta semana te prometí un artículo sobre por qué el SAB 900 clásico es todo el coche clásico que querrás o necesitarás. ¿Adivina qué? Aquí está.
Pero antes de entrar en las razones que hay detrás de una afirmación tan atrevida, me gustaría centrarme un poco más en el coche concreto que condujimos desde Buxton, en el pintoresco Peak District británico, hasta el telón de fondo industrial de Castlefield, en Manchester.
Amablemente prestado a Dyler por Zak Mattin de IGM Pedigree Motors en Macclesfield, el coche que ves aquí es un SAAB 900 Turbo sedán de 1992, de cuatro puertas y 2.0 litros. Bajo el capó se esconde un motor de 2.0 litros y cuatro cilindros que produce 160 CV.
Este coche en concreto es también uno de los pocos 900 Turbo sedán de morro inclinado que existen en el Reino Unido. Después de que SAAB renovara el coche en 1987, el 900 Turbo sedán dejó de venderse en el Reino Unido, y el J829 MJL acabó en las costas británicas tras ser importado de Japón; uno de los pocos mercados en los que SAAB siguió vendiendo el modelo hasta que retiró la producción del 900 clásico en 1994.
SAAB comenzó a fabricar el clásico 900 en 1978 y, a lo largo de sus 16 años de vida, se fabricaron más de 900.000 unidades. Alrededor de 271.000 de estos coches de cuatro puertas, cada vez más solicitados, salieron de las distintas líneas de producción de SAAB en toda Suecia, y menos de la mitad de ellos se fabricaron en la planta original de SAAB en la ciudad natal de SAAB, la ciudad industrial de Trollhättan.
El día con este coche imperfectamente perfecto estaba pensado originalmente para ser una sesión de fotos rápida en el antiguo concesionario SAAB Rock Bay Motorbodies en Buxton, y luego volver a casa a tiempo para el té. Pero a medida que se desarrollaban las conversaciones con el propietario, las cosas progresaron rápidamente hacia una peregrinación basada en SAAB a antiguos concesionarios SAAB de Cheshire y Manchester.
El viaje circular de 32 millas comenzó en el emplazamiento de Rock Bay (ahora Marriott Auto Services), y descendió por el pintoresco Peak District hasta Anderson's SAAB, el antiguo concesionario de Stockport. Parecía apropiado terminar la visita en la ahora demolida sala de exposición de SAAB Manchester, a las afueras de Castlefield, dado que SAAB Manchester fue en su día el patrocinador principal del Manchester City.
Sin embargo, la elección de Manchester como lugar para disfrutar de un coche que está considerado como el mayor éxito de Trollhättan no fue sólo porque es la ciudad más cercana a donde vivo. Tampoco tuvo nada que ver el hecho de que el nombre SAAB luciera con orgullo en la equipación del equipo de fútbol superior de Manchester. De hecho, hay mucho más en la decisión que esas dos cosas...
Probablemente ya lo sepa, pero hoy en día Manchester es reconocida en gran medida por su contribución a la música contemporánea y a la vida nocturna. Sin embargo, la influencia que esta lluviosa ciudad de 553.000 habitantes ejerce en el mundo va mucho más allá de The Hacienda y los hermanos Gallagher.
Manchester es responsable del ordenador gracias a uno de los ex alumnos más influyentes de la Universidad de Manchester; Alan Turing, considerado también el padre de la informática y la programación modernas. La brillantez de Turing desempeñó un papel importante en la victoria de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. Y lo que es más sorprendente, fue el único responsable de descifrar el código engima de la Alemania nazi en Bletchley Park.
Si retrocedemos en el tiempo hasta principios del siglo XIX, la próspera industria algodonera de Manchester durante la Revolución Industrial la situó en el mapa mundial como la primera "Ciudad Industrial" del mundo.
El crecimiento de la ciudad como Cottonopolis la convirtió en la envidia de los industriales de todo el mundo. Su trazado y su innovador uso de los canales fueron copiados por urbanistas de otras ciudades textiles como Łódż (Polonia), Donetsk (Ucrania) e Ivanovo (Rusia).
Todo esto está muy bien, se preguntarán, pero ¿qué tiene que ver con Trollhättan, la cuna de SAAB?
Pues bien, Trollhättan no sólo es una ciudad industrial con un clima cuestionable, sino que además -y lo que es más importante, SAAB- es responsable de probar un montón de primicias mundiales para la industria del automóvil. ¿No me cree? Veamos a continuación algunos de los logros de la empresa...
¿Asientos calefactables? Eso fue un invento de SAAB. ¿Y la posibilidad de repostar con combustibles de distinto octanaje? Trollhättan lo llamó APC o "Automatic Performance Control", pero puedes dar las gracias a SAAB por poder repostar tu coche sin que el motor haga "bang". ¿Volantes plegables en caso de accidente? También SAAB. ¿Parachoques reciclables y autorreparables? Sí, lo has adivinado...
Con la lección de historia fuera del camino, tengo los dedos cruzados para que el vínculo inicialmente oscuro entre SAAB, Trollhättan, y Manchester sea algo más claro ahora. Lo que más espero, sin embargo, es que la siguiente historia haga revivir la magia de SAAB.
Al principio era escéptico y tardé un tiempo en entender por qué la gente adora estos coches suecos de aspecto tan peculiar. Una vez que lo hice, sin embargo, no hay absolutamente nada más que quiero en mi coche ahora.
Razón # 1 ¿Por qué el clásico SAAB 900 debe ser todo el coche clásico que siempre quieren o necesitan: Nacido De Los Jets
Durante los últimos años de la empresa, a veces era fácil reírse de SAAB por su material de marketing, que presentaba sus coches como aviones para la carretera. Sin embargo, SAAB nació como Svenska Aeroplan AktieBolaget, una empresa aeroespacial y de defensa fundada en Linköping en 1937. A pesar de los a veces tenues vínculos entre SAAB Automobile y su homóloga aeronáutica, en realidad había una conexión entre la ergonomía de la cabina de la mayoría de los coches de SAAB y sus aviones. Durante el proceso de diseño, el Jefe de Diseño del 900, Björn Envall, quería que la cabina del coche estuviera lo más centrada posible en el conductor, y así es. Cuando se conduce el 900, todo está al alcance de la mano del conductor, y no hay distracciones innecesarias como botones, diales o pantallas no deseados. Según Lance Cole, historiador de SAAB, todos los interruptores y diales se han colocado a propósito para que queden al alcance de la vista y la mano del conductor. El 900 también cuenta con un parabrisas profundamente curvado, inspirado en los aviones de combate, para ofrecer al conductor la mejor visibilidad posible. Como casi todo en el coche, cuesta un poco acostumbrarse, sobre todo porque puede jugar con la profundidad de visión. Sin embargo, funciona. Una característica de los últimos 900 fabricados por GM, su sucesor el 9-3, y su hermano mayor, el 9-5, era algo llamado Panel Nocturno. Pulsando un botón situado en el salpicadero, el conductor podía apagar todas las luces del habitáculo excepto la del velocímetro, que estaba retroiluminada con una agradable luz de fondo verde inspirada en el color utilizado en los aviones de SAAB. Puede parecer extravagante, pero gran parte de lo que Trollhätten hizo en nombre de la atención al conductor y la seguridad era de campo izquierdo. Si lo pensamos un poco, no parece algo tan extraño, ¿verdad?
Razón # 2 ¿Por qué el clásico SAAB 900 debe ser todo el coche clásico que siempre quieren o necesitan: Impresionante Aero Cuando Lanzado; Todavía Impresionante Aero Ahora
Envall se propuso que su creación fuera «construida según un objetivo, no según un presupuesto» y no se escatimaron gastos a la hora de desarrollar la forma distintiva del 900; una forma diseñada masivamente teniendo en cuenta la aerodinámica. Su diseño resbaladizo haría que el coche estuviera tan orientado al rendimiento como fuera posible sin comprometer la eficiencia del combustible. Cuando SAAB lanzó el 900 en 1978, coches ejecutivos compactos similares, como el Mercedes-Benz 190E, el BMW E30 y el Audi 80, eran bastante estilizados. Aprovechando una vez más su tradicional eficiencia aerodinámica (el primer coche de SAAB, el SAAB 92 de 1947 tenía un Cd de 0,30!) y su herencia aeronáutica, el 900 se lanzó con un coeficiente de resistencia aerodinámica de 0,36 para el portón trasero y de 0,37 para el coupé. En 1987, el coche recibió un lavado de cara que inclinaba el frontal 28 grados hacia atrás y añadía molduras de parachoques lisas, curvadas e integradas para darle un diseño más desenfadado. Una vez más, el Cd bajó a 0,35. Para poner las cosas en contexto, el Tesla Model S tenía originalmente un Cd de 0,24 y el Mercedes-Benz EQS totalmente eléctrico tiene un Cd de 0,20. Para un diseño que tiene más de 40 años, la gente inteligente de Trollhättan debería ser muy elogiada por su trabajo aerodinámico en el 900, ya que todavía hay un montón de coches ejecutivos modernos de gama media con motor de combustión interna que lucharían por igualar sus proezas dinámicas.
Razón # 3 ¿Por qué el clásico SAAB 900 debe ser todo el coche clásico que siempre quieren o necesitan: Motor turboalimentado y capó bivalvo
SAAB no fue el primer fabricante de automóviles en turboalimentar sus vehículos, pero fue el líder a la hora de llevar la potencia turbo a las masas. Con el SAAB 99, predecesor del 900, SAAB inventó la turboalimentación moderna añadiendo un pequeño turbo Garrett T3 al sencillo motor de cuatro cilindros y 2,0 l que había obtenido de la británica Triumph. El turbo se ponía en marcha rápidamente y proporcionaba potencia a bajas revoluciones, y cuando se combinaba con el sistema mecánico de inyección de combustible de SAAB, el resultado era un motor suave, que producía 135 CV en una época en la que el BMW Serie 3 de 2,0 litros equivalente sólo daba 110 CV. El inusual motor «inclinado» se colocó básicamente al revés, lo que creó más espacio en el vano motor. Lo más importante para los ingenieros de SAAB era que esta configuración les permitía montar la caja de cambios DEBAJO del motor. Esta solución de ingeniería poco ortodoxa garantizaba una mejor distribución del peso y un mejor agarre en carretera, lo que era crucial dado que todos los 900 eran de tracción delantera. Ah, y casi se me olvida: todo esto está oculto bajo uno de los capós con apertura hacia delante más gloriosamente diseñados que jamás hayas visto.
Razón #4 Porqué El SAAB 900 Clásico Debe Ser Todo El Coche Clásico Que Usted Desea O Necesita Siempre: Niveles de calidad sin parangón; ingeniería extravagante
Dada la filosofía de Envall de "el cielo es el límite" a la hora de desarrollar el clásico SAAB 900, no debería sorprender que todo en el interior esté bien atornillado. Cada botón, puerta, y la palanca se mueve con un satisfactorio Tonka toy-esque clunk, ruido sordo, o bien aislado clic. Ya he mencionado algunas de las características de ingeniería del coche inspiradas en los aviones, pero no puedo evitar que me encante el interruptor de encendido, que se encuentra junto a la transmisión. Comprensiblemente, esto desconcierta a los conductores durante su primera vez con un SAAB y, para algunos, seguirá haciéndolo. Lo ames o lo detestes, fue colocado ahí para asegurar que el conductor no sea apuñalado en la pierna con una llave voladora durante un accidente. Otra obra maestra de la ingeniería es el inusual doble trapecio delantero del 900 y un diseño de eje de viga con una barra Panhard en la parte trasera. Toda esta ingeniería de vanguardia se tradujo en un manejo y unas prestaciones excepcionales. De hecho, la revista Autosport describió el 900 como "casi el mejor coche de motor que se fabrica en el mundo". Al ver cómo la aguja del indicador del turbo pasa del verde al amarillo y, finalmente, al rojo cuando el turbo se carga por completo, es difícil no estar de acuerdo con esa afirmación. Sin embargo, si alguien sabe por qué las señoras y señores de SAAB decidieron colocar los elevalunas eléctricos junto al contacto en el 900 (y en los primeros 9-3 y 9-5), que se ponga en contacto con nosotros. Eso sigue siendo un misterio.
Razón # 5 ¿Por qué el clásico SAAB 900 debe ser todo el coche clásico que siempre quieren o necesitan: SAAB ya no existe por lo que son un regalo para ver en la naturaleza.
Como ya descubrimos, se fabricaron unos 900.000 SAAB 900 clásicos a lo largo de su vida y, a pesar de su popularidad en el Reino Unido, sobre todo en los modelos descapotables, hoy en día es un ave casi extinguida. Durante su último año de producción, 1994, unos 64.000 SAAB 900 clásicos circularon por las carreteras británicas. En el primer trimestre de 2021, se informó de que sólo quedaban 2,5k de ellos. Afortunadamente, la mayoría de ellos se encuentran en manos de coleccionistas que los aprecian. Ver cualquier coche fabricado por SAAB en la naturaleza es todo un acontecimiento, puesto que la empresa ya no existe, pero el número cada vez menor de ejemplares del clásico 900 lo convierte en una pieza especial de #carspotting.
Razón # 6 ¿Por qué el clásico SAAB 900 debe ser todo el coche clásico que siempre quieren o necesitan: Está científicamente demostrado que las personas más inteligentes conducir SAABs - ¡Honesto!
No es ningún secreto que los SAAB se han asociado durante mucho tiempo con los anti-modistas, los bichos raros, los librepensadores y la gente más esotérica. En resumen, si te gusta un Mercedes AMG o un Range Rover blanco, las posibilidades de que te interese un SAAB son bastante escasas. Sin embargo, la imagen del conductor intelectual de SAAB con jersey negro de cuello de polo está lejos de ser sólo un estereotipo creado por aquellos que no suscriben el 'SAABismo' o The Trollhättan Way. Un estudio mostró que el 85% de los que conducían SAABs se habían graduado en la universidad, y el 50% de ellos era probable que tuvieran un título de postgrado. Según un lector de Dyler que se licenció en la Universidad de Harvard en la década de 1990, la mayoría de los coches aparcados en las inmediaciones de las casas de la prestigiosa «Professor's Row» eran SAAB y Volvo. Dada la pandemia de COVID-19 y la consiguiente prohibición de vuelos del Reino Unido a EE.UU., no hemos podido ir a Cambridge, Massachusetts, para comprobarlo por nosotros mismos. Pero, para ser sinceros, no es difícil de creer, ¿verdad?
Razón #7 Porqué El SAAB Clásico 900 Debe Ser Todo El Coche Clásico Que Usted Siempre Quiere O Necesita: En última instancia, el SAABs clásico es apenas una cosa fresca, práctica...
Si has leído hasta aquí, probablemente estarás de acuerdo en que cualquier SAAB es un coche clásico muy interesante. SAAB no se ajustaba a la moda ni a las tendencias automovilísticas más amplias, y esta «inflexibilidad» es posiblemente una de las cosas que los detractores citarán como un factor que acabó llevando a la compañía a la ruina. Sin embargo, contratar a un Lewis Hamilton o a Victoria Beckham para que asesoraran en el proceso de diseño o ingeniería con el fin de obtener beneficios habría causado un horror abyecto en los pasillos de Trollhättan. Por mantenerse fiel a sus principios a lo largo de sus 76 años de existencia, SAAB se dedicó a su negocio siguiendo su propio camino, y se las arregló silenciosamente para cambiar el mundo del automóvil a mejor de una manera discreta y reflexiva, de la misma manera que hicieron coches reflexivos para personas reflexivas. Sólo por eso, hay que aplaudir a SAAB. Es más, los SAAB no son caros hoy en día; al menos no tan caros como los coches clásicos, mucho más conocidos. Sin embargo, se espera que los precios aumenten, especialmente los de los clásicos 900 y los posteriores 9-3, dada su creciente popularidad entre los jóvenes entusiastas de los coches clásicos. Aunque la campaña «Salvemos SAAB" de 2010 no consiguió salvar la empresa, tú y yo podemos aportar nuestro granito de arena salvando un SAAB y manteniendo vivo el sueño de Trollhättan.
Con eso en mente, usted puede comenzar su viaje de Save a SAAB mirando la gama de coches clásicos de SAAB enumerados para la venta en Dyler.
A Dyler le gustaría agradecer a Liberium Photography por las imágenes que aparecen en esta historia, y a Isaac Mattin de IGM Pedigree Motors el préstamo del SAAB 900 Turbo.
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