Cuando se mira un Saab - ya sea el 96, el 99, el primer Sonett, o quizás uno de los modelos más recientes como el 900 - ¿se le ha ocurrido alguna vez que todos tienen algo en común? Como si todos estuvieran unidos por una idea que se traslada de un modelo a otro. Si se te ha ocurrido este pensamiento, no estabas equivocado. Se trata de la aerodinámica, una idea inculcada por el primer y más importante diseñador de Saab: Sixten Sason. Fue el responsable del diseño de todos los primeros modelos de Saab, y las ideas que transmitió no se olvidaron hasta el último coche que Saab lanzó al mercado.
Sixten Sason nació en 1912 en el oeste de Suecia. Los diseñadores de automóviles suelen mostrar propensión a los coches desde muy jóvenes, como Nuccio Bertone, que ya aparecía en un artículo de Dyler. Sin embargo, Sason eligió una profesión cercana a la tecnología, pero distante de los coches: era piloto de avión. Por supuesto, estos dos campos sólo estuvieron alejados hasta que Saab empezó a fabricar coches. Pero volviendo a Sason: no se convirtió en piloto de caza ni en uno de esos héroes de la aviación que sobrevuelan océanos. Sason empezó a trabajar como diseñador autónomo para Saab, que en aquella época se dedicaba a la producción de aviones.
This proved to be a good choice. Soon after, World War II began and Europe needed new planes, so Sixten had a chance to show what he was worth. However, the war didn't last forever, and Saab realized that in times of peace, it would be tough to survive on the production of aircraft alone and that it was time to look for a new field that could ensure stable income. Sagaciously, cars were chosen, with the understanding that once post-war Europe got back on its feet, its economy would grow and its people would want to have something to drive.
En cuanto al primer coche Saab, cuenta la leyenda que un día, llevando un manojo de dibujos, Sixten entró en el despacho de Gunner Ljungström, que era el ingeniero encargado de diseñar el Saab 92. Los dibujos representaban las ideas de Sason sobre cómo debía ser el nuevo producto de cuatro ruedas que saldría de la fábrica de Saab. Estos dibujos representaban las ideas de Sason sobre el aspecto que debía tener el nuevo producto de cuatro ruedas que saldría de la fábrica de Saab. No sabemos si fue así como Ljungström conoció realmente el diseño del coche, pero le gustó lo que vio en los dibujos de Sason, y el Saab 92001, también conocido como Ursaab -el "Saab original"- entró en fase de desarrollo.
La aviación se convirtió en fuente de inspiración para la mayoría de las ideas, por lo que el Saab 92001 fue el primer coche desarrollado a partir de conocimientos de ingeniería aeronáutica. Las ideas que surgieron en la cabeza de Sixten les permitieron lograr resultados antes inimaginables. Por ejemplo, cuando se probó en un túnel de viento, el Saab 92001 registró un coeficiente de resistencia aerodinámica increíblemente bajo, de 0,32 puntos. Algo propio de la ciencia ficción para un vehículo de posguerra. Este logro resulta aún más impresionante si se tiene en cuenta que de los 16 ingenieros que desarrollaron el Ursaab, sólo dos sabían conducir y ninguno había trabajado antes con coches.
La influencia de la aviación también influyó en la aplicación de otras decisiones de diseño. Por ejemplo, ¿se ha fijado alguna vez en que las ventanillas traseras de todos los Saabs son relativamente pequeñas? ¿Y sabes de dónde viene eso? Sí, del primer Saab 92001. Sixten Sason creó una ventanilla trasera pequeña y redondeada para el Saab 92001 con un tabique en el centro tras consultar con ingenieros que trabajaban en aviación. Siempre que es posible, cada elemento del diseño de un avión lleva refuerzos adicionales. Como era imposible trasladar esto directamente a un automóvil, los ingenieros decidieron reforzar la carrocería del Saab 92001 a expensas de la luneta trasera.
Sason incluso utilizó conocimientos de aviación para crear el diseño del paso de rueda. Desde finales de los años 30 hasta finales de los 40, antes de que se generalizara el uso de trenes de aterrizaje retráctiles, la mayoría de los aviones tenían salpicaderas en las ruedas. Las manos de Sixten Sason tomaron una decisión similar en el Ursaab y la carrocería envolvió perfectamente las ruedas delanteras y traseras del Saab 92001. Esto resultaba muy práctico cuando se utilizaba el coche en invierno, ya que los estribos impedían que la nieve se acumulara en las ruedas, reduciendo así el peligro de perder adherencia a la carretera.
Aunque el Saab 92001 Ursaab nunca llegó a la cadena de montaje, el primer modelo de producción, el Saab 92, salió al mercado en 1949. En términos de diseño, era básicamente igual que el Ursaab, sólo que con un frontal ligeramente diferente que Saxon modificó él mismo. Aunque el modelo no se vendió tan bien como el Beetle o el Citroën 2CV, le fue muy bien en rallies. Difícilmente se puede negar que fue mérito de las líneas aerodinámicas que trazó Sixten Sason, que permitían al coche acelerar en el recorrido más rápido que sus competidores. El coche que sustituyó al Saab 92, llamado Saab 96, mantuvo las líneas de su predecesor y su composición actual, pero tuvo aún más éxito en las carreras de coches e incluso compitió en el Rally de Montecarlo.
Sin embargo, Sixten Sason no sólo se encargó de la carrocería de los Saabs diseñados para el gran público y con buenos resultados en los rallyes. En 1955, algunos ingenieros de Saab utilizaron motores de otros modelos Saab para crear un roadster de carreras con una elegante carrocería diseñada por Sason: el Saab Sonett I. La carrocería no era metálica, sino de fibra de vidrio, como la del Chevrolet Corvette que acababa de salir. Con unos parámetros y unas líneas elegantes que le permitían alcanzar una velocidad máxima de 190 km/h, el Sonett I tenía visos de triunfar en los circuitos de carreras; sin embargo, las normas para los coches de carreras cambiaron en aquella época y el Sonett nunca llegó a competir: sólo se construyeron seis de estos coches.
En 1964, Saab se dio cuenta de que no podía seguir produciendo en serie los 92 y los 96 para siempre, y que algo tendría que ocupar su lugar en el futuro. El diseño del nuevo modelo de producción de Saab se confió de nuevo a Sixteen Sason. El nuevo Saab reflejaba la experiencia en aviación de Sason. El elegante Saab 99, que estilísticamente no se parecía a ningún otro coche fabricado en aquella época, se presentó por primera vez el 22 de noviembre de 1967, medio año después de la muerte de Sixten Sason... Quién sabe qué aspecto habrían tenido otros modelos Saab si Sason no hubiera fallecido tan joven. Sin embargo, Saab conservó las ideas de su diseño hasta su último modelo, el 9-5, con el que Saab cerró definitivamente las puertas de su fábrica en 2012.
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