A finales de los años 70, la juventud dorada de Hollywood y los banqueros adinerados habían dado completamente la espalda a los dreadnoughts de Detroit, que consideraban carros de los anticuados barones del petróleo de Texas. A principios de la década, las calles estadounidenses estaban inundadas de pequeños deportivos con motor central procedentes de Europa (sobre todo de Italia), y la industria automovilística japonesa, que crecía día a día, empezaba a suponer una enorme amenaza. General Motors necesitaba algo totalmente nuevo: algo más pequeño, más barato (¿de qué otra forma se iba a atraer a los compradores que instintivamente habían vuelto la nariz hacia los americanos?) y más ágil que el Corvette. Y así es como el Pontiac Fiero salió al mundo.
En realidad, General Motors ya llevaba tiempo contemplando la idea de un "Corvette más barato" (desde mediados de los años 60): un coche con carrocería de fibra de vidrio que fuera realista para la gente que no podía permitirse precisamente un Corvette brillante y lujoso, o más exactamente: algo de la serie Mustang con temática Chevrolet. Allá por 1964, Pontiac desarrolló el prototipo Pontiac Banshee, que fue diseñado por Elliot Marantette "Pete" Estes, que por aquel entonces era el jefe de Pontiac, y John DeLorean, para quien era el primer coche que creaba con sus propias manos. Así es, el mismo John DeLorean que dio al mundo uno de los coches más famosos y, al mismo tiempo, uno de los peores de todos los tiempos: el DeLorean DMC 12. Sin embargo, la dirección de GM decidió que el coche se convertiría en una amenaza interna para el Corvette y ordenó el cese del proyecto Banshee en 1968. Pero parte de las ideas del Banshee continuaron en la producción de GM: se pueden encontrar ecos de su diseño en el Opel GT.
Sin embargo, la era de los grandes cruceros de Detroit no duró mucho, ya que se vio truncada por la crisis del petróleo, y Pontiac volvió a la idea de una alternativa más barata al Corvette, especialmente cuando los estadounidenses empezaron a devorar coches japoneses baratos y económicos. La combinación de estas circunstancias les obligó a crear rápidamente un pequeño deportivo. Es cierto que a GM le seguía doliendo el éxito del Mustang: una vez que el Fiero entró en fase de desarrollo, había esperanzas de que la mayor corporación automovilística del mundo tuviera por fin su propio Mustang.
En pocos años, en los establos de Pontiac se crió un nuevo americano con rostro europeo y, en otoño de 1983, Pontiac presentó el Fiero de 1984. Fue bastante rápido para un coche que partía de cero, y se debió en gran parte a que se utilizaron componentes y soluciones de otros modelos de GM, y lo único original que tenía el Fiero era su diseño. El público tenía grandes expectativas puestas en él, pero sus esperanzas no se cumplieron.
Las críticas al Fiero fueron relativamente duras desde el momento de su lanzamiento. Aunque al principio cosechó buenas críticas, especialmente en Motor Trend, el Fiero empezó a recibir críticas más duras que la Nueva Coca-Cola, que salió al mercado casi al mismo tiempo. Los periodistas tenían problemas con la maniobrabilidad del coche, que era bastante lenta para un pequeño coupé (como si Detroit hubiera producido alguna vez algo afilado en las curvas), así como con el motor de 4 cilindros y 2,5 litros de la versión estándar (¿qué tipo de americano querría comprar un motor sin forma de V que sólo podía alcanzar una velocidad máxima de 168 km/h? El hecho de que el coche fuera bastante pesado tampoco era una ventaja para el aspirante a piloto. Sin embargo, a pesar de todo esto, el Fiero se vendió bien, y Pontiac no pudo mantener el ritmo de la demanda ni siquiera operando a tres turnos. Sin embargo, tras el entusiasmo inicial, el Fierro estuvo a punto de convertirse en el coche más odiado producido en Estados Unidos.
Pero, ¿era realmente el Fiero un coche tan malo como decían, o simplemente se convirtió en moda que no gustara? En cuanto a los inconvenientes del Fiero, la gente no sólo recuerda la lentitud en carretera que ya hemos mencionado, sino también los ocasionales incendios de motor y los frecuentes problemas de motor. Mucha gente también tuvo problemas con el diseño, que fue criticado por ser una mala copia de un coupé deportivo japonés, y el mantenimiento del coche tampoco era el más barato. El sistema de refrigeración, muy vulnerable a las burbujas de aire debido a su longitud, también era un problema constante. Sin embargo, el Fiero también tenía algunas ventajas significativas. Su diseño era un soplo de aire fresco para la marca Pontiac, cuyos coches se consideraban aburridos y anticuados, y la carrocería estaba ensamblada con paneles de plástico.
Además, el Fiero fue el primer coche americano con motor central. Además, era un motor muy eficiente en consumo de combustible, ya que la versión manual obtenía 4,7 l/100 km. Por último, el Fiero sufrió una importante renovación tras el primer año de producción. El modelo de 1985 tuvo por fin un motor normal: un V6 de 2,8 litros que podía alcanzar los 100 km/h en 7,5 segundos y superaba fácilmente al equivalente MR2 de Toyota. Una vez subsanadas sus deficiencias con el tiempo, el Fiero fue uno de los coches más fiables del mercado estadounidense durante el último año de producción (1988), y había empezado a ser considerado como uno de los coches asequibles más deportivos gracias a su potente motor.
GM se ocupó del chasis que había causado problemas, y se convirtió en una seria competencia para los deportivos japoneses, que era uno de los objetivos fijados para el Fiera por Pontiac cuando se estaba desarrollando. Entre otras cosas, era el coche americano más seguro del momento: los elementos de plástico sobre el bastidor metálico resultaron ser una combinación extremadamente resistente y, en las pruebas de seguridad de 1988, el Fiero sólo fue superado por el Volvo 740, un coche que ni Fort Knox puede batir en términos de seguridad.
Y en nuestros días, las filas de los fans del Fiero crecen poco a poco. Los estadounidenses aprecian el hecho de que la reputación del modelo quedara muy dañada durante el primer año de producción, pero que GM se ocupara de los fallos y acabara convirtiéndolo en un decente coupé deportivo. Casi un europeo de los Estados Unidos.
Se fabricaron un total de 370.168 de estos europeos americanizados, lo que no es mucho, teniendo en cuenta que su competidor directo, el Toyota MR2, tuvo casi 170.000 unidades sólo en su primer año de producción. Si le entran ganas de comprar uno, el Fiero no le dejará la cartera totalmente seca. Por casi 4.000 USD, puedes encontrar uno bastante bueno en Estados Unidos y decidir por ti mismo si el Fiero era realmente tan malo, o si esto no es más que una sombra del primer año de producción del modelo inacabado.
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