Al observar este coche en particular, surge la pregunta: ¿quién pudo bendecir un proyecto tan malo? Parte de la respuesta proviene de la historia de uno de los mayores fracasos de la industria automovilística del siglo XXI: el Pontiac Aztek.
Un reportero del "Times" que presenció la presentación del Aztek en el Salón del Automóvil de Detroit de 2000 dijo que nunca olvidaría el descontento que expresó la multitud. "Este vehículo no podría ser más odiado aunque estuviera decorado con una esvástica", afirmó. Bloomberg citó entonces las palabras de uno de los ejecutivos de General Motors, diciendo:"Despediremos al hombre que dio luz verde al modelo Aztek si se atreve a confesar."
En 2007, el Aztek fue incluido en la lista de los "50 peores coches" de la revista "Times". Tres años después, fue clasificado en la categoría de "50 peores inventos". Además, el Aztek acabó en lo más alto de la clasificación de los "100 peores coches de todos los tiempos" de edmunds.com.
Bob Lutz, who at the time had a significant position at the company, told the „Road and Track“ journal several interesting facts about the creation of Aztek. This automotive veteran joined General Motors in on September 1, 2001, when the company released a bunch of faceless machines and found itself in a deep hole of criticism.
Se dice que el motor V6 de 3,4 litros y 185 CV del Aztek nació debido al estancamiento de General Motors en aquella época. Tras decidir crear un modelo que fuera una mezcla del Camaro y el Blazer, los fabricantes esperaban ofrecer algo totalmente nuevo.
"En aquella época, General Motors era criticada por no ser nunca capaz de crear algo nuevo. Así que se decidió que el 40% de los nuevos productos serían «innovadores". Esto significaba que la empresa empezaba a trabajar con objetivos internos. Sin embargo, eso no significaba nada para los clientes. Todo lo que parecía radical recibía luz verde", recuerda Lutz.
Don Hackworth era el responsable directo del desarrollo de productos. Era un hombre chapado a la antigua al que le encantaba gritar a su equipo con la esperanza de que la intimidación ayudara a conseguir los objetivos.
"Todos creíamos que el Aztek sería el ganador. Sorprenderá al mundo. No quiero oír ningún comentario negativo sobre este coche. Ninguno. Si alguien tiene una mala opinión sobre él, que abandone el equipo", se hizo eco Lutz de la filosofía de Hutworth.
Los estadounidenses no abandonaron la idea de fabricar el Aztek ni siquiera después de que el modelo no obtuviera buenos resultados en los estudios preliminares de mercado. Sin embargo, no fue un caso excepcional, y hubo muchos coches que no recibieron la aprobación previa del comprador. General Motors hizo caso omiso de las primeras advertencias y mantuvo firmemente la opinión de «esos ignorantes no entienden". Lutz no oculta que, cuando vio por primera vez este coche en el Salón del Automóvil de Detroit, lo primero que pensó es que se trataba de una broma.
"¿Cómo puede un grupo de personas que se consideran profesionales hacer algo tan malo? Más tarde, tuve que hablar en un ambiente informal con uno de los profesionales que estaba a cargo del proyecto. Me dijo: "Estoy orgulloso de ello". ¿Orgulloso de Aztec? "Sí. Ha sido el mejor proyecto que hemos tenido en General Motors. Hemos alcanzado todos los objetivos internos de la empresa, lo hemos hecho todo a tiempo, así que estoy contento de haber formado parte de él."
Lutz admite haber llorado en ese momento. "Parecía casi trágico. Todo el mundo quería el éxito, pero no fue así. Todo el honor y las emociones positivas sucedieron simplemente porque el proyecto alcanzó sus objetivos internos", afirma B. Lutz.
Diseñado por Tom Peters, el Pontiac Aztek se fabricó entre 2000 y 2005. General Motors esperaba vender 75.000 unidades al año. Sin embargo, durante todo el periodo de producción no se superó el límite de 120.000 coches. Según los analistas, a pesar de su delicado diseño, un coche que cuesta 22.000 dólares era demasiado caro para los jóvenes a los que iba dirigido.
Por cierto, si crees que T. Peters se ha apartado para siempre de los grandes proyectos de General Motors, estás muy equivocado. Este diseñador también contribuyó al diseño de la 7ª y 8ª generación Chevrolet Corvette, incluido el Camaro. Su "obra maestra" Aztek es ahora recordado como uno de los peores coches del siglo XXI y es conocido como el coche de Walter White, el héroe de la serie de televisión Breaking Bad.
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