La historia del Mercedes-Benz T 80 es una maratón para los diseñadores y aerodinamistas: el proyecto comenzó en 1936, pero a través de numerosas etapas de desarrollo y perfeccionamiento del vehículo, llegó a su fin en 1940 - sin que el T 80 llegara a utilizarse nunca. En verano de 2018, Mercedes-Benz Classic presenta una exposición única: han montado un bastidor espacial replicado auténticamente y un motor DB 603 recortado en el chasis original del legendario vehículo Mercedes-Benz T 80 de intento de récord. Es la primera vez que este monstruo de 1939 puede ser admirado por el público en esta forma.
El proyecto de coche récord del mundo Mercedes-Benz T 80 fue idea del piloto de carreras Hans Stuck: quería batir el récord mundial absoluto de velocidad en tierra. Stuck llevó a cabo el proyecto con la ayuda de tres grandes personalidades: Wilhelm Kissel, Presidente del Consejo de Administración de Daimler-Benz AG, el ingeniero Ferdinand Porsche y el general de las fuerzas aéreas Ernst Udet. Durante la década de 1930, cada uno de ellos contribuyó a la realización del proyecto.
El objetivo de todos los implicados era alcanzar una velocidad nunca antes alcanzada por ningún vehículo terrestre. El reto era tanto mayor cuanto que, en aquella época, los pilotos británicos no cesaban de establecer nuevos récords en Daytona Beach y en los salares de Bonneville: el 3 de septiembre de 1935, Malcolm Campbell alcanzó una velocidad de 484,62 km/h sobre la milla volante con “Blue Bird”. El 19 de noviembre de 1937, George Eyston superó la barrera de los 500 km/h con “Thunderbolt” (502,11 km/h sobre el kilómetro volado). Y finalmente, el 23 de agosto de 1939, John Cobb estableció un nuevo récord de 595,04 km/h sobre el kilómetro volado con “Railton Special”. En consecuencia, el objetivo de velocidad previsto de 550 km/h se revisó al alza, primero a 600 km/h y finalmente incluso a 650 km/h.
Ferdinand Porsche, que había dejado su puesto de ingeniero jefe en Mercedes-Benz en 1928, diseñó el vehículo para el intento de récord. Mientras que los demás Mercedes-Benz que batieron récords en la década de 1930 se construyeron sobre la base de coches de carreras de Gran Premio que habían tenido éxito, el T 80 era un desarrollo completamente nuevo. Con este vehículo, la empresa de Stuttgart estableció nuevas escalas, no sólo en cuanto a velocidad, sino también en cuanto a dimensiones: ningún coche Mercedes-Benz de carreras o de récord se había acercado nunca a los 8,2 metros de longitud del T 80.
Un motor de avión para un récord mundial
El T 80 iba a ser propulsado por el motor aeronáutico DB 603 de Daimler-Benz. El motor se instaló en posición suspendida, como en un avión. De este modo, la resistencia aerodinámica frontal del vehículo se mantenía lo más baja posible. La esbelta carrocería aerodinámicamente optimizada del T 80 le permitió alcanzar una cifra Cd de 0,18.
El T 80 tenía un peso en seco (sin líquidos de servicio ni conductor) de algo menos de 2.900 kilogramos. Este dato era de considerable importancia: El vehículo no pesaba ni la mitad que el «Thunderbolt» del cazador de récords británico John Eyston.
El 6 de abril de 1937 Porsche presentó en Untertürkheim sus planos para el T 80. Esta última propuesta ya mostraba la mayoría de las características del vehículo realmente construido: un coche de tres ejes para batir récords propulsado por un motor aeronáutico V12 de suspensión central. Porsche calculó que, para alcanzar una velocidad récord de 550 km/h tras una distancia de cinco kilómetros, sería necesaria una potencia del motor de al menos 1.618 kW (2.200 CV) o, mejor aún, de 1.838 kW (2.500 CV).
El nacimiento del coche récord del mundo
El T 80 fue tomando forma a lo largo de 1938. En octubre, Ferdinand Porsche examina con sus empleados el modelo de madera de la carrocería. Era el momento de definir los tipos de paneles de acero para la carrocería y elaborar la correspondiente lista de materiales, decidir los detalles del asiento y el habitáculo y formular la estructura tubular del bastidor. El 26 de octubre de 1938, el departamento de competición de Mercedes-Benz registró en un informe de pruebas que el primer bastidor soldado pesaba 224 kilogramos.
El chasis y el bastidor se terminaron a finales de noviembre de 1938. El departamento de competición de Mercedes-Benz preveía que el vehículo completo con todos sus conjuntos principales estaría listo a finales de enero de 1939.
El fabricante de neumáticos Continental probó las ruedas destinadas al T 80 en un banco de pruebas, y durante una prueba de alta velocidad a 500 km/h en enero de 1939 encontró graves deformaciones en las ruedas de radios de alambre suministradas por Hering en Ronneburg (Turingia). En mayo aún se registraron ligeras deformaciones a 480 km/h. Mientras tanto, Porsche había calculado que para batir el récord de velocidad a 600 km/h serían necesarios 13,73 kilómetros (con 2.023 kW/2.750 CV) y 11,48 kilómetros (con 2.206 kW/3.000 CV).
Las pruebas del T 80 también continuaron tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939. El 12 de octubre, por ejemplo, se probó en el dinamómetro de rodillos el chasis del coche del proyecto de récord mundial. En vista del nuevo récord de casi 600 km/h establecido por Cobb, Porsche preveía entretanto una velocidad de hasta 650 km/h para el intento de batir el récord. Para ello, probablemente sería necesaria una potencia de motor de hasta 2.574 kW (3.500 CV). Incluso este nivel de potencia parecía posible con el DB 603.
Fin del proyecto T 80 en la primavera de 1940
No se dieron más pasos hacia la consecución del récord mundial de velocidad en tierra. Ya en febrero de 1940, Mercedes-Benz envió una consulta al Ministerio de Aviación sobre una posible contribución a los costes de desarrollo y producción. En junio de 1940 se redactó un informe final sobre el proyecto y el T 80 fue almacenado. El motor del proyecto de récord mundial DB 603 instalado entretanto en el vehículo fue devuelto al Ministerio de Aviación.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Mercedes-Benz expuso el T 80 en el museo de la empresa en Untertürkheim. Cuando se reorganizó el museo en 1986, la carrocería y el chasis se separaron y el chasis se almacenó. El nuevo Museo Mercedes-Benz, inaugurado en 2006 a las puertas de la planta de Untertürkheim, también presentó el T 80 en la exposición permanente con su carrocería, bastidor y ruedas originales, pero sin el pesado chasis.
La carrocería expuesta en el Museo Mercedes-Benz muestra intencionadamente el coche de proyecto del récord mundial con huellas del trabajo de proyecto que quedó inacabado en 1940. Mercedes-Benz Classic yuxtapone ahora el chasis junto con el bastidor espacial replicado y el motor recortado con esta poderosa exposición. A partir de mediados de 2018, esta exposición única hace que la tecnología del T 80 sea inmediata e impresionantemente accesible.
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