Los antecedentes de los supercoches de Hitler
La Alemania nazi no fue más que la manifestación malvada y caótica del ego de un hombre. Ese hombre era Adolf Hitler.
Consumidos por un odio rabioso hacia cualquiera o cualquier cosa que considerasen "inferior", Hitler y los nazis tomaron el poder en una ola de nacionalismo en 1933. En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, tenían la misión de restaurar el orgullo nacional alemán después de que el país fuera -al menos desde su perspectiva- despojado de su dignidad tras la Primera Guerra Mundial por las fuerzas aliadas.
Para contextualizar la historia de Los supercoches de Hitler -un documental que se emitirá a las 20:00 GMT del 26 de julio en Channel 4-, los Aliados obligaron a Alemania a firmar el Tratado de Versalles tras la Primera Guerra Mundial por su papel en el conflicto. Para colmo de males, Alemania también tuvo que pagar 132.000 millones de marcos en indemnizaciones y ceder vastas extensiones de sus territorios en toda Europa.
La Gran Depresión de finales de los años veinte y principios de los treinta fue el último clavo en el ataúd de la Alemania prenazi. El país estaba financieramente de rodillas y la pobreza masiva, el malestar nacional y las dificultades económicas fueron factores determinantes para la llegada de los nazis al poder: Se demonizaba a los judíos por los males del país, y la retórica idealista de los nazis de construir una Alemania más grande, mejor y más brillante atraía a las masas.
La visión de Hitler era una Alemania que contara con los mejores y más brillantes ingenieros del mundo; una Alemania en la que todas las familias tuvieran un automóvil, y una Alemania cuya superioridad tecnológica y militar garantizara que el país no tuviera que sufrir nunca más la humillación que sintió a manos de los Aliados tras la I Guerra Mundial.
“Los ingenieros de Mercedes también se dieron cuenta de que un motor normal refrigerado por aire habría sido contraproducente para su intento de batir el récord, así que se aseguraron de que el radiador se guardara en un arcón lleno de hielo integrado en el coche para mantener la temperatura lo más baja posible. También suprimieron el motor de ocho cilindros en línea del coche original y lo sustituyeron por un potente V12 de 736 CV, porque tenía más potencia y podía montarse más abajo en el coche para bajar el centro de gravedad.”
Con Caracciola al volante -un hombre que ya había ganado dos campeonatos de pilotos de Gran Premio-, Mercedes había dado el primer golpe en la lucha por la supremacía automovilística en la Alemania nazi.
En sus esfuerzos por convertirse en el fabricante de automóviles favorito de Hitler y no ser superado por su acérrimo rival Mercedes, Auto Union puso todo su empeño en su coche récord de velocidad: el Auto Union V16 Streamliner.
Derivado de su coche de carreras Type C Grand Prix, el Auto Union V16 Streamliner fue el primer coche de carreras con efecto suelo del mundo, aunque de forma muy rudimentaria. Los ingenieros de Auto Union pensaron que el efecto suelo -un fenómeno que succiona el coche hacia el suelo y aumenta la carga aerodinámica a medida que aumenta la velocidad- les ayudaría a superar a Mercedes en la carrera por convertirse en el fabricante de coches más rápido de Alemania con el piloto más rápido del país al volante.
Para poner en perspectiva lo técnicamente adelantado a su tiempo que estaba el V16 Streamliner, no habría otro coche de carreras con efecto suelo hasta que Lotus lanzara su revolucionario Lotus 79 de Fórmula 1 40 años después.
Trágicamente, fue la persecución nazi de la superioridad tecnológica lo que condujo al Rosemeyer’s death in 1938. Con sólo 28 años, murió durante un intento de récord de velocidad en una milla voladora por la autopista de Fráncfort a Darmstadt.
El poder de la celebridad de Bernd Rosemeyer de Auto Union
Antes de llegar a la desafortunada carrera de Rosemeyer, es importante comprender el importante papel que desempeñó en la creación de héroes nacionales por parte de los nazis.
Rosemeyer irrumpió en la escena del Gran Premio en 1935, con 26 años. Carismático, atractivo y, aunque a regañadientes, miembro de la organización paramilitar de élite SS, se ganó los corazones y las mentes del público alemán tras casi ganar su segundo Gran Premio al Mercedes de Caracciola. En la última vuelta de la carrera, el piloto de Auto Union no pudo pasar de una marcha perdida.
La estrella de Rosemeyer quedó sellada con su matrimonio con Elly Beinhorn, una aviadora alemana tan famosa como su contemporánea Amelia Earhart. El hecho de que el joven piloto la conociera en el podio del Gran Premio de Checoslovaquia de 1935 -una carrera que acababa de ganar- también contribuyó a que se convirtieran en una de las primeras parejas célebres de la Alemania nazi.
“Una de las cosas que realmente quería tratar en Los supercoches de Hitler era el papel de Bernd Rosemeyer como «chico de oro» del automovilismo de la Alemania nazi,” explica Wiseman. “Pero para entender esto, debemos comprender cómo los nazis utilizaron la radio como medio para influir en las masas.
"Goebbels dijo una vez que había que "pensar en la prensa como un gran teclado en el que el gobierno puede tocar", que es exactamente lo que hizo cuando encargó la producción en masa de estos pequeños aparatos de radio baratos a principios de la década de 1930. El ancho de banda de estos aparatos era pésimo, así que se podía escuchar básicamente la FM nazi y poco más. El mensaje controlado por el gobierno de la superioridad de Alemania en el automovilismo y en todo lo demás era también un ciclo de noticias 24/7 que se vertía constantemente en los oídos de millones de personas en todo el país, por lo que, por supuesto, la gente se dejaba engañar fácilmente por los nazis dado el estado de ánimo nacional antes de que llegaran al poder.
"Si combinamos esto con el estatus de celebridad de Rosemeyer y el dominio de Alemania en las carreras de Gran Premio, de las que también se hacían eco masivamente los periódicos, tenemos una fórmula ganadora que hará que la gente acuda a estas carreras para ver a sus héroes en acción". Los nazis se dieron cuenta entonces de que un evento automovilístico era una gran excusa para mostrar a la población lo mucho que estaban ganando como entidad política, así que además de la carrera, montaban un espectáculo de luces, sacaban las esvásticas, hacían que los altos mandos dieran algunos discursos y lo utilizaban como excusa para hacer un mitin y darle grandeza.
"En resumen, un Gran Premio se convirtió en un mitin nazi con un espectáculo paralelo de automovilismo, y si miras algunas fotos de estos eventos, parecen muy seductores dado que la gente no tenía prácticamente nada que esperar unos pocos años antes.
"También es importante recordar que Hitler utilizó la radio y la prensa como medio para dividir y dominar a la Auto Union y a los aficionados de Mercedes a través de las ondas y de la prensa escrita, que es como básicamente lo hacía todo. La rivalidad entre Caracciola y Rosemeyer se pintó como algo amargo, pero no podía estar más lejos de la realidad. De hecho, cuando Rosemeyer fue asesinado en 1938, Caracciola se sintió profundamente afectado por la muerte de su amigo. Creo que esto no es más que otro ejemplo de lo retorcidos que eran los nazis..."
Hitler aprovechó la muerte de Rosemeyer para batir el récord de velocidad
Sin embargo, el récord de velocidad en tierra era una cuestión de orgullo nacional y Rosemeyer estaba decidido a llevárselo a casa para Auto Union. En el V16 Streamliner de laterales altos, Rosemeyer se dirigió a la autopista para hacer un último intento de batir las 268,8 mph de Caracciola en el Mercedes. En su tanda anterior, había registrado 266,5 mph - rápido, pero dada la naturaleza competitiva del piloto, no lo bastante rápido.
Con la vista nublada y sintiéndose sin aliento como resultado del efecto suelo que succionaba el coche contra el suelo, Rosemeyer enhebró el coche por el estrecho tramo negro de la autobahn hasta alcanzar una velocidad máxima de 269 mph. Ya fuera por una ráfaga de viento o por la desintegración de los paneles como consecuencia de las enormes fuerzas ejercidas sobre la ligera carrocería del Auto Union, Rosemeyer perdió el control de su máquina.
La perturbación provocó una pérdida en el efecto suelo y, a diferencia de los pilotos de carreras actuales, que están bien preparados para hacer frente a la posible pérdida de vacío de un coche con efecto suelo, Rosemeyer simplemente no lo estaba debido a la infancia de la tecnología. Tras intentar corregir el deslizamiento de la forma clásica de "girar y añadir potencia", el Auto Union se salió de control. Los expertos afirmaron posteriormente que las serpenteantes huellas de los neumáticos que siguieron al accidente viraron violentamente hacia la izquierda, luego hacia la derecha y finalmente hacia un banco de hierba. A continuación, el coche dio una voltereta en el aire y atravesó varios árboles y un mojón de piedra.
Durante el accidente, el cuerpo sin identificar de Rosemeyer salió despedido 23 pies del coche destrozado. Tenía sólo 28 años y dejaba atrás a su mujer y a su hijo de dos meses. Hoy en día, el lugar del accidente está marcado por un pequeño monumento de madera.
La carrera incompleta de Rosemeyer significó que su velocidad no se contabilizó oficialmente como récord. El de 268,9 mph establecido por Caracciola y el Mercedes W125 Rekordwagen era el que importaba. Hasta 2017, seguía siendo la velocidad más rápida jamás registrada en una carretera pública.
"Puede resultar un poco controvertido, pero creo que es justo decir que la muerte de Rosemeyer puede compararse a la de Ayrton Senna", afirma Wiseman. "Cuando Rosemeyer murió, estaba literalmente en su mejor momento como piloto de carreras: ganaba carreras en todo el mundo y estaba casado con Elly Beinhorn, que era una celebridad por derecho propio. Era una superestrella absoluta. Es comprensible que su muerte haya provocado una gran conmoción nacional".
La muerte de Rosemeyer debería haber detenido los récords de velocidad en tierra. Alemania había perdido a su piloto estrella, y Auto Union había decidido que las cosas "se habían puesto muy tontas". Como era de esperar, se mostró reacio a seguir participando en la competición.
Pero las cosas no se detuvieron ahí. En su continua búsqueda de dominio y superioridad, Hitler y la maquinaria de propaganda nazi utilizaron la muerte de Rosemeyer como un truco de relaciones públicas. A pesar de las reticencias de su viuda, Hitler dio a Rosemeyer un funeral de Estado con todos los honores de las SS, y Hitler aclamó al joven piloto como un héroe que murió por la gloria de Alemania.
Después de haber establecido el récord mundial de velocidad máxima en una vía pública, el ansia del partido nazi por conseguir más hitos del automovilismo se disparó. La muerte y el estatus de héroe de Rosemeyer sirvieron de pretexto a los nazis para perseguir su siguiente ambición: la aniquilación del récord absoluto de velocidad en tierra. Irónicamente, no fue Hitler quien tuvo esta idea, sino su viejo amigo y antiguo piloto de carreras de Auto Union, Stück, quien la había sugerido originalmente.
El Mercedes-Benz T80: el proyecto personal de Hitler y el "nazismo máximo"
En el momento en que los nazis decidieron batir el récord absoluto de velocidad en tierra, el británico John Cobb, que registró una velocidad de 367,91 mph en agosto de 1939, estaba en posesión de este logro.
El Mercedes T80 era el coche que estaba destinado a destruir el récord de velocidad en tierra. Esta asombrosa pieza de diseño del Dr. Ferdinand Porsche es una máquina que Wiseman describe como "nazi en estado puro". El proyecto fue supervisado por el mismísimo Hitler, y los implicados parecen un quién es quién de la élite del automovilismo de la Alemania nazi.
Las alas sobresalientes del coche de dos colas son un indicio de que los mejores ingenieros de coches de carreras de la Alemania nazi conocían a la perfección la carga aerodinámica y, con más de 7 metros de largo, el T80 de seis ruedas era más grande, más largo y más bajo que cualquier otro coche anterior. Con un coeficiente aerodinámico de tan solo 0,18, el T80 sigue siendo más eficiente aerodinámicamente que el coche de producción de Mercedes con mayor coeficiente de resistencia aerodinámica disponible en la actualidad.
Porsche calculó que el T80 necesitaría 2.500 CV para batir el récord de velocidad en tierra. Sin embargo, el logro de Cobb hizo que Hitler se pusiera furioso. El Führer ordenó a su ingeniero favorito que exprimiera 1.000 CV adicionales del motor V12 de 44,5 litros que Mercedes había extraído del cazabombardero Messerschmitt Me 410 y colocado en la parte trasera de la carrocería cuidadosamente esculpida del T80.
El T80 iba a ser conducido por Stück, que llevaría el coche a una velocidad récord de más de 400 mph, una velocidad que no se alcanzaría hasta la década de 1960. Al igual que los streamliners que le precedieron, el T80 estaba a años luz de su tiempo.
Como último dedo corazón a los países que Hitler consideraba que habían pateado a Alemania después de la Primera Guerra Mundial, el T80 iba a ser pintado con los colores nacionales rojo, blanco y negro, con esvásticas y el escudo del águila nazi.
Pero este asombroso despliegue de arrogancia y sentimiento de invencibilidad es la razón por la que el T80 siguió siendo un proyecto que nació muerto. Para cuando el supercoche definitivo de Hitler estaba programado para febrero de 1940, los nazis ya habían atacado Polonia y la Segunda Guerra Mundial estaba muy avanzada.
Sin embargo, este asombroso despliegue de arrogancia y sentimiento de invencibilidad es la razón por la que el T80 siguió siendo un proyecto que nació muerto. Cuando el supercoche definitivo de Hitler estaba previsto para febrero de 1940, los nazis ya habían atacado Polonia y la Segunda Guerra Mundial estaba muy avanzada.
El monstruoso V12 del T80 fue devuelto a la Luftwaffe, y los mejores ingenieros de coches de carreras del país fueron reasignados al esfuerzo bélico. A día de hoy, el T80 nunca ha corrido, y ahora es una pieza de exposición en el museo Mercedes-Benz de Stuttgart.
“El T80 llegó en un momento en que los nazis estaban en su punto máximo”, concluye Wiseman. “Sin embargo, en ese momento, comenzaron a creer en su propia propaganda de invencibilidad, lo que les llevó a atacar a sus vecinos por todos lados y finalmente causó otra Guerra Mundial.”
“Sin duda, estos coches de Mercedes y Auto Union eran, y siguen siendo, asombrosas piezas de ingeniería que se adelantaron unos 40 años a su tiempo. Al fin y al cabo, sólo surgieron porque Hitler era un racista patético que quería vengarse de las naciones que consideraba que habían pateado a Alemania después de la Primera Guerra Mundial. Hasta que empezó a meterse con todo el mundo, pensó que reunir a sus mejores muchachos para crear un coche que hiciera añicos los récords de velocidad terrestre existentes sería la mejor manera de conseguirlo. No dudaban en absoluto de su capacidad.
“Sin embargo, fue esta suprema arrogancia la que llevó a que el T80 se convirtiera en uno de los mayores "qué pasaría si" en la historia del automovilismo."
Para descubrir si los nazis habrían logrado establecer el récord de velocidad en tierra con el Mercedes T80, sintoniza Hitler’s Supercars en Channel 4 a las 20:00 GMT el domingo 26 de julio.
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