El segmento premium está dominado actualmente por tres fabricantes europeos -Audi, BMW y Mercedes Benz - y empresas como Jaguar, Infiniti, Lexus y Volvo no dejan de pisarles los talones. Sin embargo, si no fuera por las depresiones económicas, las guerras mundiales y otras desgracias, las filas de los coches premium serían ahora mucho más grandes.
Hoy vamos a presentarle a un fabricante de automóviles italiano cuya marca gozó en su día de un prestigio que envidiaría cualquier competidor. Se trata de un fabricante de automóviles que solía estar a la altura de Mercedes-Benz, Rolls-Royce y Bugatti: Isotta Fraschini.
Imprevisto
Si echáramos un vistazo a la historia de las marcas de coches que hoy son conocidas, veríamos un sinfín de datos interesantes e inventos impresionantes que confirmarían el prestigio del fabricante en concreto o mostrarían la firma que lo situó en el actual club de los coches premium.
Mercedes siempre se asociará a la creación del primer automóvil, mientras que Audi (o Auto-Union) será respetada para siempre por un sinfín de interesantes soluciones de ingeniería. Mientras tanto, Isotta Fraschini no encaja en ningún molde de fabricante de coches de lujo, como corresponde a una marca que nació en Italia.
Isotta Fraschini se fundó a principios del siglo XX, cuando Cesare Isotta y Vincenzo Fraschini decidieron crear una empresa dedicada a la importación, venta y reparación de automóviles. Desde los primeros días, la nueva empresa se especializó en la venta de coches franceses en el mercado italiano, pero el rápido crecimiento del apetito obligó a la empresa a cambiar de rumbo cuatro años más tarde. En 1904, Isotta Fraschini llegó a un acuerdo para ensamblar diferentes modelos de Renault en Italia.
Mientras que el competidor algo mayor estaba contento con sus nuevos socios, que se encargarían de las ventas de Renault en Italia con el mayor entusiasmo, Cesare Isotta y Vincezno Fraschini tenían planes completamente diferentes: querían hacer realidad un sueño y construir su propio coche.
El primer Isotta Fraschini vio la luz muy pronto, en 1905. Se trataba de un coche de carreras cuyas ruedas giraban gracias a un enorme motor de 17,2 litros que generaba sólo 100 caballos de potencia.
El primer intento no tuvo éxito, pero los ambiciosos colegas no se rindieron. Isotta Fraschini colaboraba constantemente con otros fabricantes que valoraban la meticulosidad y el alto nivel de calidad demostrado por sus especialistas.
La falta de capital siempre fue un problema para Isotta Fraschini. Para convertirse en un fabricante de pleno derecho, Isotta Fraschini tenía que tener en su cuenta bancaria más de una suma de cinco o seis cifras, por lo que no es de extrañar que el primer modelo de producción de Isotta Fraschini no saliera a la luz hasta 1919, en el Salón del Automóvil de París.
Atracción del cliente
Desde el principio, Isotta Fraschini no tenía los ojos puestos en el mercado europeo, sino en Estados Unidos. En aquel momento, muchos consideraron que la decisión de Isotta Fraschini era poco convencional, pero el deseo de los dos ambiciosos italianos de convertirse en un actor de talla mundial era más fuerte de lo que nadie podía imaginar.
Sólo un año después del debut del primer modelo de producción, la élite de Estados Unidos empezó a mostrar un gran interés por los coches de Isotta Fraschini, hasta que finalmente la marca italiana se convirtió en parte integrante de la crème de la crème de Hollywood.
El modelo de gestión que Isotta Fraschini utilizaba en aquella época difería poco del de sus principales competidores. Los italianos permitían a cualquier cliente utilizar los servicios del socio de la empresa y colocar una carrocería creada por Carrozzeria Castagna o Cesare Sala sobre un chasis de Isotta Fraschini. Este modelo fue increíblemente popular y rentable, pero la expansión de Isotta Fraschini se vio frenada por las guerras mundiales y la depresión económica que asoló Europa durante el periodo de entreguerras.
Previo a la Guerra Mundial, Isotta Fraschini se convirtió en un fabricante de automóviles.Antes de la Segunda Guerra Mundial, Isotta Fraschini trató de concentrarse en la producción de modelos de edición limitada, pero el rápido ritmo de la guerra les obligó a suspender todas las actividades relacionadas con los vehículos hasta 1949.
Un intento de recuperación
Isotta Fraschini regresó tras la Segunda Guerra Mundial completamente cambiada. Isotta Fraschini pasó a formar parte de Breda Motori, especializada en la producción de trolebuses y motores diésel.
El nombre de Isotta Fraschini sólo se escuchaba en la industria del automóvil en pequeños grupos de entusiastas que recordaban los coches de líneas refinadas y elegantes a los que era una locura resistirse.
Hubo mucha gente que quiso revivir la legendaria marca. Desde los años 50 hasta los 80, hubo varias docenas de adinerados empresarios que tenían una visión clara y fresca de cómo debía ser Isotta Fraschini en el siglo XX, pero como la mayoría de los intentos de hacer resurgir de sus cenizas a un fabricante famoso, el regreso de Isotta Fraschini a la escena internacional terminó en una audaz palabrería.
Evolución del Tipo 8
En teoría, Isotta Fraschini sólo produjo un modelo: el Tipo 8. A partir de 1919, Isotta Fraschini produjo muchas variantes diferentes del modelo Tipo 8, que en ocasiones eran tan diferentes como la noche y el día.
No obstante, cada una de las variantes del Tipo 8 era tan diferente como la noche y el día.Sin embargo, cada modificación del Tipo 8 destacaba por su singularidad y enorme atención al detalle, así como por un motor de ocho cilindros y una velocidad máxima suficientemente alta que hacía que los conductores de Isotta Fraschini pudieran llegar a su destino mucho más rápido que los demás.
Las primeras variantes del Tipo 8 estaban equipadas con motores de 5,9 litros que podían generar 100 caballos de potencia. Fue precisamente este motor el que situó a Isotta Fraschini entre las filas de los coches más rápidos del momento. Sin embargo, la rápida mejora de sus homólogos de Rolls Royce e Hispano Suiza les llevó a aumentar el volumen del motor de 5,9 a 7,3 litros unos años más tarde. Mientras tanto, la potencia del motor aumentó de 100 a 110 o 120 caballos.
Independientemente de la elección del chasis o de los especialistas que creaban una carrocería según los deseos de cualquier cliente, el precio de un Isotta Fraschini oscilaba entonces entre 20.000 y 35.000 dólares. Ahora se venden modelos anteriores de Isotta Fraschini en diversas subastas por entre 800.000 y 1,5 millones de dólares.
Una última patada en la lata
El Isotta Fraschini Tipo 8C Monterosa, que vio la luz en 1948, fue el último modelo de la marca italiana. Este coche se desarrolló en colaboración con tres importantes carroceros: Zagato, Touring y la milanesa Carrozzeria Boneschi.
El modelo de 1948 fue el último de la marca italiana.Se suponía que el modelo de 1948 iba a convertirse en la nueva base y los cimientos de la empresa hundida por la guerra. Sin embargo, el ambicioso plan para reconquistar el mercado estadounidense tenía un tremendo inconveniente: el enorme precio del nuevo coche. En aquella época, los modelos premium de Cadillac costaban entre 2.500 y 3.000 dólares, mientras que el nuevo modelo de Isotta Fraschini tenía un precio de entre 10.000 y 12.000 dólares, por lo que no es de extrañar que tan sólo seis meses después del lanzamiento del Isotta Fraschini Tipo 8C Monterosa, los planes de resurrección de la empresa se fueran al traste.
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