Todos y cada uno de los vehículos creados por Rolls-Royce, un fabricante conocido por sus lujosos automóviles personalizados que encarnan la elegancia británica por excelencia, destacan como obras maestras. Sin embargo, a la hora de destacar la variante más extraordinaria del Phantom, el Phantom IV se lleva la palma sin lugar a dudas.
En los debates sobre este automóvil, a menudo se destaca como el pináculo de la artesanía y la exclusividad de Rolls-Royce. Esto no se debe únicamente a las 18 unidades del Phantom IV que se han fabricado, lo que subraya su rareza. El lugar único que ocupa este vehículo en la historia se ve reforzado por su clientela: sólo los soberanos y los miembros de las familias reales tuvieron el privilegio de poseer un Phantom IV, lo que lo convierte en un emblema del lujo y la exclusividad más absolutos.
Entre 1950 y 1956, Rolls-Royce produjo una serie limitada de 18 modelos, 17 de los cuales fueron adquiridos por algunas de las personas más célebres del mundo, mientras que la empresa conservó uno para sus propios fines experimentales. Este modelo único era una limusina con carrocería pick-up, que mostraba el enfoque innovador de Rolls-Royce. A pesar de la limitada tirada de producción, existían variaciones entre los vehículos, especialmente en sus motores. Los primeros modelos estaban equipados con un motor de ocho cilindros en línea de 5,7 litros, siendo el único caso en el que Rolls-Royce utilizó una configuración de ocho cilindros en línea. Los tres últimos modelos se actualizaron con motores de 6,5 litros.
A día de hoy, 16 de estos modelos de valor incalculable se encuentran en museos y colecciones privadas de todo el mundo. Adquirir un modelo en excelente estado podría costar más de 1,2 millones de dólares, mientras que incluso los que están en peor estado alcanzan un precio mínimo de 750.000 dólares, lo que refleja su incomparable valor y rareza.
Primera y principal: la Familia Real
En julio de 1938, Rolls-Royce se vio en la situación de tener que publicar una declaración en la prensa del automóvil, desmintiendo los rumores de que el Phantom III sería eliminado en favor de un nuevo modelo propulsado por un motor de 8 cilindros o de otro tipo. A pesar de estos desmentidos públicos, la compañía estaba desarrollando prototipos para un nuevo vehículo en ese momento.
El año anterior, en 1937, Rolls-Royce fabricó una limusina de siete plazas cariñosamente conocida como "Big Bertha". Además, la empresa, propietaria de Bentley por aquel entonces, presentó el Bentley Mark V en 1939. Este coche experimental, equipado con un motor de ocho cilindros en línea, fue bautizado inicialmente como "Comet" por el Departamento Experimental. Sin embargo, sus impresionantes especificaciones técnicas y prestaciones le valieron rápidamente el apelativo más dinámico de "Gato Escaldado".
En 1948, el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, manifestó su interés por el Scalded Cat y solicitó probarlo. La experiencia le pareció muy agradable y, al devolver el vehículo, insinuó lo encantador que sería tener un coche así en el Royal Mews. Poco después de que el Príncipe Felipe lo probara, se hizo un pedido de un Rolls-Royce para la Princesa Isabel y el Príncipe Felipe. Las especificaciones eran claras: el vehículo debía encarnar la elegancia de una limusina y, al mismo tiempo, poseer la robusta potencia necesaria para el Príncipe, que tenía la intención de conducirlo él mismo. Este coche iba a suponer la primera entrada de Rolls-Royce en el Royal Mews, previsto inicialmente para ser el singular y distinguido Phantom IV.
Consciente de que la familia real había sido mecenas de vehículos Daimler desde 1900, Rolls-Royce estaba decidida a asegurarse de que su nuevo modelo superara en excelencia a todos sus predecesores. El desarrollo duró dos años, durante los cuales el Príncipe Felipe realizó varias visitas al taller para observar su progreso. Cuando se presentó en julio de 1950, el primer Phantom IV fue anunciado como "diseñado por orden especial de Sus Altezas Reales, la Princesa Isabel y el Duque de Edimburgo", lo que subrayaba su estatus único y su aprobación real.
El Phantom IV inaugural lucía un distintivo acabado verde Valentine -un verde intenso con un sutil subtono azul- acentuado por las franjas rojas de la línea del cinturón. Esta fue su librea hasta 1952, cuando la princesa Isabel se convirtió en reina, lo que provocó un cambio en la combinación oficial de colores reales. El Phantom IV sigue estando al servicio de la Casa Real, lo que ilustra su perdurable legado e importancia. En particular, fue el vehículo elegido por el Príncipe Carlos y Camilla, Duquesa de Cornualles, durante las nupcias del Príncipe Guillermo y Kate Middleton, lo que demuestra su importancia duradera dentro de la flota real.
Inicialmente concebido como una creación única, el viaje del Phantom IV dio un giro inesperado en 1948 -antes incluso de que el Príncipe Felipe hubiera hecho su pedido- cuando Rolls-Royce recibió una petición de España. El Generalísimo Francisco Franco expresó su deseo de contar con tres vehículos blindados. A pesar de que el Phantom IV era prácticamente desconocido más allá de los confines del fabricante en ese momento, se determinó que su chasis sería ideal para soportar el peso sustancial del blindaje. Estos vehículos han permanecido bajo la tutela del Ejército español desde entonces, continuando desempeñando un papel en diversas funciones ceremoniales.
No existen datos definitivos sobre el momento en que Rolls-Royce decidió que el Phantom IV se fabricaría exclusivamente para jefes de estado y miembros de la realeza. Lo que está claro, sin embargo, es que el consejo de administración de la empresa llegó a la conclusión de que producir más de tres Phantom IV al año sería inviable y, como resultado, ningún particular ha adquirido nunca directamente este modelo. A pesar de la limitadísima tirada de producción de tan solo 18 vehículos, algunos entusiastas de Rolls-Royce albergaron aspiraciones de poseer un Phantom IV, aunque tales sueños finalmente no se cumplieron.
Más nombres famosos
Entre los pocos elegidos que poseyeron un Phantom IV se encontraba el Sha de Irán, que adquirió el suyo en 1951. Este exclusivo descapotable azul claro, que se distingue por su interior de cuero blanco y la singular característica de tener faros Silver Dawn, destaca en el linaje de los Phantom IV. En 1959, el descapotable fue devuelto a Rolls-Royce, al parecer debido a la preocupación del sha por la durabilidad del vehículo en el accidentado terreno de Irán. Está documentado que el coche fue transportado a Estados Unidos desde Suiza en 1982. A pesar de las escasas pruebas fotográficas, se dice que el coche conserva su tono azul claro, aunque su ubicación actual sigue siendo un misterio.
Aga Khan III, nacido Sultan Muhammed Shah, fue una de las personalidades que poseyó una limusina Phantom IV. Su contrato de compra con Rolls-Royce incluía una cláusula que prohibía la venta del vehículo. Sin embargo, tras su fallecimiento, su viuda vendió la limusina al hotel Mayfair-Lennox, que utilizó este exclusivo modelo para el transporte de sus huéspedes. En 2011, este Phantom IV salió a subasta en Pebble Beach Auctions, con un precio de venta estimado entre 850.000 y 1.100.000 dólares. Lamentablemente, ninguna puja alcanzó el precio solicitado, por lo que el coche quedó sin vender.
Otro Phantom IV con una historia fascinante fue propiedad de la Princesa Margarita, la Condesa de Snowdon. Como reflejo de su deseo de manejar personalmente el vehículo, se personalizó con un asiento ajustable. Sin embargo, las modificaciones no se detuvieron ahí; el coche también estaba equipado con un techo panorámico de cristal, una característica solicitada específicamente por la princesa, e incluía un soporte para bebidas hecho a medida, añadiendo a su encanto único.
En 2003, un coleccionista de Pennsylvania adquirió un distinguido Phantom IV negro, adornado con su icónico ornamento Pegaso en el capó. Posteriormente, este vehículo regresó a Europa desde Estados Unidos tras ser adquirido por un coleccionista alemán por un valor estimado de 750.000 dólares.
Uno de los últimos Phantom IV fabricados fue encargado por Mohammad Reza Pahlavi, el Sha de Irán. Este modelo negro en particular, con interior de cuero gris, destaca por un aspecto único de su diseño. Mientras que casi todos los modelos Phantom IV presentaban el icónico Espíritu del Éxtasis arrodillado sobre el capó, la versión creada para el Sha de Irán se distinguía por la figura erguida.
El cese de la producción del Phantom IV se redujo a un razonamiento sencillo. En primer lugar, el Phantom IV fabricado a mano, con su carrocería hecha a medida para cada cliente, resultó ser económicamente inviable. Además, con el Silver Wraith ya en producción y considerado perfectamente adecuado para los jefes de estado, Rolls-Royce tomó la decisión de cesar la producción del exclusivo Phantom IV tras completar sólo 18 unidades, relegándolo así a un capítulo de la historia del automóvil.
---
Descubra el coche de sus sueños en nuestra Categorías de Coches, o explore nuestra Classic Passion Shop
