Las décadas de 1930 y 1940 fueron especialmente volátiles en la historia de la industria del automóvil. Mientras algunos fabricantes buscaban la forma de recuperarse tras la Gran Depresión, los responsables de otras marcas automovilísticas se veían obligados a cerrar las puertas de sus fábricas y salir a buscar fortuna en otros lugares.
El difícil periodo económico lo sintió todo el mundo, especialmente la gente de la clase trabajadora, a la que le costaba llegar a fin de mes incluso antes de que empezara. Pero si tu padre es el jefe del imperio del ketchup Heinz, como lo era el de Rust Heinz, puedes permitirte hacer lo que quieras.
En 1937, Rust se licenció en arquitectura naval por la prestigiosa Universidad de Yale. Aunque sentía debilidad por las lanchas motoras y otros vehículos acuáticos, un buen día decidió trasladar sus radicales ideas a un turismo.
Para conseguir el máximo efecto, contrató a Christian Bohman y Maurice Schwartz, los fundadores de Bohman & Schwartz, un aclamado carrocero especializado en la producción de carrocerías personalizadas.
Por extraño que parezca, al principio toda la familia de Rust estaba en contra de su singular aspiración, pero tras largas conversaciones y discusiones, nada menos que la tía muy, muy, muy rica del joven le ayudó a convertir su sueño en realidad.
Con la ayuda de los dos especialistas de gran talento, Heinz apenas tardó un año en convertir el boceto de una hoja de papel blanco en un objeto tangible: el Phantom Corsair. Este coche increíblemente grácil y elegante se construyó sobre un chasis Cord 810 y contaba con un motor Cord de ocho cilindros acoplado a un compresor Granatelli.
Mientras tanto, la aerodinámica de la carrocería se ponía a punto en un túnel de viento junto con Maurice Schwartz y Harley Earl, el hombre que más tarde se convertiría en el jefe de diseño de General Motors.
Las futuristas líneas de la carrocería no eran lo único que hacía destacar al Phantom Corsair. La puerta del coche solo podía abrirse pulsando un botón especial, y en el habitáculo había un sensor que indicaba la temperatura de funcionamiento del motor y un aislamiento acústico adicional. Por divertido que pueda parecer, estas características eran bastante poco comunes por aquel entonces.
Las pruebas del primer prototipo -como era de esperar- devolvieron a los diseñadores a la realidad. Debido a las estrechísimas rejillas delanteras, el motor de ocho cilindros no podía recibir suficiente aire para mantener una temperatura óptima. El motor se sobrecalentaba en ciudad o al intentar alcanzar su velocidad máxima de 200 km/h. Para solucionar este problema, se hicieron agujeros adicionales bajo el parachoques inferior y se sustituyeron los dos radiadores del Lincoln Zephyr por un radiador Cord más eficiente.
Más tarde surgió otro problema: las ventanillas laterales de forma inusual y las ventanillas delantera y trasera increíblemente estrechas restringían enormemente el campo de visión. Para conducir este coche, no solo había que confiar en los ojos, sino también en los sentidos.
A pesar de ciertas deficiencias, en 1938 se lanzó una campaña publicitaria para el Phantom Corsair. El coche llegó a la portada de la revista Esquire, con la rotunda leyenda "El coche del mañana". Más tarde, el coche fue inmortalizado en la película The Young at Heart, antes de debutar finalmente en un salón internacional celebrado en Nueva York. En aquel momento, el equipo que estaba detrás del proyecto esperaba vender un coche por 12.500 dólares (unos 300.000 euros en moneda de hoy).
A pesar del elevadísimo precio, el impulsor del proyecto creía en él y no paraba de organizar presentaciones e intentar llamar la atención de los medios de comunicación; por desgracia, todo se torció con el accidente que sufrió el joven desarrollador del Phantom Corsair en julio de 1939. Tras sufrir graves lesiones, el hombre falleció a la edad de 25 años.
La familia de Rust cuidó del único prototipo hasta 1945, cuando decidieron que había llegado el momento de decir adiós al coche que tantas malas emociones evocaba.
La familia de Rust cuidó del único prototipo hasta 1945, cuando decidieron que había llegado el momento de decir adiós al coche que tantas malas emociones evocaba.
En 1951, el vehículo fue vendido al cómico Herb Shriner, quien realizó varias mejoras que solucionaron los continuos problemas de sobrecalentamiento del motor. En 1970, acabó en manos del coleccionista de coches William F. Harrah, donde el rarísimo vehículo volvió a nacer.
El coche sigue perteneciendo a la familia Harrah's, que de vez en cuando lo exhibe en el Festival de Velocidad de Goodwood o en el Concurso de Elegancia de Pebble Beach.
---
Encuentra el coche de tus sueños entre nuestras Categorías de Coches!
