Puede que muchos de los lectores más jóvenes que no sean franceses ni siquiera conozcan este fabricante de automóviles, que interrumpió su producción a finales de los años 70. Personalmente, desconocía la existencia de Simca hasta que, hace un par de años, empecé a ver estos pequeños y extravagantes coches con motor trasero en ferias y salones del automóvil. Es curioso que Simca haya pasado desapercibida a pesar de haber sido uno de los mayores fabricantes franceses de automóviles en el pasado y de haber producido algunos excelentes runabouts de uso cotidiano, así como coches de rally y hot hatches. He aquí un breve resumen del ascenso y caída de Simca.
La empresa fue fundada por un empresario francés de origen italiano llamado Henri Pigozzi. Había estado tratando con el comandante en jefe de Fiat, Giovanni Agnelli (senior, no el playboy de estilo impecable), y pensó que fabricar coches era un buen negocio. Aprovechando sus relaciones con el magnate italiano de la automoción, se las arregló para fabricar Fiats rebautizados bajo licencia. Y ya se sabe que Fiat siempre está disponiendo de licencias para fabricar sus coches. La nueva empresa se llamaba Société Industrielle de Mécanique et de Carrosserie Automobile. Como no suena muy bien, la empresa creada en 1934 se llamó simplemente Simca.
Hasta la Segunda Guerra Mundial, Simca se limitaba a estampar clones de Fiat, como el Fiat 500 Toppolino (Simca 5 CV), el Fiat 11 CV renombrado como Simca 11 CV y similares. No era demasiado creativo, pero sí un buen modelo de negocio. Desgraciadamente, empezó la guerra y el negocio de Simca se paralizó. La empresa perseveró y reanudó sus actividades después de la guerra. Algunos afirman que sólo la estrecha relación de Henri Pigozzis con los italianos salvó las instalaciones de Simca de ser bombardeadas por los alemanes. La razón es que los nazis eran aliados de los fascistas italianos.
Tras el fin de la guerra, la maltrecha Francia se reinventaba y Simca también. Produjeron el primer coche de diseño propio, llamado Aronde (que significa "Golondrina" en francés). Aunque no era tan austero como algunos de los modelos de posguerra, el Aronde se convirtió en un modelo muy popular. El coche fue una auténtica máquina de hacer dinero para Simca y la empresa lo ofreció en una gran variedad de versiones. Había grandes coupés flotantes, berlinas y pick-ups. El modelo duró tres generaciones y, cuando terminó su producción en 1964, Simca era el segundo mayor fabricante de automóviles francés, sólo por detrás de Renault.
Equipos probados en competición
No había duda de que el Aronde era un coche bonito, pero le faltaba algo de chispa. No era el coche soñado de un petrolhead. Por suerte, se arregló cuando apareció el Simca 1000. Este pequeño cuatro puertas con motor trasero fue planeado como un Fiat, pero los italianos construyeron el 850, mientras que Simca mantuvo el diseño del 1000. Y ciertamente, el coche es muy Fiat en su naturaleza pequeña, económica pero ágil y divertida. Tanto es así que Bertone y Abarth se hicieron con él e introdujeron algo de estética y prestaciones en el pequeño automóvil.
Al tuneador italiano Abarth siempre le había gustado convertir pequeños coches de uso cotidiano en máquinas de carreras y el Simca 1000 era un candidato perfecto para su próxima aventura. El coche era abundante, estaba bien montado y, sobre todo, era más moderno que los vetustos Fiat 500 o 600. El viejo Abarth perforó y estrujó el motor de 944 cm3 hasta 1135 cm3. El coche recibió el nombre de SIMCA Abarth 1150 y debutó en 1962. En su versión Corsa más potente, el pequeño coche desarrollaba 85 CV, más del doble que el modelo original. Afortunadamente, Carlo Abarth tuvo el acierto de equipar este pequeño cohete con frenos de disco en las cuatro ruedas. Por desgracia, nunca pasó de la fase de prototipo. Es una pena, ya que habría sido un competidor capaz para el Renault 8 Gordini. Por supuesto, Simca produjo más tarde su propia versión de carreras del popular Mille y lo apodó Rallye. Aunque no se vendió en grandes cantidades, era un verdadero coche de carreras para todos los públicos.
Mientras Abarth trabajaba en extraer más prestaciones del pequeño Simca, Bertone se encargó de embellecerlo. Y si echas un vistazo a las fotos de los Simca Coupé, estarás de acuerdo en que lo hicieron muy bien. No es de extrañar, ya que el proyecto fue dirigido por el mismísimo Giorgetto Giugiaro. Aunque bonito, el Simca Coupé era bastante caro. Su motor de 944 cc no le hacía ningún favor. Aunque se modificó ligeramente y posteriormente se revisó para el modelo 1200S, sus prestaciones no estaban a la altura de su aspecto. Se construyeron unos 26.000 Simca Coupe en total, por lo que, aunque son raros, siguen siendo asequibles.
Los años pasaron y Simca fue absorbida por Chrysler Corporation. El propio Henry Pigozzi fue despedido de su propia empresa tras un desacuerdo con los nuevos propietarios. Y, sin embargo, Simca no había terminado con la inyección de rendimiento a los coches prácticos.
Quizás el último momento de brillantez llegó con el Simca 1100 ti. El modelo en el que se basaba, el sencillo 1100 hatchback, era excelente por derecho propio. Gracias a su ingenioso diseño y a la suspensión trasera de brazos arrastrados, este pequeño coche era admirablemente práctico. En algún momento, los franceses pensaron que era una buena idea equipar el motor de 1,3 l del coche con carburadores de doble estrangulador, aumentando la potencia a 82 CV. Las modificaciones exteriores incluían llantas de aleación y, sobre todo, un alerón. Presentado en 1974, fue anterior al Golf GTI, por lo que posiblemente fue el primer hot hatch.
Chrysler Europa fracasó poco después y con ella se fue el Simca. Sus coches fueron renombrados como Talbots y producidos durante unos años más. Peugeot compró las antiguas fábricas de Simca y empezó a fabricar sus propios coches allí. Tal vez el último vehículo del linaje de Simca debe haber sido el Peugeot 308 (diseñado originalmente como Talbot Arizona).
¿Quieres tener tu propio Simca? Bueno, se produjeron en grandes cantidades, por lo que encontrar un ejemplo decente no debería ser una tarea demasiado difícil. Los más baratos cuestan a partir de unos pocos miles de euros. Como ventaja, puede que incluso visites la campiña francesa durante tu búsqueda.
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