Todos sabemos muy bien cuál es la medida más eficaz para adornar un coche personal. Se puede potenciar el motor, tintar los cristales, pero nunca se hace lo suficiente hasta que no se cuidan las llantas. Henry Ford no sin razón dijo que las llantas representan el 80% de la belleza del coche. Así pues, hablemos de una de las marcas de llantas más famosas, BBS.
.Hay cientos de fabricantes de llantas. La mayoría de ellos se centran en clientes cotidianos a los que no les importa mucho la alta calidad o el diseño exclusivo. Pero, como en todas las industrias, siempre hay un nicho reservado para los mejores. La élite de la industria está formada por nombres como Rays, Borbet, HRE, OZ, ATS, ADV1. Estas marcas son familiares para todos los aficionados al automóvil, pero ¿las conocen los conductores habituales? Probablemente no. Sin embargo, BBS es una empresa que aparentemente todo el mundo conoce, a pesar de que su producción se clasifica en una categoría de alta gama.
BBS se fundó en 1970, en un pequeño e inaudito pueblo alemán, Schiltach. Los dos aldeanos que vivían allí, Heinrich Baumgartner y Klaus Brand, fueron quienes crearon una marca mundialmente conocida.
Al principio, la empresa fabricaba piezas de automóvil de plástico. En aquella época, el tuning exterior estaba en sus inicios. De ahí que fuera difícil encontrar gente interesada en comprar piezas de plástico para la carrocería. Fue entonces cuando dos empresarios idearon una empresa. Al principio, pensaron en una marca que combinara la primera letra de sus nombres, así como el nombre de su ciudad: BBS (Baumgartner, Brand, Schiltach). Las cosas empezaron a moverse. Sin embargo, Heinrich Baumgartner quería más. Quería hacer las llantas más bonitas del mundo.
Todas las noches, después del trabajo, Heinrich se sentaba en su taller y creaba nuevos modelos de llantas. Tras largas noches sin dormir, el ingeniero presentó al mundo su primer modelo de llanta, que fue declarado obra maestra. Recibió el nombre de BBS-Mahle. ¿De dónde procede la pieza Mahle? Al fin y al cabo, se trata de una empresa alemana que fabrica piezas para motores. Todo es bastante sencillo. BBS no disponía de instalaciones para fabricar sus discos, por lo que las primeras 1000 unidades se hicieron en colaboración con Mahle.
Las llantas BBS-Mahle supusieron un logro increíble. Por aquel entonces, el tamaño estándar de llanta era de entre 13 y 15 pulgadas y satisfacía el 90% de las necesidades de todos los conductores. Por eso el mundo se volvió loco por ellas. La gente las pedía con regularidad, hacía colas e incluso trabajaba para ello. La situación alcanzó su punto álgido en 1972, cuando BMW incluyó las llantas de aleación ligera BBS-Mahle en su lista de equipos adicionales, disparando a la empresa BBS a un nuevo nivel en el que otras empresas como ATS, Borbet, OZ y Remotec aspiraban a estar.
Ese mismo año, el piloto Martin Braungardt, que había estado participando en competiciones automovilísticas con Ford Capri, se dirigió a BBS para solicitarle la fabricación de llantas para las carreras de los Grupos 2 y 5. La única condición era que las llantas se fabricasen para el Grupo 2. Sólo había una condición: las llantas no sólo tenían que ser firmes y ligeras, sino también baratas. Por supuesto, el fabricante consideró la posibilidad de fabricar discos de magnesio o titanio, pero era demasiado caro. Parecía que el contrato se le escapaba de las manos a BBS. Sin embargo, BBS registró entonces una patente para la tecnología Air Inside que, una vez más, puso a BBS por delante de la competencia.
La solución es muy sencilla. Las llantas se construyen con las cavidades de aire. Esto no sólo permitió ahorrar algo de metal, sino también reducir el peso de la llanta, lo que es muy importante en el ámbito de los deportes de motor. Además, BBS fue la primera en el mundo en crear llantas de tres piezas. Esta tecnología era muy adecuada en una pista de carreras, ya que sólo se podía cambiar la parte rota y no toda la llanta. También era muy fácil cambiar los parámetros de la llanta.
El resultado final no fue como BBS imaginaba. Los discos para el Ford Capri resultaron mucho más caros de lo previsto. Aún así, los coches deportivos obtuvieron llantas ligeras y fiables, lo que finalmente hizo que se decantaran por BBS. En 1973, Martin pasó al equipo de fábrica BMW Motorsport. Todas las soluciones de BBS se fueron con él, contribuyendo así al imbatible BMW 3.0 CSL.
En 1972, BBS dejó de fabricar otras cosas y empezó a centrarse únicamente en las llantas. Con ello, BMW empezó a utilizar exclusivamente la producción de BBS. Al cabo de unos años, cuando BBS ya era una empresa consolidada, BMW llevó a la empresa a otro nivel haciendo pedidos masivos de llantas BBS. Algunos de los nuevos modelos de BMW llevaban llantas BBS de serie. Fue un logro asombroso para una sociedad de 5 años de antigüedad.
Para 1978, BBS trabajaba independientemente de otras empresas y fabricaba llantas en sus propias fábricas en lugar de depender de Mahle. Sin embargo, en honor a las longevas tradiciones, todas las llantas tipo telaraña se llamaban BBS-Mahle. Ese mismo año, BBS y BMW empezaron de cero con una nueva familia de llantas llamada BBS TRX que, para sorpresa de la mayoría, no era de un tamaño estándar.
En 1982 se produjo otro acontecimiento histórico. BBS lanzó una nueva serie de llantas que puso patas arriba el mundo de los entusiastas del automóvil. Eran casi ideales para cualquier tipo de coche, sin importar si eran de los 70, 80 o 90. ¿De qué modelo se trataba? Era el legendario BBS RS.
En los años 90, BBS tenía clientes como Daimler, Chrysler, un enorme Grupo Volkswagen, y casi todos los talleres que tuneaban los coches. Por supuesto, no hay que olvidar a los equipos de automovilismo. En un momento dado, BBS fabricaba llantas para casi todas las disciplinas del automovilismo. Pero, con el paso del tiempo, algunos competidores como ATS, O.Z. o Ronal consiguieron desplazar a BBS en algunos nichos.
Los años 90 se consideran la edad de oro de BBS: en 1994, todos los grandes campeones mundiales de carreras utilizaban llantas BBS. Hablamos de la Fórmula 1, la serie Indy Car, el DTM y el Campeonato del Mundo ADAC. En 1995, durante el 25 aniversario de la empresa, los propietarios hablaron de las nuevas tendencias del sector. Dijeron que los fabricantes de llantas empezaron a utilizar los metales no ferrosos. Una vez más, esto ha impulsado a BBS al siguiente nivel.
Parecía que la BBS iba a conquistar el mundo. Después de todo, nadie podía ofrecer un producto de tan alta calidad, soluciones únicas y un diseño tan equilibrado. En 2007, comenzaron los disturbios políticos en Guinea, que era el principal proveedor de aluminio de BBS. Como consecuencia, el precio de los materiales aumentó drásticamente, y las llantas BBS se encarecieron mucho. La situación sumió a la empresa en una profunda crisis tras 37 años de funcionamiento. En 2007, la empresa quebró y fue adquirida por centavos por la Punch International Corp.
Por supuesto, la empresa hace lo que hacía antes: fabrica una amplia variedad de llantas para coches ligeros, ya sea para carreteras públicas o pistas de carreras. En la actualidad, BBS cuenta con unos 1200 empleados que trabajan cada día por el mismo objetivo. Sin embargo, la edad de oro pasó irreversiblemente. Ahora, BBS ofrece la posibilidad de comprar los flamantes modelos LM y Super RS, famosos en todo el mundo.
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