Desde luego, no es el coche más bonito, pero no debería sorprenderte si, parado en la calle, este vehículo reuniera más curiosos a su alrededor que cualquier otro modelo deportivo.
Sobre tierra, esta "bañera sobre ruedas" tiene un aspecto un tanto extraño, pero cuando se trata del verso para el que está pensado, el panorama general cambia ligeramente.
Se trata de un VW Tipo 166, también conocido como Schwimmwagen (es decir, coche flotante). Uno de los coches más interesantes de la historia de la automoción, donde todo es extremadamente funcional. No es de extrañar, ya que fue diseñado para la Wehrmacht alemana, basándose en el modelo KdF Wagen (Kraft durch Freude) de Ferdinand Porsche.
Hans Trippel, conocido constructor de coches flotantes en el Tercer Reich, creó varios diseños originales de coches anfibios. Sin embargo, Trippel no tenía fábrica propia (tras la ocupación francesa, le cedieron la fábrica de Bugatti en Molsheim). Así que se encargó a Erwin Komenda, el diseñador del primer coche de Ferdinand Porsche, que desarrollara un enorme vehículo anfibio para el ejército.
Después de examinar el diseño de Trippel, los ingenieros de Wolfsburg utilizaron el recién lanzado motor del VW Escarabajo y otros componentes para producir el anfibio VW / Porsche Tipo 128. Cuando se probaron los primeros 30 coches, funcionaron bien. Tras los comentarios de la Wehrmacht, en 1941 comenzó la fabricación del VW Tipo 166. Mientras que el Tipo 128 fue diseñado para las unidades de ingeniería, el Tipo 166 era para los tiradores motorizados, al igual que un SUV ligero.
Las pruebas del nuevo automóvil comenzaron en agosto de 1941. Ferdinand Porsche compartió más tarde sus recuerdos: «Pudimos conducir hasta algunas colinas relativamente altas por las que nunca se había conducido, como el Kitzbüheler Horn. El aparcamiento en la cima era tan pequeño que el coche no podía girar, simplemente no había espacio suficiente. Tuvimos que levantar el coche a mano y girarlo en la dirección correcta».
Tras finalizar con éxito las pruebas, comenzó la producción en serie. Los «body-baths» fueron fabricados por Abi-Budd en Berlín, el fabricante de carrocerías metálicas más famoso de Alemania en aquella época. A finales de 1942 se habían producido 511 unidades del VW 166.
Su diseño era esencialmente similar al del Porsche 128, pero era más compacto y ligero: 3,8 m de longitud y 900 kg de peso. Este pequeño automóvil tenía capacidad para cuatro soldados con armamento completo y era capaz de transportarlos por donde pudieran pasar los vehículos de oruga. ¡Y eso con un suave motor de 4 cilindros refrigerado por aire de 1,1 litros y 25 CV! En comparación, el famoso Willys MB tenía 60 CV.
El motor estaba equipado con una caja de cambios de 5 velocidades con 4 marchas "normales" y una marcha "lenta". La velocidad máxima en 4ª marcha es de 90 km/h, y en modo de deslizamiento - 3 km/h. Para aumentar el paso se instalaron diferenciales autoblocantes y se añadieron reductores a los cubos de las ruedas para aumentar la distancia al suelo. "Schwimmwagen "tenía una tracción trasera con una opción para habilitar el eje delantero en malas condiciones de conducción.
El coche tiene un aspecto distintivo con una rueda de repuesto en la parte delantera, un morro y un pasamanos en los laterales, que resulta útil a la hora de nadar.
En el agua, el anfibio se movía con la ayuda de una hélice articulada. Un engranaje de cadena la impulsaba desde el extremo del cigüeñal que sobresalía de la carcasa. Dos remos ayudaban a llegar a la orilla en caso de fallo del motor, mientras que las ruedas delanteras giraban el volante. La velocidad en el agua es de 12 km/h, consumiendo 10 litros de gasolina por hora. La capacidad del depósito de combustible es de 50 litros, lo que permite recorrer 520 km en tierra.
A mediados de 1944 se fabricaban más de 14.000 unidades de "Schwimmwagen "en Wolfsburg y más de 1.300 unidades en la fábrica de Porsche en Stuttgart. Posteriormente, la producción tuvo que interrumpirse: los bombardeos destruyeron los talleres de Ambi-Budd y dañaron la fábrica de Wolfsburgo. Sin embargo, el Schwimmwagen se convirtió en el coche anfibio más popular jamás fabricado. Se calcula que en la actualidad existen unos 190 VW Tipo 166. Algunos de ellos están en museos, la mayoría en manos de amantes de los coches, y no van a vender a sus seres queridos.
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