Algunos de los 'wagens' refrigerados por aire más exóticos y extraños no han salido de la cadena de montaje de Wolfsburgo. Se fabricaron a miles de kilómetros, en Brasil. Más de 50 años de colaboración han dado lugar a extraños derivados del Escarabajo, magníficos deportivos e incluso Type 1 y Type 2 propulsados por alcohol. Veamos de cerca qué y cómo ocurrió exactamente.
Ventana de oportunidad
En este sitio web tendemos a hacer hincapié en las personalidades y las historias que hay detrás de los distintos coches. Aunque es interesante mirar la historia de esa manera, ha habido muy pocos coches desarrollados exclusivamente por personalidades y no limitados de una forma u otra por diversas normativas. Parafraseando, la mayoría de los coches tuvieron que existir en un determinado clima político que les dio forma. En la misma línea, la prohibición brasileña de importar vehículos ensamblados en 1950 fue la única razón de la creación de Volkswagen do Brasil. Inicialmente, la filial no era más que una planta de montaje en el distrito de São Paulo, donde los Tipo 1 y Tipo 2 se ensamblaban a mano. El Tipo 1 pasó a llamarse Fusca (Escarabajo en portugués) y el Tipo 2 se vendió como Kombi. La verdadera producción no comenzó hasta 1959, cuando VW abrió una fábrica en la misma región.
Project X
Durante los años siguientes, VW do Brasil fabricó Fuscas, Kombis, Type 3 y Karmann Ghias para abastecer al público brasileño, pero en 1969 decidió emprender una ambiciosa hazaña y diseñar un coche por su cuenta. El primer coche desarrollado independientemente de los dirigentes de Wolfsburg se llamó Proyecto X (no confundir con la película de Hollywood) y estaba destinado a sustituir al vetusto Karmann Ghia. VW do Brasil aún no disponía de fondos para diseñar un coche desde cero, por lo que tuvo que basarse en una plataforma ya existente, y el Tipo 3 fue el elegido para la tarea. En 1971, los primeros prototipos fueron presentados al público y tenían un aspecto similar a este:
La producción real comenzó en 1972 y el modelo se denominó SP2. Según algunos, fue el Volkswagen más bello jamás producido, superando incluso a las distintas variantes del Karmann Ghia en el apartado estético. Su diseño puede describirse como atemporal: el perfil de coupé bajo, las sutiles rejillas de ventilación y los elegantes faros traseros probablemente seguirán estando de moda. No se puede decir lo mismo del tren motriz, que dejaba mucho que desear. Utilizaba un motor bóxer de 1,7 l del VW Tipo 3, que exprimía 75 CV. Es cierto que era deportivo comparado con otros VW brasileños de la época, pero mientras tanto el resto del mundo podía conseguir Scirocco mucho más modernos.
A pesar de su impresionante aspecto y su precio asequible (los SP2 eran sólo ligeramente más caros que los VW Escarabajo), este coupé alemán brasileño no se vendió demasiado bien. Sólo se fabricaron unos 10.000 SP2, y la gran mayoría de ellos se quedaron dentro de las fronteras brasileñas. Hoy en día, sin embargo, las prestaciones de los SP2 pasan desapercibidas y son muy codiciados en todo el mundo, llegando a costar al menos el doble que los Karmann Ghia.
VW Brasilia
En general, los Volkswagen refrigerados por aire eran una especie en vías de extinción en los años 70, pero en Brasil seguían triunfando. Ningún coche se adaptaba tan bien a las necesidades de los brasileños como el Escarabajo: su carácter asequible y fiable garantizó su popularidad durante años. Pero, después de todo, el Beetle era un coche popular para la Alemania de los años 30, no para el Brasil de los 70, así que VW do Brasil se propuso crear su propia interpretación del Volkswagen original. Era necesario, ya que la presión de los competidores, como Chevrolet, era cada vez mayor. El Brasilia (conocido como Tipo 321) se desarrolló utilizando un motor Beetle y un chasis Karmann Ghia. A diferencia de estos coches, ofrecía 5 puertas y mejoraba el espacio y el confort.
Producido desde 1972 hasta 1984, el Brasilia demostró ser un éxito de ventas: se vendieron más de un millón de unidades en todo el mundo, lo que lo convirtió en el único sucesor del Escarabajo con motor trasero y refrigeración por aire. Durante el proceso de diseño, se desarrollaron alrededor de 40 prototipos del Brasilia, por lo que el resultado final fue realmente ingenioso. El tren motriz del compacto VW se rediseñó para que los pasajeros pudieran disfrutar de toda la distancia entre ejes del Brasilia, con espacio para el equipaje tanto delante como detrás. Por último, el coche era un lugar bastante agradable (para ser un utilitario de los años 70), con asientos de felpa y mucha luz solar. Este énfasis en las comodidades se refleja perfectamente en la publicidad de la época:
Escarabajos y autobuses que funcionan con zumo de caña de azúcar
Como puede verse, Brasil se aferró a sus VW refrigerados por aire durante mucho más tiempo que otros: los últimos Fusca salieron de la cadena de producción en 2003, mientras que los Kombis se produjeron durante otra década. A pesar de ser tan larga, la historia de amor de Brasil con los VW clásicos también es bastante dramática.
La filial brasileña de VW dejó de producir el Fusca en 1986, lo que dejó un vacío en forma de burbuja en la variedad automovilística brasileña. Cuando el mercado del país se abrió a los coches de importación en 1992, el presidente de la época, Itamar Franco, observó lo caras que eran esas importaciones. Para garantizar un transporte barato al pueblo, ordenó resucitar el Fusca. Según Franco, no había nada fundamentalmente malo en el coche, sólo necesitaba un poco de refresco. VW do Brasil se puso rápidamente manos a la obra, recompró el equipamiento de producción original y modernizó el Escarabajo. El interior fue renovado con piezas de los VW de los años 90, se mejoró el motor e incluso se añadió ABS. Incluso se desarrolló una versión del bóxer de 1,6 l capaz de funcionar con etanol. Lo que no es de extrañar, teniendo en cuenta que este combustible abunda en Brasil, donde se produce a partir de la caña de azúcar.
También se consiguió que los Kombis funcionaran con etanol trasplantándoles el motor en 2006. Para ser más precisos, se trataba de un motor 1.4 en línea-4 de Volkswagen Gol. Los Kombis se mantuvieron refrigerados por aire hasta 2005 y siguieron produciéndose hasta 2013. Una vez más, la razón era bastante sencilla: su practicidad era simplemente inigualable. Simplemente no había otra furgoneta que ofreciera tanto espacio de carga por ese precio. Además, la construcción básica de la Kombi no cambió durante más de 60 años, lo que significa un sinfín de piezas de repuesto y conocimientos técnicos. La desaparición de las Kombi no se debió a que la gente dejara de comprarlas, sino a que las normas de seguridad las alcanzaron.
Así que ahí lo tienen, Brasil era un refugio improbable para los honestos y robustos coches alemanes. No sólo habían conseguido sobrevivir allí, sino también adoptar las formas más inverosímiles. Aquellos a quienes les guste la melodía del bóxer refrigerado por aire tienen muchas más opciones entre las que elegir gracias a que Brasil decidió poner fin a las importaciones de automóviles en 1950.
---
Embárcate en un viaje para encontrar tu vehículo ideal navegando por nuestras Categorías de Coches. O adéntrate en nuestra tienda Classic Passion Shop para encontrar una emocionante gama de productos de nuestros socios, ¡perfecta para los entusiastas que buscan mejorar su colección!
