Muchos aficionados al automovilismo estarán de acuerdo en que el Campeonato del Mundo de Rallyes era increíblemente interesante cuando estaba dominado por monstruos que cumplían la normativa del Grupo B. Eran peligrosos tanto para los espectadores como para los pilotos, pero el enorme factor de riesgo era lo que atraía a los aficionados al automovilismo de todo el mundo a las diferentes etapas del Campeonato del Mundo de Rallyes.
Los coches del Grupo B fueron una excelente demostración de cuando los reglamentos de los coches deportivos no son creados por miembros de una comunidad segura, sino por ingenieros. Ingenieros a los que se les ha ido completamente la olla y que utilizan todos los recursos posibles para ganar un campeonato.
La libertad de la ingeniería dio mucho al mundo de los amantes de los coches, pero también tuvo sus consecuencias: las muertes de pilotos y espectadores fueron como un cuchillo clavado en el cuello del reglamento del Grupo B. Mientras el Grupo B asaltaba el rally, los circuitos estaban ocupados por dos disciplinas: Los coches de carreras que cumplían el reglamento de la Fórmula Uno o del Grupo 5. Mientras la Fórmula Uno crecía, mejoraba y atraía a millones de espectadores a sus pantallas de televisión, los representantes del Grupo 5 caían rápidamente en el olvido.
Liga Internacional
El Grupo 5 fue una clasificación automovilística creada por la Federación Internacional del Automóvil (FIA) que se utilizó ampliamente desde 1966 hasta 1982. Durante este periodo relativamente largo, el reglamento del Grupo 5 cambió varias veces: en 1970, 1972 y 1976.
El Grupo 5 se introdujo recién salido del horno en 1966. Por aquel entonces, la FIA intentaba salir del estancamiento y atraer a más fabricantes interesados en competir en una liga competitiva.
Nos gustaría recordarle que en 1966, el automovilismo deportivo no se parecía en nada a lo que es ahora. Por ejemplo, en aquella época la F-1 estaba a punto de experimentar cambios muy serios y grandiosos que hicieron que el famoso campeonato evolucionara hasta convertirse en una de las disciplinas automovilísticas más espectaculares del mundo. Mientras tanto, el WRC ni siquiera existía todavía.
El Grupo 5 debía convertirse en el nuevo líder del automovilismo que admiraran fabricantes y espectadores. Pero primero había que responder a una pregunta: ¿cómo se puede lograr eso? La respuesta es asombrosamente sencilla: sólo hay que definir determinadas monturas. Todo lo demás depende de los fabricantes y los instructores. En el verdadero sentido de la palabra. A los fabricantes de automóviles se les dio una libertad prácticamente ilimitada a la hora de desarrollar y modificar los coches para las carreras.
La recién creada liga suscitó mucho interés, porque de repente había carreras en el ámbito internacional en las que se enfrentaban coches increíblemente rápidos.
Camisa de fuerza
Los coches demasiado descontrolados fueron el mayor y más divertido problema del campeonato del Grupo B. Aunque también se dio plena libertad a los desarrolladores de coches del Grupo 5, el número de accidentes y muertes en este campeonato fue mínimo. Normalmente sólo se producían incidentes menores en los que nadie salía herido.
Sin embargo, para mantener un alto nivel de progreso, la FIA publicó en 1969 un reglamento actualizado del Grupo 5 que introducía nuevas normas. Según estas normas, todos los equipos que quisieran participar en la temporada de 1970 sólo podrían salir a la pista si el coche tenía una cilindrada inferior a cinco litros y una producción mínima de 25 unidades. Los cambios no eran nada radicales, pero sí loables. Además, se permitió la entrada en el mismo terreno de juego a los prototipos del Grupo 6. Más acción, más emoción.
A medida que se aceleraba la temporada de 1970, la FIA decidió suprimir el reglamento del Grupo 5 y sustituirlo por uno completamente nuevo. Aunque el reglamento del Grupo 5 habría expirado de todos modos después de la temporada de 1971, los principales actores se tomaron esta decisión como una gran bofetada en la cara. Porsche y Ferrari empezaron inmediatamente a trabajar en nuevos coches, y vendieron los Porsche 917 o Ferrari 512 que habían utilizado hasta entonces a equipos privados.
El período oscuro
Los drásticos cambios en el reglamento suscitaron diversas reacciones. A algunos no les gustó que el Grupo 5 se alejara de los coches que podrían verse en la calle y se inclinara por los prototipos.
El reglamento que estuvo en vigor de 1972 a 1975 animaba a los fabricantes de automóviles a competir con prototipos, fruto de las fantasías de los ingenieros con cuatro ruedas. Aunque se suponía que la nueva normativa fomentaría un mayor progreso tecnológico, los frecuentes cambios en el reglamento y los costes disparados se volvieron en contra de la FIA.
Renacimiento
Tras un periodo oscuro que duró tres años, la FIA decidió volver a los orígenes del Grupo 5. En 1975, la FIA introdujo un reglamento completamente nuevo llamado «Special Production Car». El nuevo reglamento establecía que solo los vehículos de producción podían participar en las carreras.
Los requisitos también tenían otra norma estricta: el capó, el techo y las puertas debían permanecer sin modificar. La anchura del coche también estaba restringida, pero todo lo demás dependía del ingeniero concreto. En resumen, los fabricantes de coches tenían las manos libres y se les daba total libertad. Haz lo que quieras con la aerodinámica, utiliza materiales ultraligeros, pon enormes turbocompresores... ¡adelante!
Un excelente ejemplo de ello es el Zakspeed Ford Capri, o lo que quedaba de él. Las primeras versiones del coche estaban equipadas con un motor de gasolina de 1,4 litros acompañado por un enorme turbocompresor KKK y dos intercoolers. El diminuto motor era capaz de exprimir hasta 380 CV en aquella época, pero no era rival para el motor que salió más tarde. Se trataba de un motor biturbo de 1,7 litros que podía desarrollar 600 CV. Para un coche que pesaba menos de 800 kg, el motor de 600 CV realmente podía darle alas.
La categoría de Coches de Producción Especial fue popular no sólo en Europa, sino también en otros rincones del planeta. De 1976 a 1982, el mundo fue testigo de una gran cantidad de coches impresionantes: el BMW 320 Turbo, el Porsche 935, el Lancia Beta Montecarlo, el Toyota Celica Turbo, el Nissan Bluebird SSS Turbo, el Lotus Europa, el Ferrari 512, etc.
Esta clasificación automovilística, que nunca careció de popularidad en todo el mundo, fue desterrada en 1982, cuando se introdujo la normativa del Grupo B. En aquel momento, la FIA quería aplicar los requisitos del Grupo B a los coches diseñados para carreras en circuito. En teoría, esta decisión debería haber dado sus frutos, pero el Campeonato Mundial de Rallyes, cada vez más popular, eclipsó cualquier intento de seguir promoviendo las carreras en circuito.
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