La mayoría de los que lean este artículo probablemente sepan cómo es este coche y que su precio parece injustificadamente alto en comparación con otros utilitarios de la misma edad. Este artículo trata sobre cómo el coche alcanzó el nivel de precio que alcanzó y por qué ha sido apodado la leyenda del drift.
El Toyota Corolla AE86 que se fabricó de 1983 a 1987 va de la mano de una persona: Keiichi Tsuchiya. Siempre sonriente, este japonés es una de las principales razones por las que un Corolla normal se convirtió en el coche de drift más popular del mundo, y ahora no es ni barato ni fácil de encontrar. Así que antes de contar la historia del AE86, primero hay que hablar un poco de Keiichi.
Keiichi alabó este coche por su excelente maniobrabilidad, distribución del peso e idoneidad para el drifting, y el Toyota se convirtió rápidamente en el coche más buscado en la escena del drift japonesa, y su popularidad se extendió gradualmente a otros lugares. En la última década, cuando los coches de drift se hicieron más potentes, se empezaron a montar motores más grandes de otros coches en el Toyota AE86; sin embargo, con la creciente popularidad de los motores V6 y V8 que simplemente no caben bajo el capó, el AE86 se ha ido alejando poco a poco del centro de atención. Otra razón es el disparatado precio que tienen ahora estos modelos.
Keiichi Truschiya fue algo más que un piloto de drift aficionado: también consiguió algunos logros decentes en el automovilismo profesional, como una victoria de categoría en las 24 Horas de Le Mans de 1995 con un Honda NSX y el segundo puesto en la general en 1999 con un Toyota GT-One. Incluso probó suerte en la NASCAR, aunque en carreras de exhibición que se celebraban en su país natal.
Sin embargo, su actitud hacia el automovilismo se resume mejor en la que probablemente sea su cita más famosa: "Derrapo no porque sea la forma más rápida de tomar una curva, sino la más emocionante". Y el Toyota AE86 era el vehículo ideal para convertir esta actitud en realidad.
Pasemos de la historia de Keiichi a la de Toyota; al fin y al cabo, este artículo trata sobre el coche. En primer lugar, ¿qué significa AE86? La «A» representa los motores que se montan en los coches en fábrica: el 3A y algunas modificaciones diferentes del 4A. «E86» significa que es la sexta actualización de la quinta generación del Corolla (la serie E80).
Cabe mencionar que al inicio de la producción en 1983, se colocaron dos carrocerías diferentes sobre la base del AE86: el Toyota Corolla Levin y el Toyota Sprinter Trueno. Desde un punto de vista técnico, eran idénticas, y su única diferencia visual era que el Levin tenía faros rectangulares estándar, mientras que el Trueno los tenía retráctiles. Es cierto que el Toyota Sprinter se vendía exclusivamente en el mercado nacional japonés - en otros mercados, tanto el Levin como el Trueno se llamaban Corolla.
Tanto el Levin como el Trueno AE86 estaban disponibles en dos carrocerías: hatchback de tres puertas o coupé de dos puertas. Durante toda la producción (1983-1987), el único cambio se produjo en 1986, cuando se sustituyeron los faros traseros de ambas carrocerías. Los modelos vendidos en 1983-1985 se denominan «zenki», y los modelos vendidos tras el lavado de cara de 1986-1987, «kouki».
Ahora, un poco más sobre los motores que hacían girar las ruedas del que entonces era el coche de drift más popular de Japón. El AE86 estaba disponible en los mercados japonés y europeo con el motor DOHC de 4 cilindros y 1,6 litros 4A-GE, que tenía una potencia de 97 kW y 140 Nm de par. La potencia se transmitía a las ruedas con la ayuda de una caja de cambios manual de 5 velocidades, y posteriormente se introdujo la opción de una automática. El diferencial de deslizamiento limitado (LSD) se ofrecía como equipamiento opcional. Cabe mencionar que el mismo motor se utilizó también en la primera generación del Toyota MR2 (AW11).
Con las normativas sobre emisiones vigentes en aquel momento, el mercado norteamericano se quedó un poco corto y recibió un motor 4A-GEC ligeramente modificado montado en el AE86 Corolla GT-S con 84 kW y 136 Nm. Otra opción era la modificación SR5 con un motor 4A-C de 1,6 litros que generaba 64 kW y 115 Nm. Al igual que en otros mercados, el GT-S venía con LSD opcional - con modificaciones originales, estas versiones son las más valiosas en el mercado de segunda mano actual.
Queda por mencionar el motor más débil: el 3A-U de 4 cilindros, con 61 kW y 118 Nm. Dado que los modelos con este motor se denominan AE85, a pesar de que exteriormente son idénticos al legendario AE86. Hoy en día su valor es mucho menor, ya que sería imposible reequipar un motor más potente como accesorio.
No hay que buscar mucho para encontrar las razones por las que este coche es tan popular para el drifting y -cuando acababa de salir- también en los rallyes: su transmisión de tracción trasera con LSD, su ligero peso en vacío (~ 900 kg) y su buen equilibrio, la caja de cambios manual de 5 velocidades, los frenos de disco ventilados, la suspensión independiente estilo MacPherson, las barras estabilizadoras en ambos extremos y, lo más importante, el duradero, relativamente potente y fácilmente actualizable motor de 4 cilindros.
Gracias a estas características, el AE86 se convirtió en uno de los coches de carreras más populares de Japón. Aunque «de calle» no es exactamente la palabra adecuada, «touge» (carreras por carreteras de montaña estrechas y sinuosas) sería probablemente más apropiada. Con su corta distancia entre ejes y su distribución del peso, el AE86 era perfecto para derrapar en carreteras estrechas de zonas montañosas con muchas curvas cerradas.
Hoy en día se puede conseguir un AE86 en condiciones decentes por entre 10.000 y 15.000 euros, cuando hace cinco años el precio no habría llegado ni a los cinco de los grandes. Los modelos más valiosos son los más potentes que se fabricaron para el mercado japonés y tenían LSD, una rareza en los coches de la época.
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