Las grandes empresas automovilísticas suelen cumplir una sola misión: satisfacer las necesidades de los clientes. Si les gustan las enormes barcazas que consumen 20 litros de gasolina cada 100 kilómetros, ¡genial! Esto es especialmente cierto en el caso de General Motors, cuya reputación mundial no es la mejor.
Mientras tanto, los fabricantes de automóviles con sede en Europa o Japón siempre han prestado mucha atención a innovaciones que a menudo se presentaban al público demasiado pronto. Por ejemplo, los navegadores, las pantallas táctiles, el ABS, los cuadros de instrumentos, etc. Los vehículos eléctricos no son una excepción: aunque salieron al mercado hace más de 100 años, su existencia estaba condenada al fracaso por falta de tecnología avanzada.
Después de eso, los vehículos de combustible alternativo que podían interesar a los clientes de a pie se presentaban al menos una vez cada década, pero la gran mayoría de estos proyectos hacían una única aparición pública, eran muy aplaudidos por los expertos del sector, y nada más.
Mientras tanto, Volkswagen se aficionó a los coches eléctricos hace varias décadas. Tras pasar años mejorando la propulsión eléctrica, el primer producto tangible fue el Volkswagen Elektro-Golf que vio la luz en 1976.
A primera vista, el coche parecía exactamente igual que cualquier otro utilitario Golf, pero en lugar del habitual motor de gasolina de cuatro cilindros y 75 CV, llevaba bajo el capó un motor eléctrico de 27 CV asociado a una caja de cambios manual estándar de cuatro velocidades.
El Golf eléctrico no se concibió sólo porque los ingenieros quisieran encontrar un nuevo motor adecuado para el coche. El coche eléctrico también se concibió debido a la grave crisis del petróleo que sacudió al mundo entero en 1973. Este acontecimiento obligó a muchos fabricantes a invertir en motores más eficientes, y Volkswagen empezó a probar coches eléctricos, como si quisiera adelantarse a los acontecimientos.
Demostrando su confianza en este proyecto, los alemanes fabricaron 20 prototipos de Elektro-Golf que salieron a la vía pública. Hasta 1986, los ingenieros de Volkswagen condujeron estos prototipos en condiciones de tráfico normales, recopilaron información importante y buscaron formas de mejorar las baterías del coche.
La segunda evolución del Golf eléctrico se presentó en 1989. Construido sobre la plataforma del Golf Mk2, el coche eléctrico tenía un motor eléctrico de 18,5 kWh que podía producir 25 caballos de potencia y conseguir que el utilitario alcanzara los 50 km/h en 13 segundos.
La tercera generación del Golf eléctrico vio la luz en 1993. En esta ocasión, el coche se desarrolló en colaboración con Siemens, cuyos ingenieros ayudaron a mejorar el motor eléctrico. La capacidad de la batería aumentó a 180 Ah y el peso total del coche se redujo en 96 kg. Además, el coche podía recorrer hasta 90 kilómetros con las baterías completamente cargadas, y cuando estaban vacías, el coche sólo tenía que pasar una hora y media en el aparcamiento para recargarlas al 80%.
Pausa y desarrollo tecnológico
El gran avance en el desarrollo de vehículos eléctricos en la década de 1980 se produjo por una única y muy seria razón: la crisis del petróleo iniciada a principios de los 70, que empujó a los fabricantes de automóviles a desarrollar motores más eficientes y económicos, y obligó a muchos gobiernos a imponer normas de emisiones más estrictas.
Una vez que el suministro de petróleo volvió a la normalidad, el desarrollo de ciertos procesos se detuvo rápidamente. Aunque se adoptaron normas sobre emisiones que luego se mejoraron, el desarrollo de tecnologías como los vehículos eléctricos prácticamente se detuvo.
Los fabricantes de automóviles simplemente no querían hacer grandes inversiones en una tecnología que no interesaba al consumidor tradicional. Quizá por eso tuvimos que esperar varias décadas -hasta 2014- para que el primer Volkswagen e-Golf estuviera listo para la producción. Irónicamente, esta versión de producción del Golf eléctrico salió después de otra crisis que obligó a muchos a redefinir sus prioridades.
Unir el futuro con los coches eléctricos
Viviendo en 2024, no dejamos de oír promesas de varios fabricantes de automóviles sobre próximos modelos que recorrerán al menos 400 kilómetros con las baterías completamente cargadas.
Mientras algunos fabricantes hacen promesas y muestran abundantes prototipos en salones internacionales, Volkswagen toma la iniciativa.
Volkswagen se prepara para mostrar el año que viene un coche eléctrico completo que será la continuación de la historia de amor con los vehículos eléctricos que comenzó en los años setenta.
El Golf de primera generación fue el coche que nos mostró cómo podría ser en el futuro una alternativa al motor de combustión interna. Ahora estamos en el umbral de serios cambios, junto a los cuales no hay un modelo, sino toda una familia de modelos Volkswagen I.D. que tendrán una autonomía de al menos 500 kilómetros y mostrarán una fórmula automovilística, unas tecnologías y una actitud hacia los vehículos completamente diferentes.
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