El Mk1 Volkswagen Rabbit en los Estados Unidos fue - y sigue siendo - un fenómeno. Presentado por el Grupo Volkswagen de Estados Unidos en 1974 como sustituto del querido aunque extremadamente viejo Beetle, el ahora culto clásico Rabbit comenzó siendo un Mk1 Golf transportado desde Alemania a EEUU, donde se destinó al mercado nacional.
La vida del Rabbit comenzó inicialmente de forma lenta. Las ventas fueron graduales, y no fue hasta 1978, cuando VW North America comenzó a fabricar Rabbits en su recién inaugurada planta de Westmoreland en Pennsylvania que el Rabbit saltó de la conejera y se abrió paso en los corazones de los entusiastas de los coches de todo el país.
El ágil Rabbit, con su diseño de conejito de algodón y su ahorro de combustible, era el antídoto a todo lo que la mayoría de los compradores de coches estadounidenses habían visto antes. Y lo que es más, llevaba el nombre del más mono y entrañable de los animales, el conejo... no el Golf; un deporte descrito por Mark Twain como "un buen paseo arruinado".
"¡Yo no elegí al conejo, el conejo me eligió a mí! [...] ¡Estoy tan contenta de haber tomado la decisión y de haber "seguido al conejo blanco" por así decirlo!"
Para entender por qué el Rabbit era -¡y sigue siendo! - un icono tan querido en el panorama automovilístico estadounidense, Dyler.com se puso en contacto con Dave DeBuono, un entusiasta de VW que se hace llamar @dave_debicycle en Instagram y resulta que posee un Rabbit Mk1 de 1984. Y un Golf Mk2. Y un Mk4 Golf.
Si me disculpan otra referencia literaria autoindulgente, el viaje de Dave de observador casual a aficionado a los conejos ocurrió cuando, literalmente, siguió al conejo blanco: siguió una pista improbable y se encontró en medio de una situación extraordinaria que alteró su vida para siempre.
A través de un chat de grupo de Instagram en enero de 2019, a Dave le enviaron un enlace al que se convertiría en su Rabbit blanco, un 1.7L "Westmoreland" Blanco Cachemira de 1984; uno de los coches de gama de entrada fabricados en la planta de Westmoreland durante el último año de producción del Rabbit; un "Late Westy" en el lenguaje Rabbit.
"Sinceramente, yo no elegí al Conejo, ¡el Conejo me eligió a mí!". explica Dave a través de -¡lo has pillado! - Instagram. "No estaba buscando uno, porque en ese momento estaba buscando otro Mk4 para diario. Sin embargo, yo siempre había querido un Rabbit y nuestras agendas se alinearon".
"Salí a hacer una prueba de conducción con 1.500 dólares en el bolsillo y me llevé a casa una vieja y clásica caja cuadrada de diversión. No pude evitarlo, pero me alegro mucho de haber tomado la decisión y de haber "seguido al conejo blanco", por así decirlo".
"Lo primero que debes esperar al comprar un conejo es una sonrisa de oreja a oreja y unos nudillos ensangrentados"
"Un entusiasta de Volkswagen de pies a cabeza" La falta de pretensiones de Dave en relación con la conejería es contageous. En Europa, la mentalidad predominante entre los entusiastas de los coches es "compra lo mejor que puedas o no te molestes". En Estados Unidos, al menos entre los aficionados a VW, las actitudes parecen ser totalmente opuestas.
"Desde que compré el Rabbit, ha sido una experiencia de aprendizaje y sigo haciendo más preguntas que respuestas", afirma. "Lo primero que hay que esperar al comprar un Rabbit es una sonrisa de oreja a oreja y algunos nudillos ensangrentados. ¡Esperar que algunas piezas sean difíciles de encontrar, esperar que falte la tapa de la luz de marcha atrás en los faros traseros largos.
"He trabajado mucho en el mío, tanto por diversión como por necesidad: lo bajé rápidamente con llantas de acero ensanchadas y un simple silenciador le sacó los chasquidos al desacelerar, es una pasada conducirlo. Con lo que me he gastado en reparaciones y modificaciones, es un conejo de 1.500 o 5.000 dólares.
"Desde enero de 2019, cuando compré el coche, la comunidad me abrazó a mí y al Conejo blanco desde el principio. He conocido a muchas personas a las que llamaría mis amigos gracias a ser propietario de un Mk1; muchas de estas amistades se forjaron en línea, y la mayor parte fue a través de pedir ayuda y tener preguntas."
".
"Todo tendrá sus guardianes, pero hay un tipo de persona que entiende al Conejo; alguien que busca algo de diversión y alegría en su vida -¡junto con algo de sufrimiento autoinfligido! - y cuando ves a otro, no puedes evitar decir "¡yo también!" y entablar una charla sobre estas maravillosas escotillas."
"El mejor conejo es el que acabas teniendo, ¡no importa lo que cueste ni el modelo que sea!"
Lo interesante es que Dave no ha mencionado el Rabbit GTI; el coche que inició el fenómeno hot-hatch y sigue siendo el santo grial en medio de la confusión. La ausencia del GTI aquí se debe a razones económicas, y nada que ver con el rendimiento.
Aunque el precio de un Rabbit GTI Mk1 ha bajado desde los 30000 dólares de hace varios años, el coste inicial de un conejito picante conducible sigue siendo de dos cifras. En torno a los 13.000 dólares, para ser exactos.
Por ahora, sin embargo, un Rabbit no-GTI "funcionando y conduciendo" se puede conseguir por entre 3000 y 5000 dólares. Como en todo, "se pueden encontrar gangas si miras a tu alrededor y mantienes los ojos abiertos".
"El motor de gasolina de 1,7 litros y ocho válvulas de mi coche tiene 75 CV y un tiempo de 0 a 100 km/h del que no se puede presumir en absoluto; de hecho, es de unos 13 segundos", continúa Dave.
"Sin embargo, cualquier Rabbit es una pasada, y no me molesta lo más mínimo que no sea un GTI. El mejor Rabbit es el que acabes teniendo, no importa cuánto cueste ni qué modelo sea; conduce el que tengas y modifícalo como quieras; al fin y al cabo, se trata de lo que más sonrisas por galón haga".
"Hay que recordar que estos conejos Mk1 tienen ahora 40 años o más"
Si has llegado hasta aquí, te habrás dado cuenta de lo fácil que es idealizar el Volkswagen Rabbit. Sin embargo, este es un sitio web de coches, y Dave está ansioso por esbozar lo que hay que tener en cuenta antes de aventurarse en la madriguera del conejo.
"Hay que tener en cuenta que estos Rabbits Mk1 tienen ahora 40 años o más, por lo que, aunque estaban equipados con las tecnologías más avanzadas de la época, no durarán para siempre", subraya.
"Además de comprobar los lugares cruciales habituales en busca de óxido, tenga en cuenta que el Rabbit tiene un motor diésel o de gasolina con inyección mecánica de combustible CIS y cuando funciona, es genial - cuando no lo hace, puede ser complicado y bastante caro.
"El CIS es algo que me falló en mi coche, así que tengo que dar las gracias a Tomas Sport Tuning en Berkeley por ayudarme. Si estás preocupado, te aconsejo que lleves tu coche a alguien experto en CIS para ahorrarte muchos dolores de cabeza."
"Si dices Conejo a cualquier aficionado a los VW o a los coches, todo el mundo sabe inmediatamente de qué estás hablando"
Por ahora, Dave ha hecho un caso sólido para el Mk1 Volkswagen Rabbit es el coche clásico ideal para casi todo el mundo - usted puede recoger un conejo en funcionamiento por menos de $ 5k, es "más práctico que un conejo real", es divertido de conducir, y dado el amor y la atención adecuada que se merece, todavía se puede utilizar como un conductor diario.
Entre 1975 y 1984, Volkswagen vendió aproximadamente 1,5 millones de Rabbits en Norteamérica. No es de extrañar, por tanto, que "todo el mundo tenga una historia de Rabbit" y Dave sostiene que este vínculo común es lo que une a la Hermandad del Conejo.
"Cuando VW Norteamérica abandonó la denominación Rabbit en favor de Golf para el Mk2, los Rabbits pasaron a la historia, porque la era Rabbit terminó poco después de empezar", explica.
"Si dices 'Rabbit' a cualquier entusiasta de los VW o de los coches, todo el mundo sabe inmediatamente de qué estás hablando, y como era un coche económico superfluo de su época, mucha gente mayor tiene un recuerdo de uno de su infancia o de su crecimiento. De hecho, cuando se podía comprar uno usado por 300 o 500 dólares, mucha gente tuvo un Rabbit como primer coche".
"El conejo es un cochecito feliz hasta la saciedad [...] ¡No dejes que acumulen polvo, condúcelos mientras los tengas!"
"El conejo es un cochecito feliz hasta la saciedad [...] No dejes que acumulen polvo, ¡condúcelos mientras los tengas!"
Para subrayar el carácter atemporal y reconfortante del Conejo, Dave cuenta una anécdota reciente.
"A principios de esta semana, un Mk1 Rabbit pasó por delante de mí cuando salía a la carretera para ir a trabajar en el Mk4. "Cuando lo alcancé en el semáforo, bajé la ventanilla y dije: "¡Eh, bonito Rabbit! Yo también tengo uno". Conducía una pareja de ancianos, y la señora de mi lado bajó la ventanilla y contestó: "¡¿No son geniales?! Hemos tenido el nuestro todo el tiempo y nunca nos desharemos de él". Cuando me compré el mío, la señora mayor que vive enfrente también estaba súper entusiasmada hablando de cómo ella tuvo un Rabbit diésel en su día".
Es una transición perfecta al final de lo que ha sido una de las conversaciones sobre coches más edificantes de un año muy extraño, y plantea la pregunta más importante: ¿merece la pena comprar uno de estos encantadores hutchbacks clásicos de culto?
"¡Sí, desde luego!" responde Dave con prontitud. "El Rabbit es un coche alegre hasta la extenuación. Puedes conducirlo a toda pastilla y aprovechar al máximo sus capacidades en tu trayecto diario al trabajo: no hay taquicardias, solo revoluciones alegres y chasquidos al decelerar mientras recorres carreteras secundarias.
El Rabbit es un coche pequeño y alegre hasta la extenuación.
"No dejes que acumulen polvo, condúcelos mientras los tengas. El futuro del motor de combustión interna es incierto y abundan los coches eléctricos. Yo digo que les demos caña".
Hazlo. No llegues tarde. Sigue al Conejo Blanco.
Para adentrarte en el mundo de Dave como propietario de un VW Rabbit, síguelo en Instagram haciendo clic aquí. También es el fundador de Mod Meet Santa Rosa, que reúne a coches clásicos VW y Euro y a sus propietarios el primer viernes de cada mes.
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