El comienzo de la década de 1950 fue una época en la que el mundo entero se recuperaba lentamente de la enormemente dolorosa Segunda Guerra Mundial. Mientras los europeos intentaban reconstruir las ciudades en ruinas, el pueblo de Estados Unidos, orgulloso de sus logros, pasaba una nueva página en la historia del país.
Cuando la economía estadounidense salió de la dura recesión de 1949, comenzó un crecimiento sin precedentes. Con algunas interrupciones, el crecimiento continuó hasta 1970. La industria automovilística también contribuyó significativamente a él.
En la historia de la industria automovilística aparecen los nombres de varios profesionales destacados que han contribuido al desarrollo de los coches de una forma u otra. Sin embargo, Virgil Exner fue quien consiguió dar forma a la cara de los vehículos estadounidenses. Gracias a este especialista, las máquinas fabricadas en los años 60 y 70 siguen considerándose obras maestras de diseño únicas.
Virgil Exner dio un giro radical al diseño de automóviles al unirse a Chrysler, una empresa que diseñaba coches a la antigua usanza.
Para Virgil Exner, este enfoque del diseño de automóviles era inaceptable. Así que se hizo cargo del proceso de desarrollo de nuevos modelos. Gracias a sus esfuerzos, empezaron a aparecer maquetas de prototipos reales en el taller de Chrysler. Esto permitió a los colegas de Chrysler prediseñar una nueva línea de transporte y optimizar el proceso de producción de un futuro modelo.
Virgil Exner también estaba convencido de la importancia de las propiedades aerodinámicas del coche. Por ello, animó a los ingenieros a viajar al túnel de viento y probar los próximos modelos de Chrysler.
A Virgil Exner también le encantaba destacar detalles específicos, diversos elementos de diseño. Por eso, algunos de los coches de este especialista tenían aletas gigantes, parabrisas curvados y un montón de pequeños pero llamativos detalles. Grandes ejemplos de ello son el Chrysler D'Elegance o el Chrysler K-310, que fueron diseñados en colaboración con la famosa Carrozzeria Ghia. Y, por supuesto, no hay que olvidar el impresionante Chrysler Norseman.
Virgil Exner conmocionó a los ejecutivos de General Motors and Ford, que estaban enfadados y encantados al mismo tiempo de ver la primera generación de Chrysler.
Se enfadaron por no poder ofrecer nada parecido y se alegraron porque Virgil Exner demostró qué tipo de coche quiere el público. El trabajo de Virgil Exner inspiró la mayoría de las creaciones posteriores de Ford y General Motors. Y ese es quizá el mayor cumplido que una persona puede recibir en la industria del automóvil.
Sin embargo, el encanto de los cambios de Chrysler empezó a desvanecerse a principios de los años sesenta. El ligero descenso de las ventas de coches y los problemas de fiabilidad de los nuevos modelos llevaron rápidamente a los ejecutivos de Chrysler a tomar algunas decisiones desagradables. En 1963, Chrysler decidió que Virgil Exner dimitiera y cediera su puesto a Elwood Engel, que trabajaba para Ford.
Como muchos profesionales reconocidos, Virgil Exner estaba lejos de abandonar sus pasiones. Compartió gustosamente sus conocimientos con otras empresas. En un momento dado, incluso intentó resucitar un fabricante de coches de gama alta Duesenberg. Parece que, de no ser por la temprana muerte de Virgil, hoy diríamos más a menudo el nombre de Duesenberg.
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