© Tim’s Enthusiast GarageJeremy Clarkson: “Si conduces un Jaguar, eres bienvenido a pasar por mi casa en cualquier momento para el té y bollos. Si conduces un Corvette Stingray, no eres..”
… y el ex piloto de Top Gear reconvertido en granjero se equivoca, si escuchas a Tim Neely, periodista del motor de Estados Unidos y líder de la banda de rock Canal YouTube de Tim's Enthusiast Garage .
Neely tiene un gran carácter, es genuinamente amable en esa forma americana que los europeos vemos inicialmente con recelo, y habla con entusiasmo -¡y autoridad! - sobre coches con un ingenio seco y terrenal propio de los habitantes del Medio Oeste industrial de Estados Unidos. Es lógico que sea de Akron, Ohio.
Akron, que en su día fue la "capital mundial del caucho", albergó iconos de la automoción estadounidense como Goodyear, Firestone y Goodrich en una época en la que Washington DC sólo tenía la Casa Blanca. ¿Qué te parece, 1600 Pennsylvania Avenue?
Después de conocer a Neely a través de Instagram durante el año COVID 2020, empapado de ginebra, decir que tiene un gusto magnífico para los coches sería una injusticia. Su garaje incluye, entre otras muchas delicias automovilísticas, un Bentley Arnage, a Maserati 4200 GT, and a Corvette C4 ZR-1.
“Durante la década de 1950, GM aprovechó realmente el espíritu de la época de ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa, y produjo una campaña publicitaria con el eslogan "Vea EEUU en su Chevrolet" y con Dina Shore cantando junto con todo tipo de cursilería americana.”
Curiosamente es el Corvette, y su fabricante, propiedad de GM Chevrolet, que Neely considera la nota a pie de página más importante de la historia del automóvil estadounidense. Una afirmación audaz, teniendo en cuenta que a este lado del Atlántico, GM es recordada sobre todo por matar a SAAB , supervisando un diluvio de monótonos Vauxhalls, y rebautizando cínicamente Daewoos como Chevrolets para aquellos que no tienen ningún interés en los coches aparte de conducir del Punto A al Punto B. Mal.
Para entender su razonamiento, tenemos que viajar en el tiempo a la América de la posguerra; un periodo de la historia en el que todo era sepia, la gente caminaba raro y los canallas con trilero intercambiaban insultos como cabeza hueca y caballero de cuatro avenas.
“Es interesante hablar de los coches y fabricantes de automóviles más influyentes o con más éxito, porque creo que se puede ver de forma diferente dependiendo de dónde seas", explica Neely. "Pero si hablamos de Estados Unidos, creo que Chevrolet y el Corvette pueden defenderse bien aquí.”
“Durante la década de 1950, GM aprovechó realmente el espíritu de la época de ir a cualquier parte y hacer cualquier cosa, y produjo una campaña publicitaria con el eslogan ‘See The USA in Your Chevrolet' y tenía a Dina Shore cantando todo tipo de cursiladas americanas.
"El anuncio enlazaba con el hecho de que, en aquella época, el gobierno estadounidense estaba construyendo una amplia red de autopistas que conectaban la costa este con la costa oeste, con tecnologías prestadas por el Führer y sus ingenieros, que nuestro querido gobierno trajo tras la Segunda Guerra Mundial", ríe.
El argumento de Neely es irrefutable. La moral detrás de la decisión del gobierno de EEUU de traer a varios oficiales nazis de alto rango para ayudar en varios de sus megaproyectos de posguerra son seriamente cuestionables. Sin embargo, una amplia red de autopistas y un transporte asequible permitieron a los estadounidenses ver otras partes de su país con las que sólo habrían podido soñar unos pocos años antes.
Y lo que es más, Chevrolet no se limitaría a aprovechar el arraigado amor por la libertad de los Estados Unidos para cimentar la marca en la psique nacional.
“Chevy revolucionó realmente el mercado del automóvil en EEUU con su segunda generación Bel Air and Nomad,” continúa. "Estos coches se fabricaron entre los años 55 y 57 y realmente captaban el espíritu de la era Jet y de la posguerra: las aletas eran grandes, los detalles cromados eran exquisitos y no se parecían a nada. Eran absolutamente superiores a Ford y Cadillac en cuanto a diseño".
“Cuando Chevy lanzó el Corvette C2 "Sting Ray" en 1963, salió a la venta con este coche”
“Si le pides a tu abuelo o a un niño que dibujen un «coche americano» en un papel, incluso ahora, 65 años después, dibujarán algo parecido al Bel Air de segunda generación.”
Neely, un entusiasta confeso del Corvette, admite que la primera generación del deportivo estadounidense, el C1, fue pasada por alto por el familiar Bel Air. El C1 "falló un poco" por ser demasiado delicado y blando.
“Después de la guerra, e incluso hasta finales de los años 50, regresaron muchos soldados del Reino Unido y de toda Europa. Habían traído Triumph y MG coches deportivos con ellos, pero hay que recordar, crecemos 'em grande aquí en los EEUU, por lo que el 56bhp estos coches producidos simplemente no se corte, y tampoco lo hizo el C1.
“Cuando Chevy lanzó el Corvette C2 ‘Sting Ray’ en 1963, realmente salieron con este coche. Realmente dio en el clavo para el tipo de chicos que acabo de mencionar.
Su palanca de cambios podía aplastar rocas, el motor era un V8 de 327 pulgadas cúbicas con 360 de freno, y podías configurarlo en techo duro o coupé.
“Creo que mucha gente olvida que, aunque el estilo y la potencia del C2 lo hacían atractivo, lo que realmente lo vendió fue su accesibilidad.”
En el momento de su lanzamiento, un C2 con especificaciones básicas costaba 4.037 dólares, o 40.000 dólares en moneda actual.
Por otra parte, el prestigio que ofrecen los modelos europeos del Corvette, como el Ferrari 275 GTB/4 de potencia comparable o el Lamborghini Miura, se paga a un precio elevado, de unos 16.000 y 20.000 dólares respectivamente.
¿Y Porsche en 1963? Bueno, el 911 acababa de salir al mercado, y pasarían otros 12 años hasta que se decidiera a turboalimentar lo que se convertiría en uno de los coches más venerados de la historia del automóvil.
Para cuando se detuvo la producción del C2 en 1967, casi 120.000 de ellos habían salido de la línea de producción de la planta de Chevrolet en San Luis (Misuri). No era perfecto, pero el C2 había demostrado que Estados Unidos podía fabricar un deportivo democrático y que, a diferencia de otros modelos similares del otro lado del Atlántico, su precio lo ponía al alcance de todo el mundo.
“Para mí, el C8 1LT en su forma más básica es lo que debería ser un Corvette: un deportivo sencillo y honesto.”
A medida que GM fue absorbiendo marcas en las décadas siguientes y se convirtió en el conglomerado multinacional que fue hasta hace unos años, el Corvette perdió terreno en Europa. El Chevrolet siempre había tenido un aspecto y un sonido excelentes desde su debut en 1953. Sin duda, también era rápido en línea recta. Sin embargo, el 'Vette no era exactamente un líder de su clase en el departamento de dinámica…
… hasta ahora
Además de su trabajo periodístico, Neely es copropietario de una tienda de detalles llamada Performance Auto Spa en Columbus, Ohio. No hace falta ser tan inteligente como Robert Oppenheimer para saber qué ocurre en estas instalaciones de 20.000 pies cuadrados, pulse aquí.
Lo que importa para esta historia es que Neely y sus expertos se han puesto a trabajar recientemente en una 2022 C8, el último capítulo de los 70 años de historia del Corvette. Pero antes de eso, una rápida lección de historia.
Cuando se lance en 2020, el C8 fabricado en Kentucky resultó ser una pieza controvertida . Chevrolet - supuestamente harta de ver cómo su amado deportivo se utilizaba repetidamente como chiste en las columnas de muchos escritores europeos de automoción- había decidido ponerse seria con su último Corvette. Muy en serio.
Una vez inimaginable en los círculos de Chevy, el C8 recibió una carrocería de aluminio totalmente nueva y más agresiva, diseñada por Tom Peters. Debajo, las ballestas más propias de los carros de bueyes se sustituyeron por muelles helicoidales.
Lo más controvertido, y la razón por la que muchos dientes blancos crujieron en el club de golf, fue la decisión de Chevrolet de trasladar el motor V8 de 6,2 litros y 490 CV de aspiración natural de la parte delantera del coche a la parte central. Hasta 2020, el Corvette siempre había tenido un motor delantero y tracción trasera.
Para entender el nivel de ofensa que siente el propietario por excelencia de un Corvette ante esta idea simplemente anatemática, imagina la reacción si Porsche moviera el motor del 911 a la parte delantera. Sí. Eso.
“Cuando te sientas en el C8, notas realmente el detalle y la calidad del equipamiento, los accesorios y la ergonomía. Está a la altura de los estándares del sector y es muy superior a todo lo que produce Ferrari en la actualidad”
Sin embargo, con el C8, el Corvette había crecido -según se mire- para bien o para mal.
Para Neely, la nueva madurez del Corvette es para mejor, y preferiría tener un C8 antes que su equivalente Ferrari F8 Tributo or Porsche 911. Su nivel de acabado de elección es igualmente sorprendente, ya que cita el nivel de entrada 1LT como el que tendría. Hay que tener en cuenta que se trata de un coche sin extras opcionales y con un precio de 69.995 $ o en 2023 , el coste de la compra de alimentos de una semana.
Para poner las cosas en perspectiva, un 911 Carrera con especificaciones básicas similares cuesta 114.400 $, y un F8 la friolera de 284.000 $.
"Hace poco, un tipo nos dejó un C8 1LT blanco con el interior rojo en el taller y, sinceramente, todos los que estábamos allí nos enamoramos de él", dice Neely. "Estaba a la venta por 65.900 $ y el propietario lo había rebajado a unos 58.000 $. No había absolutamente ningún extra opcional (ni asientos calefactados, ni una pantalla interior más grande, nada) y montaba llantas estándar de 19 pulgadas delante y 20 pulgadas detrás.
“Cuando te sientas en el C8, notas realmente el detalle y la calidad del equipamiento, los accesorios y la ergonomía. Está a la altura de los estándares del sector y es muy superior a todo lo que produce Ferrari en la actualidad”
"Para mí, el C8 1LT en su forma más básica es lo que un Corvette debería ser: un deportivo sencillo y honesto. Claro, puedes volverte loco y duplicar o incluso triplicar el precio marcando 'verde, verde, verde' en la lista de opciones, pero realmente no merece la pena, ya que tienes todo el rendimiento y los juguetes que querrías o necesitarías.
"Esta frase me suena un poco rara cuando la digo en voz alta, porque soy un gran eurófilo en lo que a coches se refiere", se ríe. "Cuando crecí en los 80, los coches americanos, y especialmente los de GM, eran una mierda. De adulto, intenté evitarlos hasta que salió el Corvette ZR1 de 1990, ¡y Lotus incluso ayudó a diseñarlo! Fue la primera vez que me entusiasmó un coche fabricado en Estados Unidos, y ahora siento lo mismo por el C8.
“Otra cosa que diría del C8, es que GM ha trabajado mucho en la calidad interior. Su predecesor, el C7 era uno de los Corvettes que mejor sonaba de la historia, pero el interior era horrible, los plásticos eran horribles, el cuero era horrible, y el habitáculo estaba lleno de interruptores de la basura de GM de mediados de los años 2010 era como el Impala.
"Cuando te sientas en el C8, notas realmente el detalle y la calidad del equipamiento, los accesorios y la ergonomía. Está a la altura de los estándares de la industria y es muy superior a todo lo que produce Ferrari en este momento. Como propietario y amante de los coches italianos, es alucinante.
"Recibimos muchos Ferraris en el taller, algunos incluso recién salidos del barco, y la calidad es escandalosa. La pintura está aplicada de forma irregular y, en un 488 reciente, el panel que controla las luces se había desprendido y colgaba de los cables. No tengo ni idea de lo que está pasando en Maranello en estos momentos, pero es realmente malo".
Hace unos años, mencionar a Ferrari y Chevrolet al mismo tiempo era motivo de burla, y con razón. Detroit simplemente no era capaz de sostener una vela remotamente cerca de cualquier cosa hecha por Maranello.
“Me encanta el Corvette porque siempre ha sido un poco irónico. Nunca ha tenido la eficiencia teutónica de un 911 ni la extravagancia de un Ferrari. Dicho esto, nunca ha intentado, y lo que es más importante, nunca ha pretendido”
Ahora, es en este punto donde abandonaré todas las reglas del periodismo y haré que los siguientes dos párrafos sean sobre mí, ya que hago una confesión pública: Me c*** en un Corvette.
Adoro todo el jort-rock, New Balance-rock, rad dad, cultura "Corvette Guy" que los rodea; al fin y al cabo, soy un tipo gordo que disfruta con una barbacoa y una lata en el jardín. Además, eso gruñido pronunciado, gruñendo producido por el V8 del C7.R g sigue despertando en mí sentimientos profundos y antinaturales.
Por último, me encanta el Corvette porque siempre ha sido un poco irónico. Nunca ha tenido la eficiencia teutónica de un 911 ni la extravagancia de un Ferrari. Dicho esto, nunca lo ha intentado y, lo que es más importante, nunca lo ha pretendido.
¿Ha perdido el C8 parte de ese encanto alegre y despreocupado que hizo tan atractivo al Corvette en un principio?
Afortunadamente no, según Neely.
"Creo que con el C8, se ha alejado ligeramente de la conducción de crucero que los Corvettes solían hacer tan bien", explica. "La decisión de mover el motor al centro del coche ha hecho que sea mucho mejor de conducir, simplemente hay mucho más tacto y agarre de lo que normalmente esperarías.
"La conducción es ahora un poco más agitada, no muy diferente a la de un BMW moderno, pero no resulta ofensiva en absoluto. Incluso prefiero el ruido que hace el V8 cross-plane de serie, lo cual es extraño porque mientras que el C7 sonaba fantástico, para mí, el C8 suena como un deportivo americano de verdad."
“Durante décadas, el Porsche 911 fue mi coche de referencia, pero ya no lo es: ese galardón es para el C8, y eso es algo que enorgullece a cualquier entusiasta de los coches americanos. Chevy ha hecho lo imposible”
La conversación con Neely durante la última hora ha pasado volando. Su disfrute con los coches más esotéricos y una vena traviesa que hierve suavemente bajo la superficie son un verdadero placer.
Una comparación final entre Chevrolet and Ferrari parece una buena nota con la que terminar las cosas.
“El C8 es uno de los mejores coches jamás fabricados por GM, que después de algunos años fabricando basura absoluta, se ha puesto las pilas últimamente", concluye. "En términos de valor, el Chevy supera tanto al F8 Tributo como al 911 y, en determinadas circunstancias, está ciertamente a la par -o supera- al Porsche. Es un 90% mejor en todo que el Ferrari y cuesta menos de 70.000 dólares".
“Durante décadas, el Porsche 911 fue mi coche de referencia, pero ya no lo es: ese galardón es para el C8, y eso es algo que enorgullece a cualquier entusiasta de los coches americanos. Chevy ha hecho lo imposible.”
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1990 Corvette ZR-1, Lotus ayudó a crear el Rey de la Colina : Tim's Enthusiast Garage S4 E9
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