Los motores de gasolina de ocho cilindros son una gran rareza en los coches franceses. Los fabricantes franceses son conocidos en todo el mundo por sus tecnologías únicas y sus eficientes cuatro cilindros, pero nunca se han caracterizado por tener motores de ocho cilindros extremadamente potentes como Mercedes-Benz o Jaguar.
Sin embargo, a principios de la década de 1970, Citroën intentó producir la configuración de motor que era popular al otro lado del Atlántico. En aquella época, Citroën era un fabricante de automóviles independiente que había acogido bajo su protección a una de las marcas más codiciadas del mundo: Maserati. En 1970, Citroën presentó el modelo estrella de su gama: el elegante Citroën SM, que triunfó en el concurso del Coche Europeo del Año y cosechó muchas simpatías en Estados Unidos.
El Citroën SM venía con uno de los dos motores de seis cilindros: 2,7 o 3,0 litros. Sin embargo, los ingenieros de Citroën y Maserati quisieron ampliar la gama de motores con otro propulsor, pero esta vez de ocho cilindros.
Como Citroën era propietaria de Maserati, que tenía una considerable experiencia en el diseño y desarrollo de «corazones» de ocho cilindros en V, el diseño y desarrollo del proyecto no se realizó en Francia, sino en la fábrica de Maserati en Italia.
No se trataba de un motor completamente nuevo. Nació de un Maserati Merak V6 de 3,0 litros. Los ingenieros simplemente añadieron dos cilindros, o más exactamente, 2,5 cilindros de un bloque más 1,5 cilindros de otro bloque motor.
Después de montar el nuevo motor de ocho cilindros en el Citroën SM, los ingenieros italianos recorrieron más de 40.000 kilómetros por carreteras y circuitos italianos con el único prototipo.
Y cuando parecía que este modelo único vería la luz, ocurrió lo inesperado. La quiebra de la marca Citroën detuvo el desarrollo del coche. El hilo de la independencia fue cortado por Groupe PSA, que vendió la marca Maserati a Alejandro De Tomaso. Dado que el proyecto del Citroën SM V8 se estaba desarrollando en la fábrica de Maserati, se puso fin a los trabajos posteriores.
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