La mayoría de la gente asocia Rumanía más con el estereotipo de Europa del Este que con las innovaciones en la fabricación de automóviles. Los Dacia Logan baratos han inundado las carreteras europeas, pero a pocos se les ocurriría comparar a sus fabricantes con marcas tan innovadoras como Volvo o Citroën. Pero fue en Rumanía donde por primera vez se comprendió realmente la importancia de la aerodinámica en la producción de automóviles.
Muchos dirían que el primer coche aerodinámico fue el Beetle, que Hitler imaginó que surcaría las autopistas del Reich. Los más interesados en la industria estadounidense podrían mencionar el Chrysler Airflow que Detroit lanzó en 1934. Los frikis del automóvil nominarían al Tatra checo, que ya fabricaba coches con formas muy inusuales antes de la Segunda Guerra Mundial. Y a nadie se le ocurriría mencionar el nombre de Aurel Persu. Sin embargo, fue el primero en darse cuenta de lo que significaba la forma de la carrocería en una época en la que todos los coches podían competir con cajas de zapatos en términos de aerodinámica.
Aurel Persu nació en Bucarest, Rumanía, en 1890; en una Rumanía que acababa de independizarse. Era la era de la tecnología en Europa. La Torre Eiffel se levantaba en París, Marconi experimentaba con las ondas de radio y el joven Aurel estaba cautivado por la ingeniería. Persu estudió ciencias de la ingeniería en la Real Escuela Técnica Superior de Charlottenburg, en Berlín, y consiguió graduarse justo antes de que empezara la Primera Guerra Mundial, en 1913. El talento del joven ya era evidente mientras estudiaba: apenas cumplidos los 23 años, recibió un premio del Ministerio de Educación alemán por sus investigaciones sobre las características del comportamiento de las naves espaciales en el espacio exterior. Y todo eso en una época en la que los vuelos espaciales se consideraban no sólo un sueño, sino ciencia ficción absoluta que sólo era posible en el cine, donde los actores aterrizaban en la Luna.
La Primera Guerra Mundial terminó y, a medida que Europa se levantaba de las ruinas, empezó a inundarse de coches. Dado que eran casi indistinguibles - a distancia, apenas se podía decir si era un Ford, un Citroën o un Austin traqueteando por las calles adoquinadas - y ni un solo fabricante de automóviles del mundo pensaba en algo tan trivial como la aerodinámica. Las formas estilizadas y los faros que no estaban montados en los guardabarros eran para el ruidoso mundo de las carreras, mientras que los coches de uso cotidiano se fabricaban de la forma más sencilla y barata posible: básicamente, un motor que hacía avanzar un carro ligeramente modernizado. Aurel Persu comprendió que el coche del futuro no podía ser una reminiscencia de un carruaje sin caballos, con sus guardabarros sobresaliendo por encima de las ruedas delanteras.
Persu se quedó en Berlín -probablemente porque allí las condiciones para la investigación eran más favorables que en su tierra natal- y se dedicó a hacer cálculos. El principal objetivo de sus cálculos era crear el coche más aerodinámico posible. Como era difícil encontrar inspiración en los coches que circulaban por las calles en aquella época, Persu tomó el camino de otro genio -Newton- y encontró la forma del futuro coche en la naturaleza. O más exactamente, en una gota de agua.
En 1922 comenzó el desarrollo del coche más aerodinámico del mundo, financiado por el propio Persu. Ese mismo año, patentó la forma de su futuro coche, muy inusual en comparación con los automóviles que circulaban por las carreteras de la época. En 1924, los dibujos de su patente se materializaron finalmente en... un vehículo que parece muy fuera de lo común, incluso hoy en día. El coeficiente de resistencia aerodinámica del Tesla Model S -uno de los coches más avanzados jamás fabricados- es Cx 0,24. Para la mayoría de los coches fabricados por los contemporáneos de Persu, este número llegaba a Cx 1. ¡Mientras tanto, el coeficiente de resistencia aerodinámica del coche creado por Persu era de Cx 0,22! Hace casi 100 años, el genio ya había diseñado un coche más avanzado que el Model S que se denomina el coche del futuro.
Ahora vamos a desviarnos un poco. ¿Te has preguntado alguna vez cuál fue el primer coche con estilo de pontón, es decir, sin estribos ni guardabarros salientes? A los rusos les encanta decir que fue su Gaz M-20 Pobeda de posguerra. Los alemanes replicarían que fue el Hanomag 2/10 PS "Komissbrot" ("Pan de centeno"), un pequeño coche económico fabricado en Alemania durante la época de la República de Weimar. Y eso también sería un error. El primer coche del mundo con guardabarros integrados fue la obra maestra de la aerodinámica creada por Aurel Persu.
Hay que reconocer que el coche era bastante primitivo desde el punto de vista técnico, a pesar de su forma moderna. Sólo se utilizaban frenos de cable para las ruedas traseras, que (debido a la escasa distancia entre ellas) carecían de diferencial. El motor de cuatro cilindros en línea, 10 caballos de potencia y una carrocería increíblemente aerodinámica permitían al coche de Persu acelerar hasta 80 km/h. Cabe destacar que, debido a la falta de diferencial, el coche era capaz de tomar curvas muy cerradas a velocidades considerables sin ningún peligro.
Probablemente habría tenido éxito en las carreras si Persu hubiera podido organizar de alguna manera la producción en serie de su coche. En realidad, el coche tenía posibilidades de llegar a la cadena de montaje. Tanto Ford como General Motors se pusieron en contacto con el ingeniero para comprarle la patente y fabricar el coche, pero Persu lo rechazó y lo utilizó él mismo hasta 1969, cuando lo donó al Museo Técnico Nacional de Rumanía, en Bucarest, donde aún se conserva. Ya no funciona y necesita ser restaurado, pero sigue expuesto, lo que significa que puedes ver con tus propios ojos uno de los coches más aerodinámicos jamás creados.
Tras regresar a Rumanía con su coche, Persu no volvió a salir de su país natal. El ingeniero se jubiló en 1950 y murió en 1977, después de escribir varios artículos científicos sobre ingeniería y aerodinámica. Debido a la Guerra Fría y al aislamiento de Rumanía tras el Telón de Acero, el talento y la obra de Aurel Persu habían caído en el olvido en el mundo del automóvil. En 2006, la televisión nacional y la revista World Auto, en un esfuerzo por dar a conocer el nombre y la obra de Persu, crearon el Premio Aurel Persu al Coche Aerodinámico para automóviles con un coeficiente de resistencia aerodinámica inferior a Cx 0,3. Desde entonces, el premio se ha concedido al mejor automóvil de Rumanía. Desde entonces, el premio se ha concedido al Opel Insignia y a algunos otros coches.
---
Encuentra el coche de tus sueños entre nuestras Categorías de coches!
Categorías de coches!
