Los británicos han desarrollado un buen número de excelentes deportivos, y entre ellos suele mencionarse el Austin-Healey 3000, todo un icono de los años sesenta. Este roadster tuvo una vida bastante corta pero su legado en la historia de los coches clásicos sigue vivo.
El padrino de este coche y de esta marca fue Donald Healey, campeón del Rally de Montecarlo en 1931 y uno de los nombres más venerados de la industria automovilística británica. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, estaba decidido a crear un deportivo biplaza ampliamente asequible. D. Healey era un excelente diseñador e ingeniero, que creía que el mercado necesitaba algo intermedio entre el primitivo MG TD y el lujoso Jaguar XK 120. Con la ayuda de su hijo Geoff y un pequeño equipo, pudo hacer realidad su visión en 1952 tras llegar a un acuerdo con la compañía Austin. Fundó una nueva marca y lanzó el Austin-Healey 100.
Aunque su primera creación gozó de una acogida favorable, su sucesor, el Modelo 3000, es el que hoy recordamos. Fue el último de los grandes Healeys antes del inicio de la gama más pequeña Sprite. Compartía muchas características con su predecesor, el Austin-Healey 100-6 - sólo el nuevo motor, el número de serie y el nombre eran diferentes. Este diseño casi idéntico provocó muchos suspiros de frustración, pero aun así, la mayoría de las revistas de coches consideraban al Austin-Healey 3000 entre los mejores en cuanto a la relación calidad/precio.
Su exitosa actuación en algunos de los circuitos más prestigiosos como Sebring, Le Mans, Bathurst, etc. también promovió de forma significativa la imagen positiva del Austin-Healey 3000. Era uno de los coches más rápidos de su época: las versiones de rally podían acelerar hasta los 100 km/h en sólo 6 segundos. Esta es la razón por la que los Austin-Healeys diseñados específicamente para la carrera por la British Motor Corporation (BMC) tienen el mayor valor de ventas.
Encarnación de los ideales de su época y poseedor de un encanto que no podía ser destruido por el tiempo, el coche fue producido desde 1959 hasta 1967. Inicialmente, se ofrecieron versiones biplaza y 2+2, pero sólo quedan estas últimas. Las dos primeras generaciones no fueron tan apreciadas como el representante de la 3ª generación (número de serie BJ8) que se presentó a finales de 1963 y superó a sus predecesores tanto en equipamiento como en potencia. Contaba con un enorme motor de 6 cilindros y 2,9 l que era capaz de generar 150 CV (es decir, 16 CV más que los coches de la segunda generación), todo un logro para un coche que pesaba poco más de 1.100 kg.
Alcanzaba una velocidad máxima de 195 km/h, tenía una transmisión manual de 4 velocidades y frenos de disco delanteros. Contaba con ventanillas laterales controladas como parte del paquete estándar y un techo que se controlaba con "sólo un movimiento de la mano". Su interior se mejoró considerablemente con la introducción de superficies de madera. También se mejoró la calidad de la suspensión. Fue la coronación de la marca Austin-Healey.
Aunque los conductores de ambos lados del Atlántico quedaron fascinados con las bellas líneas del Austin-Healey 3000, este modelo no era tan bueno en cuanto a confort de conducción y aislamiento acústico. Otros coches similares de los años sesenta, como el MGB o Sunbeam Alpine, eran universalmente mejores y más baratos. Por cierto, como el "Bugeye Sprite" es un deportivo diminuto y su altura es de sólo 1,17 metros, los conductores altos deben utilizar algunos trucos al entrar y salir de un Healey.
El Austin-Healey 3000 se compara a menudo con el Jaguar E-Type, que es otro icono británico. Ambos se produjeron en la misma época, pero el E-Type disfrutó de una vida más larga. Era de esperar teniendo en cuenta la fascinante experiencia de conducción del buque insignia de Jaguar y sus reducidas necesidades de mantenimiento. Por este motivo, el Austin-Healey nunca alcanzó un alto precio en subasta.
A pesar de que el 3000 fue el mejor modelo de Austin-Healey, el tiempo de su fama fue bastante corto. El declive de su popularidad se debió principalmente a la falta de cambios a lo largo de la década de su producción, lo que se percibió como un defecto importante, especialmente en mercados tan centrados en la moda como California, donde se vendían aproximadamente la mitad de los Austin-Healey de la época. En ese momento, Autocar escribió: "las repetidas actualizaciones del modelo ya no pueden enmascarar sus defectos, que el tiempo y el progreso hacen cada vez más visibles".
Después de que en 1967 se anunciaran nuevas normas de seguridad para los coches en EE.UU., los fabricantes de BMC decidieron que no había forma de que el envejecido Austin-Healey 3000 pudiera cumplirlas, por lo que se dejó de fabricar. Así pues, el Mark III BJ8 se mantuvo en producción hasta finales de 1967, cuando cesó la fabricación de Austin-Healeys. No se anunció ningún sucesor: era simplemente el final de la marca, aunque D. Healey y su hijo nunca pudieron aceptarlo y desarrollaron un nuevo prototipo con un motor Rolls-Royce.
En 8 años se fabricaron unos 44.000 Austin-Healey 3000, 17.700 de los cuales eran modelos de la 3ª generación. ¿Cuánto vale un Austin-Healey 3000? El precio actual de este modelo parte de unos 30.000 dólares, aunque se piden hasta 100.000 dólares por modelos en óptimas condiciones.
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