Al menos en Europa, los crossovers empezaron a ganar popularidad hace unos 10 años. Hasta ahora, este tipo de carrocería podía sustituir a los utilitarios, los universales, las berlinas, los de un litro y, al mismo tiempo, reportar enormes beneficios a todos los fabricantes de automóviles.
No importa si es Audi, Porsche o incluso Lamborghini. Si los fabricantes quieren sobrevivir, tienen que obtener beneficios. Sin beneficios no hay supercoches exóticos, ni divisiones de deportes de motor de alto mantenimiento, ni tecnología que pueda dejarte boquiabierto.
Al igual que la mayoría de los fabricantes de automóviles europeos, Volkswagen buscaba activamente alternativas a los tipos de carrocería, las cadenas cinemáticas o las soluciones de ingeniería tradicionales. Por ejemplo, la modificación de un popular modelo Volkswagen Golf creó un auténtico revuelo en 1989 tanto entre los grandes fabricantes como entre los conductores amantes de los utilitarios alemanes.
Para sorpresa de los ejecutivos de Volkswagen, una nueva versión del Golf presentada en el Salón del Automóvil de Ginebra obtuvo una atención insana e innumerables peticiones para iniciar la producción en serie. Volkswagen reaccionó con cierta racionalidad: al año siguiente, en 1990, comenzó oficialmente la producción del Golf crossover.
La pregunta es, ¿cómo han conseguido los alemanes iniciar tan rápidamente la producción en serie de la versión crossover? Puede que te sorprenda, pero Volkswagen lo logró con la ayuda de socios de Austria.
Al principio, la nueva versión del Golf se construyó y fabricó en la fábrica de Alemania. El mismo lugar donde Volkswagen construía y construía sus famosos utilitarios. Más tarde, los modelos acabados se enviaron a otra fábrica, esta vez en Austria. Esta instalación se encargó de hacer que estos coches fueran lo más elegantes posible.
Este SUV compacto no tenía el motor más potente o impresionante. Con una cilindrada de 1,8 litros, el agregado de cuatro cilindros alcanzaba los 98 CV. Si intentaras demostrar algo con este coche, sólo conseguirías que la gente a tu alrededor se riera. Aún así, el coche era más que suficiente para ir de un bosque a otro.
Algunas fuentes afirman que, para homenajear al equipo de Volkswagen que trabajó en el Golf Country, la compañía fabricó unos pocos modelos con el motor del Golf GTI que podían alcanzar los 115 CV.
Volkswagen equipó este SUV compacto pero ágil con tracción a las cuatro ruedas. Sin embargo, no era el anticuado, informal y pesado componente. Se trataba de un sistema Syncro con acoplamiento viscoso, un dispositivo mecánico que transfiere el par y la rotación por medio de un fluido viscoso. En condiciones normales, como al conducir por la autopista, el 95% de toda la potencia se transmitía a las ruedas delanteras.
Aún así, estas y otras ventajas del Volkswagen Golf Country no crearon un precedente que animara a otros fabricantes de automóviles a descartar los tradicionales utilitarios.
Según el plan inicial, la empresa esperaba vender al menos 5.000 unidades en un año y sacar a la calle 15.000 más en tres años.
Desgraciadamente, el ambicioso plan nunca cuajó. En dos años, sólo hubo 7735 voluntarios de Europa dispuestos a pagar semejante cantidad. Para que nos entendamos, el Golf Country costaba tanto como un Volkswagen Passat con una configuración de calidad. Ahí acaba la historia de este modelo.
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