El año pasado, el Volkswagen Passat cumplió 50 años. En 1973, el coche familiar de tamaño medio de VW se lanzó como parte de la nueva generación post-Beetle con motor delantero y tracción delantera. El Passat, diseñado por Giugiaro, estaba disponible inicialmente como berlina de dos o cuatro puertas, o como fastback de tres o cinco puertas. Un año más tarde, se incorporó un Passat familiar. Cinco décadas después, se han vendido más de 34 millones de Passat en todo el mundo.
A lo largo de su historia, el Passat se ha fabricado en distintos lugares del mundo, desde Alemania y Eslovaquia hasta Estados Unidos, China y Brasil. Su diseño sobrio y elegante oculta un coche que ha buscado reinventarse constantemente con cada generación. Sin embargo, siempre ha permanecido infravalorado más allá del ámbito de los conocedores de VW.
El periodista de automoción y amigo de Dyler.com, Tim Neely, explica por qué.
"El Volkswagen Passat nunca ha sido un coche gritón, sino que siempre ha tenido un carácter amable", afirma. "Mi primer coche fue un Passat B2 Syncro a principios de los 90, y me encantó. Con cada generación del Passat, VW mejora las cosas mecánicamente. Independientemente de la época, el Passat siempre se ha conducido con firmeza, y siempre ha sido suave y refinado.
"Teniendo en cuenta lo grandes que se han vuelto los coches con el paso de los años, el Passat se ha hecho su propio hueco: su tamaño lo sitúa por encima del Jetta y el Audi A4, pero por debajo del Audi A6. Es un coche agradable que suele conducir gente agradable".
Para celebrar los 50 años del homónimo familiar mediano de VW, repasamos algunos de los mejores y más interesantes modelos del Passat desde 1973 hasta la actualidad. También analizamos por qué gran parte del futuro de la berlina depende de el último Passat, el nuevo B9.
1973: Volkswagen Passat (B1)
Volkswagen presentó el Passat en 1973 como sustituto de sus anticuados familiares Tipo 3 y Tipo 4 refrigerados por aire. Inicialmente disponible como berlina de dos o cuatro puertas, o como fastback de tres o cinco puertas, el Passat -al igual que el VW Golf- fue diseñado por el legendario diseñador de automóviles Giorgetto Giugiaro. Un año más tarde, se incorporó una ranchera de cinco puertas. En el momento de su lanzamiento, el Passat fue considerado uno de los coches familiares más modernos de su época gracias a su tracción delantera y su carrocería hatchback. Los motores disponibles inicialmente eran un par de gasolina de 1,3 y 1,5 litros montados longitudinalmente que ofrecían 54 CV y 84 CV respectivamente. En 1978 se incorporó a la gama del Passat un motor diésel, la unidad de 49 CV del Golf. En términos de prestaciones, el Passat B1 no ofrecía nada innovador como un motor W8. Tampoco marcó la llegada del coche familiar de tamaño medio. Lo que sí hizo, sin embargo, fue iniciar una dinastía de coches familiares sólidos y fiables que seguirían produciéndose 50 años después y que se ganaron un culto entre los entusiastas de VW de todo el mundo. Prueba del éxito del Passat es que ha sobrevivido a modelos europeos como el Opel (Vauxhall) Vectra, y Ford Mondeo. En Norteamérica, la primera generación del Passat se comercializó con el nombre de Volkswagen Dasher.
1984: Volkswagen Passat Syncro (B2)
La segunda generación del Passat, el B2, fue cuando las cosas empezaron a ponerse interesantes bajo la piel del Volkswagen de tamaño medio. Se presentó en 1981 y ofrecía a los compradores la gama de carrocerías sedán, fastback y wagon de su predecesor. El B2 se basaba en el chasis de su hermano, el Audi 80. En 1984, el Passat y el 80 se acercaron aún más con la llegada del primer Passat Sleeper propiamente dicho: el Variant Syncro. Este nuevo modelo, disponible únicamente en versión familiar, estaba equipado con el sistema de tracción total del Audi quattro y podía elegirse entre los ya icónicos motores de cinco cilindros de Ingolstadt. En Estados Unidos, el coche se comercializaba como VW Quantum Syncro y estaba equipado con el motor 2.1 de 5 cilindros de Audi. Este Passat con tracción total no fue la única tecnología destacable que introdujo el B2. Durante los primeros años del B2, VW ofreció la opción Formel E en coches con caja de cambios manual de cinco velocidades. Esta innovadora transmisión contaba con una cuarta sobremarcha y una quinta alargada que reducía el régimen del motor y el consumo de combustible. Mientras que el Toyota Crown de 1974 fue el primer coche convencional en incorporar un sistema de parada y arranque automáticos, VW incorporó esta tecnología de ahorro de combustible a sus Passat, Polo y Golf Formel E a principios de los años 80. La tendencia a introducir innovaciones técnicas iniciada en la era del B2 definiría al Passat durante el resto de su vida.
1991: Volkswagen Passat VR6 (B3)
Cuando el Passat B3 de Herbert Schäfer salió a la luz en 1988, se desmarcaba visualmente de sus antecesores y se adhería más al diseño curvilíneo "Jelly Mould" del que eran pioneros los Ford Sierra y Taurus de la época. En el interior, el Passat también había sufrido una serie de cambios: el interior utilitario del B2 se había sustituido por un diseño contemporáneo con plásticos mucho más táctiles y efectos visuales más suaves. De hecho, el nuevo habitáculo del B3 influiría en los del VW Golf Mk3, el Mk3 Jetta y el Corrado. En línea con las recién descubiertas aspiraciones de gama alta del Passat, los compradores europeos podían equipar el B3 con suspensión neumática autonivelante trasera y el entonces nuevo sistema de aire acondicionado de regulación electrónica Climatronic de VW. Desde el punto de vista técnico, el B3 fue el modelo Passat más revolucionario hasta la fecha. Fue el primer Passat construido sobre un chasis totalmente VW, y los motores estaban montados transversalmente. En 1991, el motor VR6 altamente compacto de Volkswagen debutó en el B3. Destacado por un ángulo más estrecho de 10,5 a 15 grados entre sus bancadas de cilindros, frente a los 45 a 90 grados de un V6 estándar, el motor VR6 requería una culata para los seis cilindros. Esta inusual disposición lo acerca más a un seis cilindros en línea tradicional, aunque en forma de V. Gracias a sus 172 CV, el VR6 B3 de 2,8 l era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 139 km/h. Volkswagen también ofreció el B3 con su motor 1.8L G60 de cuatro cilindros sobrealimentado y 158 CV, que también se utilizó en el Golf Mk2 Rallye, y en el Corrado.
1997: Volkswagen Passat 1.9 TDI (B5)
En 1997, el mundo del automóvil recibió otro Passat totalmente nuevo: el B5. Al igual que el B3, este último Passat pretendía continuar la trayectoria ascendente del modelo con una carrocería más blanda y aerodinámicamente más eficiente (ofrecía un coeficiente de resistencia de 0,27) y una amplia gama de motores, desde el 1.9L TDI hasta el extraño y maravilloso V5 de cinco cilindros. El B5 acercó de nuevo el Passat a su hermano, el Audi A4, ya que ambos coches compartían la misma plataforma y una disposición de motores montados longitudinalmente. El B5 continuó la tendencia de evolución técnica del Passat e incorporó una suspensión delantera de cuatro brazos totalmente independiente. Además, la denominación Syncro se sustituyó por 4Motion. Estos modelos 4x4 incorporaban un diferencial de deslizamiento limitado Torsen de segunda generación para minimizar la pérdida de adherencia cuando las condiciones de la carretera se complicaban. En términos de cultura automovilística, el 1.9 TDI se considera un icono en Europa Central y del Este. Gracias a su eficiencia de combustible y a su fiabilidad a prueba de bombas, el B5 1.9 TDI -¡especialmente en blanco! - ganó una inmensa popularidad a finales de los años noventa. A día de hoy, el Passat y este motor en particular siguen siendo un elemento muy querido en el paisaje automovilístico de Polonia y el Este. El sonido metálico y metálico que emitía el fiable 1.9 TDi fue la banda sonora de la infancia automovilística de mucha gente de entre 25 y 35 años.
2002: Volkswagen Passat W8 (B5.5)
Discutiblemente el Passat más atractivo de todos, el B5.5 fue una evolución del B5. Lanzada en 2000, esta generación dio paso al Passat más salvaje y lujoso jamás fabricado: el buque insignia W8. Desde su fundación, Volkswagen no era ajeno a un motor poco conocido. Después de todo, había sido pionera con el VR6 y el V5 a principios de la década de 1990. Sin embargo, el 4.0 W8 sería el propulsor más ambicioso de la marca hasta la fecha, y el Passat B5.5 serviría como banco de pruebas. El motor W8 se creó a partir de dos motores VR4 de ángulo estrecho (15 grados) montados en un ángulo de 72 grados entre sí sobre un cigüeñal común. Las cuatro bancadas se alinearon para formar una W. El resultado fue una potencia de 275 CV y, aunque no era precisamente rápido, el motor fue elogiado por su suavidad e innovación, y serviría de base para el motor W12 del Volkswagen Phaeton, el Bentley Continental y el Audi A8 de la época. Es más, el W16 del Bugatti Veyron derivaba de dos motores W8 unidos. Al igual que su propulsor, este Passat definitivo se dejó de fabricar en 2006. A lo largo de sus cuatro años de vida, sólo se fabricaron 11.000 unidades de este rarísimo Passat. Es más, el W8 sigue siendo una interesante nota a pie de página en la historia de VW: sigue siendo el único motor de su clase que ha llegado a la producción en serie.
2008: Volkswagen Passat R36 (B6)
Si el B5.5 era un vagón dormitorio, el Volkswagen Passat R36 era una versión de alto rendimiento de su coche familiar. Unos años antes, Volkswagen metió con calzador su motor 3.2 V6 en su Golf Mk4 para crear el R32. Wolfsburg decidió ir más allá con su recién lanzado Passat B6. Propulsado por un motor V6 de 3,6 litros y 300 CV capaz de alcanzar los 250 km/h, el Passat R36 se apoyaba en una suspensión más rígida, un sistema de tracción a las cuatro ruedas y una inteligente transmisión DSG que canalizaba la potencia a cada rueda en función de la carga que soportara. El R36 estaba disponible como berlina o como familiar, y ambas carrocerías incorporaban un kit de carrocería más robusto y sutil que el del B6 estándar. La parrilla plateada y las llantas "Omanyt" de 19 pulgadas eran otros guiños a las prestaciones del coche. En términos actuales, el Passat R36 está más cerca del Volvo S60/V60 Polestar que de modelos como Audi RS4 o Mercedes C63 AMG. A pesar de su sonido gutural y su carácter esotérico, el Passat R36 fue un fracaso de ventas para Volkswagen. PistonHeads estima que sólo se vendieron 150 ejemplares en el Reino Unido.
2008: Volkswagen Passat CC (B6)
Había muchas palabras para describir el Volkswagen Passat. "Fiable" era sin duda una, al igual que "atemporal", "sólido", y en el caso del W8, incluso "cool" había sido mencionado entre los conocedores de VW. Sin embargo, "sexy" no fue uno de ellos hasta que llegó el CC basado en el B6 en 2008. Mecánicamente, el Passat CC no es diferente del B6 que lo sustenta: está disponible con tracción delantera o 4x4 4Motion, y los motores van desde un 1.4L turbo a un 3.6L VR6 con el fiable 2.0L TDI situado en el centro. La carrocería, sin embargo, es un coupé de cuatro puertas con una línea de techo amplia, que Mercedes-Benz probó de forma controvertida con su CLS unos años antes. El diseño del Passat CC, obra de Oliver Stefan, ganó el premio "Best Of The Best" en los premios red dot de 2009 en Alemania, y ese mismo año se hizo con el Australian International Design Award. En 2017, el CC fue sustituido por el Volkswagen Arteon.
2010: Volkswagen Passat Alltrack (B7)
El Volkswagen Passat Alltrack fue el intento de VW de tender un puente entre el Passat Wagon y su gama de SUV. El Alltrack se anunció en 2010 como parte de la gama Passat B7, y se fabricó hasta 2023, cuando se dejó de fabricar el B8 (en la imagen). Disponible con tres motores TDI de 2.0L o un motor TSI de 2.0L, el Alltrack era la respuesta alemana al Subaru Outback, y su posicionamiento en el mercado se reflejaba en su mayor altura de conducción, el revestimiento de plástico de la carrocería y el sistema 4WD 4Motion de serie. El Alltrack está lejos de ser un Toyota Land Cruiser capaz de arrasar con el barro (¡piensa en él como un Passat con botas de montaña!), pero gracias a su bloqueo electrónico del diferencial y al control de descenso de pendientes, el Alltrack es competente fuera de los caminos trillados. Además, la versión más potente del motor 2.0 TDI rinde unos impresionantes 237 CV y 500 newton-metro de par. El robusto Passat Alltrack es una opción muy popular entre la clientela de VW en Australia y Nueva Zelanda.
2024: Volkswagen Passat (B9)
A finales de 2021, el futuro del Volkswagen Passat era precario. VW anunció que la producción de su coche familiar homónimo en su planta de Chattanooga (Estados Unidos) se había detenido para siempre a partir de 2022. La berlina Passat también se suprimió en Europa. Sin embargo, para 2024, el Passat - el B9 - regresó como un coche totalmente nuevo y sólo un wagon. Diseñado con la eficiencia aerodinámica en mente, el último Passat está muy lejos de su predecesor, y ofrece un coeficiente de resistencia de 0,25cd. El B9 es el Passat más eficiente jamás fabricado por VW. Además, comparte su chasis, carrocería y gran parte de su base con el Škoda Superb, un coche considerado como uno de los mejores turismos producidos actualmente por el Grupo Volkswagen. En línea con la imagen limpia de VW tras el dieselgate, no se ha anunciado ningún modelo de altas prestaciones o Alltrack. Sin embargo, el B9 promete ser un rival para el BMW Serie 3/a> y Mercedes-Benz Clase C en términos de calidad y refinamiento. Aunque su aspecto inspirado en el Golf y su autonomía de 620 millas en el modelo eHybrid son muy bonitos, el Passat B9 tiene un importante trabajo que hacer: si consigue atraer a compradores que inicialmente buscaban un crossover o un SUV, demostrará que la demanda de un wagon espacioso y de buen corazón sigue estando muy viva en el mundo del automóvil.
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