La industria del automóvil avanza inexorablemente hacia la electrificación. Para muchos, esta tecnología parece una innovación que quita el hipo, capaz de reducir drásticamente las emisiones y, por tanto, de contribuir significativamente a disminuir la contaminación.
Sin embargo, si echamos un vistazo a los libros de texto de historia del automóvil, veremos que los coches eléctricos no se inventaron ayer. De hecho, el primer vehículo eléctrico comenzó a circular por las calles de nuestro planeta en 1832. Aunque no se trataba de un coche, sino de un carruaje con motor eléctrico, fue el primer paso hacia un medio de transporte respetuoso con el medio ambiente.
Lo mismo podría decirse de los coches con cadenas cinemáticas híbridas, que probablemente se verán en casi todos los coches nuevos dentro de unos años. Toyota es a menudo llamada la pionera de los coches híbridos, pero esta afirmación no es del todo correcta. Toyota fue la primera en iniciar la producción en serie de coches con sistemas de propulsión híbridos.
De hecho, el primer coche híbrido fue construido en 1901 por Ferdinand Porsche; sí, señoras y señores, hace 116 años que vio la luz el primer automóvil propulsado tanto por motores de gasolina como eléctricos.
Los intentos de perfeccionar la cadena cinemática híbrida han sido numerosos. Muchos fabricantes de automóviles han experimentado con esta atractiva cadena cinemática. Entre ellos, Audi, a la que podríamos calificar fácilmente de pionera de los coches híbridos europeos.
El vagón híbrido de 1989
En 1989, este miembro del Grupo Volkswagen presentó un híbrido basado en el Audi 100 Avant en el Salón del Automóvil de Fráncfort; se suponía que este concepto resolvería los problemas que por aquel entonces sólo daban dolores de cabeza a los ingenieros.
En lugar del tradicional sistema de tracción a las cuatro ruedas, los alemanes optaron por una vía diferente que ahora se utiliza en todos los vehículos que cuentan con cadenas cinemáticas híbridas: tomaron un vagón normal de tracción delantera Audi 100 y le colocaron un motor eléctrico de 9,3 kW en el eje trasero.
Estaba asociada a un motor de gasolina de 2,3 litros y 5 cilindros capaz de generar 136 CV. Mientras que el motor de combustión interna convencional impulsaba las ruedas delanteras, el motor alimentado por batería impulsaba las ruedas traseras. Esta configuración está muy extendida en los coches modernos, pero este sistema era un poco más interesante porque se podía seleccionar uno de los dos modos con sólo pulsar un botón.
El motor de gasolina de 2,5 litros de cilindrada y 136 CV estaba conectado al motor de gasolina de 2,5 litros de cilindrada.
Al igual que los coches híbridos modernos, el proyecto de 1989 utilizaba electricidad cuando el coche empezaba a moverse y a baja velocidad. Así que podría decirse que el principio en el que se basa el funcionamiento de los coches híbridos no ha cambiado en 24 años.
Durante el lanzamiento, la empresa afirmó que el coche puede recorrer aproximadamente 80 kilómetros sólo con la batería, y que ésta tarda ocho horas en recargarse por completo.
Sin embargo, el mayor defecto del híbrido era su peso. En comparación con la versión normal del Audi 100, la modificación híbrida era unos 200 kg más pesada.
El coche que cautivó a los visitantes del Salón del Automóvil de Fráncfort sólo fue diseñado para demostrar el ingenio y la inventiva de sus ingenieros. Impulsados por el entusiasmo y las ganas de ver cómo se desarrollaba el proyecto, los alemanes fabricaron diez unidades de este modelo híbrido. Pero ahí no acabó todo.
Dos años más tarde, Audi presentó una versión híbrida mejorada del Audi 100 basada en el modelo C4. En comparación con el prototipo anterior, la segunda evolución híbrida contaba con un sistema de tracción permanente a las cuatro ruedas. Había un motor de 4 cilindros y 2,0 litros montado delante que cargaba las baterías en el maletero cuando era necesario.
La tercera evolución híbrida se introdujo en 1996. El motor de gasolina se sustituyó por un motor diésel de 1,9 litros y 90 CV. Se acopló a un motor eléctrico de 29 CV refrigerado por agua.
Con la tercera evolución híbrida, Audi abandonó el sistema de tracción a las cuatro ruedas y optó por el esquema tradicional de tracción delantera. Cuando sólo utilizaba la energía de la batería, el A4 podía alcanzar una velocidad máxima de 80 km/h, mientras que la velocidad máxima con el motor diésel era de 170 km/h.
En septiembre de 1997, los alemanes decidieron probar suerte y ofrecer a los compradores una versión híbrida del Audi A4 wagon. El fabricante pedía 60.000 marcos alemanes por esta versión, unos 30.000 euros. El precio relativamente alto hizo que Audi sólo vendiera 90 A4 híbridos.
Entendiendo que este experimento nunca recibirá la atención que merece, los alemanes detuvieron la producción en masa y pospusieron nuevos planes de híbridos.
No es el primero, pero tampoco el último
A pesar del fracaso comercial del proyecto en los años 90, los ingenieros de la empresa alemana siguieron trabajando en la idea del coche híbrido.
Después de que el Audi A4 Duo III Hybrid se trasladara al museo de la empresa en 1997, Audi no presentó otro concepto híbrido hasta 2005. En ese momento, el SUV Audi Q7, que contaba con un motor de 8 cilindros y 4,2 litros extremadamente potente, pero que también podía circular utilizando la energía de motores eléctricos, se convirtió en el orgullo de Audi.
El tren híbrido volvió a ponerse en marcha, y el proyecto Audi MetroProject Quattro, que más tarde evolucionaría hasta convertirse en el popular Audi A1, se encontró en el punto de mira en 2007.
Como muchos proyectos innovadores, el Audi A1 hatchback que llegó a la producción en serie se vio obligado a renunciar a ciertas cosas en términos de prestaciones y tecnología. Una de ellas era la cadena cinemática híbrida, compuesta por un motor de gasolina turboalimentado de 1,4 litros con 150 CV y 240 N-m de par, y un motor eléctrico de 30 kW en el eje trasero.
En su momento, Audi afirmó que este concepto tenía una autonomía totalmente eléctrica de hasta 100 kilómetros y que podía alcanzar una velocidad máxima de más de 100 km/h.
2011 fue uno de los años más memorables de la historia de Audi: fue entonces cuando se anunció oficialmente que había comenzado la producción en serie del primer (aunque en realidad fuera el segundo) coche híbrido. Teniendo en cuenta el rápido crecimiento de la demanda de vehículos de tipo SUV, Audi instaló un tren motriz híbrido en uno de sus modelos más populares: el SUV Audi Q5, con un motor de gasolina de 2,0 litros y 210 PS y un motor eléctrico de 45 PS.
Aunque tardó en subirse al tren híbrido, Audi fue el primer fabricante de automóviles europeo en poner en producción un coche híbrido. Actualmente, Audi tiene previsto no sólo ampliar su gama de modelos híbridos, sino también invertir en la producción de vehículos eléctricos. Audi ha contratado a la empresa japonesa Sanyo, especializada en la fabricación de componentes electrónicos, para que colabore en este ambicioso proyecto.
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