Después de la Segunda Guerra Mundial. Europa está emergiendo con bastante rapidez de la devastación de la guerra. Nuevos materiales, nuevas modas y un nuevo estilo de vida. Mientras tanto, los coches siguen siendo viejos en su mayoría, con anchos estribos y lámparas posadas en ellos mansamente. Europa necesitaba algo nuevo. Algo que no se hubiera visto o conducido antes. Algo impactante. Todas estas características se combinaron en un solo coche procedente de Francia, después del cual la industria automovilística europea nunca volvería a ser como antes.
Ese coche era el Citroën DS. Un coche que es seleccionado regularmente como uno de los más memorables del siglo XX, normalmente sólo cediendo ante el Beetle y el Ford T. Incluso una persona a la que no le interesen en absoluto los coches podría reconocer el DS. Porque es un coche excepcional, incluso hoy en día, cuando las calles están llenas de burbujas que se parecen todas. No en vano, Classic & Sports Car eligió al DS como el coche de serie más bonito de todos los tiempos.
Todo empezó... bueno, en este caso mejor prescindimos de la historia para no arruinar el aura exclusiva del DS. Digamos que en 1955 llegó otro Salón del Automóvil de París. El público sabía que Citroën se preparaba para lanzar el sucesor del Traction Avant que se fabricaba desde 1934. Este coche también fue un icono en la historia de las cuatro ruedas: fue el primer coche de producción con tracción delantera del mundo y, además de otras innovaciones, tenía una carrocería unitaria sin bastidor separado, como los coches modernos. Sin embargo, su diseño -aunque bonito- era ya de otra época que no había visto los horrores de la Segunda Guerra Mundial. La Era Atómica necesitaba algo que nunca se hubiera encontrado o visto antes.
Y el público obtuvo precisamente eso en París. En cuanto se presentó el DS, todos los demás coches del Salón cayeron en el olvido. El DS era todo lo que el público necesitaba. En los primeros 16 minutos de su presentación, el DS recibió 743 pedidos, es decir, 16 por minuto. Durante el primer día que estuvo expuesto, 12.000 personas quisieron comprar el DS. Hasta Elon Musk envidiaría cifras así. Por cierto, los 80.000 pedidos realizados durante los 10 días del Salón del Automóvil de París son un récord que se mantiene desde hace más de 60 años. Todo el mundo quería una diosa de Francia. Aunque el "DS" del nombre se concibió en la fábrica para denotar "Desiree Speciale", el público -eufórico por el encanto del nuevo modelo- descifró esas letras como "déesse", que significa "diosa" en francés.
Y era una diosa. El DS no estaba simplemente repleto de innovaciones: el DS era el coche del futuro que ningún otro fabricante de la época podía igualar. Cuatro frenos de disco (equipados en un coche de producción por primera vez en el mundo), dirección asistida de serie, materiales de la nueva era, un techo de fibra de vidrio para reducir el peso del coche y aumentar la estabilidad de la carrocería, una transmisión semiautomática que no requería pisar constantemente un pesado pedal de embrague, faros direccionales y un sinfín de otras innovaciones con las que ni siquiera los cruceros de Detroit podrían haber soñado en aquella época.
Y la más importante de ellas fue la suspensión hidroneumática que pasó a formar parte de la historia mundial del automóvil por sí sola. En una época en la que gran parte de los coches que circulaban por las carreteras traqueteaban sobre sus muelles, el DS era coherente con su diseño y se elevaba como un auténtico platillo volante. La suspensión hidroneumática no contaba con los elementos de suspensión a los que estamos acostumbrados: el confort de conducción estaba garantizado por una bomba hidráulica, una tonelada de líquido verde y todo tipo de tubos que convertían un trayecto normal de domingo en un viaje al siglo XXI.
Este sistema de suspensión único que proporcionaba un confort de conducción tan excepcional fue creado por Paul Magès. Se dice que mientras desarrollaba la suspensión del futuro, Magès guardaba en su escritorio la cita del dramaturgo francés Marcel Pagnol: "Todo el mundo pensaba que era imposible, excepto un idiota que no lo sabía y que lo creó". El principio de funcionamiento de la suspensión es básicamente sencillo: el nitrógeno presurizado de la esfera mantiene constante la presión hidráulica del sistema, manteniendo así la estabilidad en la carretera. Sin embargo, teniendo en cuenta la tecnología de la época, el sistema, aparentemente sencillo, era jodidamente difícil de implantar en metal. El primer coche que probó la suspensión hidroneumática no fue un prototipo de DS, sino un viejo 2CV. Después de 15 minutos de subir y bajar en el patio de la fábrica, se rompió, derramando todo su fluido hidráulico en el suelo.
Sin embargo, los franceses decidieron no rendirse y acabaron probando la suspensión en un vehículo de producción. El Traction Avant que salió en 1954 tenía la misma suspensión trasera que en el DS - en el modelo se estaban desarrollando las futuras tecnologías de la era espacial. Aunque en el DS no sólo se utilizaba para la suspensión, sino también para los frenos y la dirección asistida, la meticulosidad de los ingenieros franceses que les permitió crear este tipo de sistema y hacerlo funcionar de forma fiable es sencillamente increíble. La suavidad de la suspensión queda demostrada por el hecho de que, unos años más tarde, Rolls Royce -el epítome del confort automovilístico- adquirió una licencia de los franceses para instalarla en sus propios modelos.
Por cierto, Magès era un diseñador de talento, pero también estaba muy dispuesto a las innovaciones. Fue uno de los primeros en Francia en llevar camisas de nailon, y promovió el uso de fibras artificiales en todos los sentidos. Esto también se reflejaba en la diosa del doble chevron: el interior del DS estaba tapizado con materiales sintéticos. El habitáculo tampoco se parecía al de ningún otro coche fabricado en la época. Sólo el volante del Citroën merece un artículo aparte de Dyler: conectado con un solo radio, requirió una tecnología que tardó mucho tiempo en perfeccionarse, ya que de lo contrario el volante simplemente habría perdido su forma circular por falta de rigidez.
Probablemente no sorprenda que el DS fuera más cómodo que cualquier otro coche fabricado anteriormente. Su suspensión le permitía circular por las carreteras de grava de la Francia de posguerra con la misma suavidad que si estuviera en la Autobahn alemana, y apenas se desviaba al tomar una curva. Otra característica de diseño que contribuyó a mejorar la calidad de marcha fueron las diferentes anchuras de vía delantera y trasera. Esto reducía la desigual carga de los ejes delantero y trasero, por lo que el DS no tenía un problema clásico de los coches de tracción delantera: el subviraje. Parecería que un coche tan perfecto necesitaría un motor perfecto de seis o incluso ocho cilindros, ¿verdad? Desgraciadamente, este es el único aspecto en el que el DS carece completamente de interés. Debido al sistema de caballos fiscales vigente en Francia, el DS sólo disponía de un motor de cuatro cilindros, con una cilindrada que oscilaba entre 1,9 y 2,3 litros. Muy modesto comparado con las cilindradas que sacaba Detroit en aquella época. Pero eso no impidió que el DS pasara a la historia. El Presidente Charles de Gaulle sólo sobrevivió a un intento de asesinato porque el coche que transportaba al Jefe del Estado francés era un DS. Su suspensión única permitía al coche escapar a toda velocidad por carreteras sinuosas incluso con los neumáticos perforados por las balas, algo con lo que ningún Mercedes habría podido siquiera soñar.
Si usted, como el 99% de las personas que han visto un DS, se ha quedado impresionado, puede tener uno en su patio por una pequeña cantidad de dinero. Dependiendo de su estado, podría desembolsar desde unos pocos miles hasta el precio de un BMW nuevo por un pedazo de historia del automóvil. Teniendo en cuenta que es mejor evitar una chatarra total. Restaurar un DS - y especialmente su sistema hidráulico - le costará tanto que entenderá por qué los modelos bien mantenidos son tan caros.
Obviamente, todo esto es sólo una pequeña parte de lo que se podría escribir un libro entero, y aún así no sería suficiente para el nombre DS. Citroën lanzó cerca de 1,5 millones de unidades del DS en total. Estuvo en producción durante 20 años, una cifra disparatada para cualquier fabricante de automóviles. Aunque el DS fue sustituido por el no menos carismático SM, este último no ocupó el lugar del DS en la historia como el vehículo que ha tenido quizás el mayor impacto en la industria automovilística mundial de todos los tiempos. A día de hoy y durante mucho tiempo, el DS será reconocido como "ese coche futurista que parece un platillo volante", incluso cuando el centenario del modelo esté a la vuelta de la esquina.
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