El legendario Bruce McLaren era un buen piloto de carreras. Sin embargo, un desacuerdo con el equipo Cooper demostró que era aún mejor ingeniero y que creó un coche que nadie podía igualar. A pesar de que el McLaren M6A-1 no era un coche de Fórmula Uno, sino más bien - un coche sólo destinado a las carreras en América del Norte, mostró al mundo entero lo que el joven de Nueva Zelanda era capaz de hacer.
El fabricante de coches McLaren es más conocido por el experimentado equipo de Fórmula Uno. El fundador del equipo, Bruce McLaren, corrió él mismo en Fórmula Uno al principio de su carrera.
El veloz neozelandés llamó la atención del piloto australiano Jack Brabham, que invitó a McLaren a pilotar con él para Cooper. Al joven le fue bien y se convirtió en el ganador de Fórmula 1 más joven de la historia tras triunfar en el Gran Premio de Mónaco de 1960. Por aquel entonces apenas tenía 22 años. Vale la pena mencionar que, a diferencia de ahora, cuando la Fórmula está dominada por pilotos jóvenes, los coches de entonces eran más peligrosos y mucho más difíciles de manejar, por lo que sólo los tipos duros y con el pecho peludo podían ganar carreras. A pesar de que la complexión de Bruce era más que modesta, tenía un olfato para la ingeniería que le permitía entender cómo funcionaba el coche y cómo ajustarlo para que fuera dócil, controlable y rápido.
McLaren era tan asombroso ajustando coches que cuando tuvo un desacuerdo con el jefe de equipo Charles Cooper sobre el motor, dejó el equipo y decidió formar el suyo propio. Al principio corrió en Australia y en la Fórmula 1. Aunque la F-1 aún no se había ganado el título de la reina del automovilismo, Bruce tampoco dio la espalda a otras series de carreras. Se interesó por la Canadian-American Challenge Cup (también conocida como Can-Am) que comenzó en 1966. Se trataba de una serie de carreras para coches que cumplían los requisitos del grupo 7 de la FIA, pero no había restricciones en cuanto al tamaño del motor o la aerodinámica. Se trataba de un lugar excelente para demostrar el ingenio de la ingeniería que atrajo de inmediato a prácticamente todos los equipos punteros de los deportes de motor.
En la primera temporada, el equipo de McLaren -que él mismo llevó adelante en el McLaren M1B que construyó- fue competitivo y rodó en la parte delantera del pelotón, pero nunca consiguió ganar una carrera. Tenía un coche rápido, pero pensaba que tenía mucho más potencial y dedicó mucha atención al proyecto de carreras del año siguiente.
Finales de la primavera de 1967. Los equipos descargan sus coches cerca del circuito de Elkhard Lake antes de la primera carrera de la segunda temporada de Can-Am. El equipo Bruce McLaren Racing saca del remolque un coche de color naranja brillante con un morro de forma inusual y una cola elevada. Era el único coche con forma de cuña de todo el parque. Nadie pensaba en la aerodinámica por aquel entonces. Para que los coches alcanzaran una mayor velocidad en la pista, los ingenieros se limitaban a hinchar los motores. Bruce entendía que si el coche se presionaba contra el suelo, tendría mejor agarre y podría ir rápido no sólo en las rectas, sino también en las curvas. Antes de la temporada, probó sus teorías en un túnel de viento.
Mientras todos los demás coches tenían un chasis de acero espacial bajo sus carrocerías, Bruce McLaren había construido un chasis monocasco de aluminio para la temporada de 1967. La carrocería del M6A-1 era ligera pero robusta. El V8 de 5,9 litros Chevrolet montado en el centro delante del eje trasero aseguraba una buena distribución del peso entre los ejes. Esta moderna construcción permitía al conductor manejar con facilidad los 525 CV y concentrarse en la conducción en lugar de en luchar con el equipamiento.
Lo más interesante es que el M6A-1 pasó de los dibujos en una hoja de papel a ser un prototipo funcional en sólo 11 semanas, por lo que el equipo Bruce McLaren Racing tuvo mucho tiempo constructivo y de disfrute probando este monstruo en el circuito de Goodwood, donde los constructores recorrieron más de 2.000 millas y consiguieron afinar todo tan bien que acudieron a la carrera preparados sólo para ganar.
La sesión de clasificación previa a la primera etapa reveló la verdadera velocidad de estos coches. Denny Hulme mostró el mejor tiempo con este McLaren M6A-1, con el propio Bruce entrando justo después de él. Venció a su competidor más cercano, que conducía un Lola T070, por dos segundos en la pista de cuatro millas. Aunque Bruce no pudo terminar debido a una fuga de aceite, Hulme se aseguró la primera victoria del equipo con margen de sobra. Durante la siguiente carrera en Road America, el McLaren M6A-1 batió el récord de la pista por 10 segundos y dejó claro que serían invencibles en un futuro próximo.
Y así fue. Durante la temporada Can-Am de 1967, los M6A-1 de McLaren arrasaron en cinco de las seis carreras, y en la legendaria Laguna Seca Raceway, Bruce consiguió dar una vuelta a todos y cada uno de los competidores durante las 200 millas de carrera. Algunos de ellos incluso varias veces.
Fue este McLaren M6A-1, que ahora se considera el primer modelo de McLaren, el que le valió al equipo McLaren el reconocimiento y un lugar bajo el sol en el mundo de las carreras. Fue el que demostró de lo que era capaz Bruce como constructor. Las versiones posteriores también dominaron durante varios años en lo que entonces era uno de los campeonatos de carreras más importantes del mundo. Posteriormente, McLaren comenzó a venderlos a equipos privados y creció hasta convertirse en lo que es ahora.
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