A los franceses nunca les ha faltado imaginación a la hora de desarrollar coches. Muchos de sus modelos de producción destacan por su aspecto y ganan premios por su diseño, por no hablar de sus concept coches, que parecen naves espaciales de otro planeta.
En esta ocasión vamos a hablar de tres conceptos franceses - cada uno de ellos es diferente y ninguno llegó a ser coche de producción, pero todos cautivaron al mundo cuando salieron y se consideran ejemplares, incluso hoy en día.
El Citroën Karin que parece un caza furtivo
El primer concept es el Citroën Karin. A las puertas del Salón del Automóvil de París de 1980, el acontecimiento clave para todos los fabricantes franceses, Citroën no tenía ningún modelo nuevo que desvelar. Pero, al fin y al cabo, hay que contentar al público.
Así que Citroën se propuso hacer lo que mejor saben hacer los franceses: crear un concept car. Trevor Fiore, que entonces dirigía el departamento de diseño de la empresa, dio luz verde a la producción de un concepto innovador partiendo de una hoja en blanco. El resultado fue impresionante, aunque se le diera un nombre no tan impresionante: Karin.
Era un coche deportivo con tres asientos. El conductor se sentaba en el centro, ligeramente por delante de los demás pasajeros. La columna de dirección era increíblemente larga, y el conductor podía controlarlo casi todo sin soltar el volante. El Karin tenía un ordenador de a bordo único que mostraba información sobre el coche y la carretera. También había pequeños ordenadores que controlaban diversas funciones en los paneles de las puertas, cerca de los tiradores, para que tanto el conductor como los pasajeros pudieran acceder a ellos.
Gran parte del Karin se cubrió con cristal, y las ruedas traseras - con embellecedores laterales. El color que eligieron también era poco convencional: marrón. Desde el lateral, el Karin se asemejaba a una figura geométrica, como pirámides apiladas unas contra otras. Su techo era impresionantemente pequeño -apenas del tamaño de una hoja de papel A3-, por lo que no se equivocarían si dijeran que se parecía muchísimo a un caza furtivo.
Los faros largos y horizontales con proyectores triples que se instalaron en la parte delantera del coche recordaban a los modelos Citroën SM y Alpine A310 - Fiore pasó muchos días trabajando en el diseño de este último-. La parte trasera se parecía a la del Lotus Esprit de los primeros años, pero con todos los detalles combinados, nunca confundirías el coche con otra cosa: era el Karin.
El gran monovolumen Citroën Xenia
Otro concepto fue el Citroën Xenia. En los años 80, Citroën ya pertenecía a Peugeot y había sobrevivido a muchos altibajos, pero actualmente disfrutaba de un periodo de estabilidad financiera. Y tenía previsto regresar con éxito al mercado estadounidense, para el que había desarrollado el concepto Xenia.
Como corresponde a los americanos, el vehículo era grande. Y como cabe esperar de Citroën, el Xenia era único: las marcadas líneas de la carrocería combinaban a la perfección con las enormes ventanillas que ofrecían una excelente visibilidad, así como un potencial efecto invernadero para los pasajeros. Pero, al fin y al cabo, se trata de un prototipo, y además francés, así que ¿a quién le importa?
El Xenia contaba con algunas de las últimas tecnologías; por ejemplo, había células de batería solar montadas en el parabrisas que producían energía para el sistema de entretenimiento y para mantener el confort de los pasajeros cuando el coche no estaba en marcha.
Aunque desde fuera parecía un monovolumen grande, en el Xenia sólo cabían cuatro personas. Los cuatro asientos estaban separados y los instrumentos de control sólo eran visibles para el conductor, por lo que los pasajeros sólo podían conversar entre sí. Sin embargo, el pasajero sentado delante podía al menos ajustar la radio y el aire acondicionado: los botones y mandos correspondientes estaban montados en la consola central, entre el conductor y el pasajero. El conductor podía controlar muchas de esas funciones con los botones que se encontraban en el volante o junto a él - estos teclados parecían dos teléfonos con pulsadores colocados uno junto al otro.
Los pasajeros de la parte trasera tampoco se aburrirían: tenían un sistema de videojuegos y un teléfono para mantenerse ocupados. Aunque el concept Xenia parecía excepcional y acaparó mucha atención, no llegó a convertirse en un vehículo de producción en serie: pasaron años antes de que los franceses se atrevieran a desarrollar un monovolumen Citroën para su producción en serie.
El Peugeot Oxia de 347 km/h
Desde los años 70, Citroën y Peugeot son una sola empresa, y de alguna manera se las arreglan para compartir diseñadores. Cada año, uno u otro fabricante presenta un concepto del que todo el mundo del automóvil habla durante los seis meses siguientes. El estilo de Citroën se refleja en líneas nítidas, mucho cristal y un interior minimalista. Peugeot tiene un estilo algo diferente, y lo demostró en 1988 cuando presentó el modelo conceptual Oxia.
Como corresponde a un fabricante francés, el concepto Oxia se presentó en el Salón del Automóvil de París de 1988. A primera vista, era difícil saber de dónde venía: de otro planeta o de un circuito de carreras. ¿O de un circuito de carreras de otro planeta?
La parte delantera del coche recordaba ligeramente a la de otros coches que Peugeot producía en aquel momento, pero el concepto Oxia tenía la máxima aerodinámica y estaba muy cerca del suelo: el parabrisas parecía casi una continuación del capó y probablemente no se podría encontrar ni un solo detalle en el exterior que no tuviera las esquinas redondeadas.
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Pero el aspecto no lo es todo. Este prototipo se podía conducir: tenía un motor V6 de 2,9 litros con dos turbinas capaces de generar 670 CV y 726 Nm. Tomado prestado de un coche de carreras de Le Mans y colocado en una carrocería que pesaba menos de 1,4 toneladas, ese motor era capaz de garantizar al coche unas características muy impresionantes.
Sólo el velocímetro ya era optimista al indicar una velocidad máxima de 400 km/h. Es cierto que, según Peugeot, el Oxia no podía ir tan rápido: su velocidad máxima era de "sólo" 347 km/h. Sin embargo, Peugeot afirma que no se trata de un deportivo, sino de un Gran Turismo apto para la conducción diaria.
Mirando el interior del coche, esto sería difícil de dudar - realmente se parecía a un montón de coches deportivos destinados al uso diario. Sin embargo, ciertos detalles podían delatar que no se trataba de un coche normal. Para empezar, el velocímetro, el teléfono, el climatizador automático y el sistema de navegación controlado por ordenador.
Así es como Peugeot imaginó el futuro en 1988, y parte de él revivió una docena de años después en el prototipo 908 que se desarrolló para las 24 Horas de Le Mans.
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