Las palabras "Bentley" y "Turbo" no van intuitivamente unidas. Bentley suele verse como el epítome del lujo, un coche para hombres cansados de fingir que su barriga cervecera no es un reto al subirse a un vehículo más bajo que su cintura. Turbo, por otro lado, evoca velocidad, potencia y el siseo del aire comprimido.
¿Pero y si Bentley y Turbo no fueran tan incompatibles? El fundador de Bentley, Walter Owen Bentley, consideraba las carreras una piedra angular de la marca. Sin las carreras, puede que ni siquiera existiera Bentley hoy en día. Estos coches siempre fueron grandes y potentes. Incluso los Bentley Blower de antes de la guerra utilizaban inducción forzada mediante sobrealimentación.
La identidad de Bentley decayó durante la era Rolls-Royce, especialmente entre los años 50 y 70, cuando los Bentley eran esencialmente Rolls-Royce con una parrilla diferente. El cambio se produjo a finales de los 70, cuando el motor V8 L410 de aluminio Rolls-Royce-Bentley se probó con una conversión turboalimentada en el prototipo RR Camargue. Los ejecutivos de Bentley quedaron tan impresionados que unos años más tarde, el Bentley Mulsanne, un hermano del Rolls-Royce Silver Spirit, salió a la venta con una versión oficial Turbo.
El Mulsanne Turbo marcó la salida de Bentley de ser un mero derivado de Rolls-Royce y comenzó el renacimiento de la marca. Pronto le sucedió el Turbo R, la "R" de Roadholding. Con un enorme turbocompresor Garrett T04, un motor más potente, neumáticos más anchos y una suspensión más deportiva, el Turbo R fue el primer Bentley en décadas con un carácter propio y distintivo.
El Turbo R comparte en gran medida su ADN con el Silver Spirit, siendo una berlina enorme, lujosa y meticulosamente elaborada. Sin embargo, al inyectar potencia y agilidad en uno de los vehículos más lujosos del mundo, Bentley dio a luz un nuevo concepto de gran turismo que la marca sigue manteniendo. El Turbo R no fue sólo un nuevo modelo, sino que sentó las bases del éxito de Bentley en el siglo XXI.
Entrar en el Turbo R es toda una experiencia. La posición de conducción se asemeja más a la de un taburete de bar que a la de algo moderno y elegante. Con el techo bajo, los asientos altos y el volante grande y fino, maniobrar el coche para salir de una plaza de aparcamiento resulta casi cómico, como pilotar un viejo camión de basura. El volante exige amplios movimientos de los brazos y la cabeza casi roza el techo.
El motor V8 de 6,75 litros, en producción durante más de 60 años, conoció muchas iteraciones. En su versión más potente, el Turbo RT, ofrecía 860 Nm de par y 426 CV, cifras que rivalizaban incluso con las de algunos camiones. El Turbo R que tuve la oportunidad de probar era de 1989 y ofrecía unos 300 CV y 660 newton-metros de par, asociado a la legendaria caja de cambios Turbo-Hydramatic de 3 velocidades de General Motors.
Una vez que cambias la palanca de cambios montada en la columna y empiezas a moverte, el coche avanza con un mínimo de aceleración, su par motor empuja constantemente el eje trasero. A medida que conduzco y la carretera se vuelve revirada, el Turbo R no se desmorona bajo su peso. Sus neumáticos de perfil alto proporcionan una respuesta sorprendentemente clara, y su suspensión rebajada y estabilizadoras mejoradas mantienen el balanceo de la carrocería bajo control. El Turbo R se comporta como fue diseñado, con una dirección precisa y una estabilidad impresionante para un coche de su tamaño y peso.
Después de una conducción agresiva, el Turbo R vuelve a un estado más apagado, recordando a un coche clásico de los 80 con materiales lujosos, cuero suave que cruje y una suspensión que se siente amortiguada, pero comunicativa. Su enorme habitáculo rodeado de cristal recuerda a un Mercedes-Benz W124, mientras que su espacio interior se asemeja a un Volvo 740.
Lo que realmente distingue al Turbo R es su diseño interior y sus materiales. El salpicadero vertical está recubierto de madera lacada, evocando el ambiente de un estudio señorial. Luego está la fragancia: un aroma único procedente del cuero Connolly, que también se encuentra en coches de lujo como el Lamborghini Miura. Este cuero suave y perfumado deja huella, perdurando en la ropa e incluso en el hogar.
El Turbo R te recuerda que nada sucede sin el conductor. Es una experiencia: un coche diseñado para que cada trayecto sea una experiencia teatral, convirtiendo lo mundano en una celebración. Eso es una auténtica limusina. Pero centrarse únicamente en las prestaciones y el acabado del Turbo R sería pasar por alto una de sus características más definitorias: su presencia. No es un coche que se aparca en la calle o se guarda discretamente en una esquina de un aparcamiento. El Turbo R llama la atención, su amplia parrilla y su imponente postura lo convierten en una declaración de llegada. Incluso en tonos neutros, su tamaño y su porte majestuoso hacen que destaque como pocos coches pueden hacerlo.
Es más, este Bentley no es un coche que sufra el anonimato. Es un imán para la conversación, la curiosidad y la admiración. Ni siquiera pude contar las veces que recibí vítores y saludos mientras conducía. A diferencia de los vehículos de lujo modernos, que a menudo se difuminan en un mar de elegancia predecible, el Turbo R desprende un carácter distintivo que atrae a aquellos que aprecian la audacia de una época en la que los coches se diseñaban para dominar, no para pasar desapercibidos.
Y luego está el sonido: un sobrio pero inconfundible burbujeo del V8 turboalimentado, como un gruñido grave que insinúa la potencia que se esconde bajo su refinada superficie. Es un ruido que no es intrusivo pero que siempre está presente, un recordatorio de que bajo la madera y el cuero se esconde una máquina construida tanto para el rendimiento como para el prestigio.
Pero quizá la verdadera belleza del Turbo R resida en sus contradicciones. Es un coche que se siente tan cómodo conduciéndolo tranquilamente por el campo como a toda velocidad por una autopista, adelantando con una autoridad sin esfuerzo. Es una máquina que pide respeto pero recompensa la indulgencia, un recordatorio de una época en la que el lujo no sólo significaba comodidad, sino que significaba hacer una declaración de intenciones.
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