Las carreras de Turismo Carretera han sido un importante evento anual del automovilismo en Argentina durante 80 años, pero mucha gente fuera del país apenas ha oído hablar de ellas. Se originó con intrépidos argentinos que participaban en una larga carrera por carreteras públicas, pero más tarde se convirtió en una batalla en pista entre grandes marcas de coches estadounidenses y argentinas. Por si te lo has perdido, aquí tienes un breve resumen de las últimas 8 décadas de carreras argentinas.
Uno de los primeros campeones - Juan Manuel Fangio
La historia del Turismo Carretera comienza a mediados de la década de 1930, cuando se disputaron las primeras carreras de turismo en la red vial argentina. Los pilotos participaban en la carrera con un apoyo financiero relativamente bajo, utilizando coches de serie en una infraestructura argentina poco desarrollada. Esta combinación dio lugar a un espectáculo emocionante, que atrajo a masas de argentinos para seguir la carrera in situ o por radio. Muy pronto, estas carreras se estandarizaron, y el primer Gran Premio se celebró el 20 de junio de 1937. Las reglas exigían que los coches tuvieran una carrocería cerrada y completaran pruebas extenuantes.
El piloto de Ford Ángel Lo Valvo ganó el Turismo Carretera GP inaugural y el fabricante se mantuvo intratable hasta que Chevrolet entró en carrera con Juan Manuel Fangio. Sí, es el mismo Fangio que más tarde se convertiría en uno de los mejores pilotos de carreras de todos los tiempos, con cinco títulos de Fórmula 1 en su zurrón. Ford se encontró con una fuerte competencia: Chevrolet debe sus victorias en el TC de 1940 y 1941 al gran Fangio. Esto marcó el comienzo de la rivalidad Ford - GM en Argentina, similar a la que se puede encontrar en todo el mundo, en carreras como la Nascar o los V8 Supercoches australianos.
Quizás el mayor desarrollo del Turismo Carretera se produjo en 1948: pasó a formar parte del Gran Premio de la América del Sur. El recorrido de la carrera se extendía por Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela. La mayoría de las marcas de automóviles americanas participaron en la carrera, con sus coches propulsados por motores V8 de 6 litros. Domingo Marimón quedó en primera posición al volante de un Chevrolet Master, superando a la competencia de Cadillac, Plymouth, Ford, Nash, Hudson y Mercury. Esta gran carrera resultó ser demasiado peligrosa, con múltiples accidentes, uno de los cuales se cobró la vida del copiloto de Fangio, Daniel Urrutia. Como resultado, la carrera nunca volvió a celebrarse.
Algunos coches de carreras no cambiaron durante décadas
En las décadas siguientes, Ford fue imbatible. Sus coches ganaban tan a menudo a principios de los años 50 que los organizadores del evento decidieron crear una nueva clase, la Fórmula B. Aunque las restricciones facilitaron la competición a Chevrolet, no consiguieron ganar ningún campeonato general durante casi dos décadas -de 1947 a 1966-, mientras que Ford V8 Coupe dominó el deporte durante todo este tiempo.
La dominación se acabó pronto con la introducción de nuevos coches de carreras aerodinámicos de un fabricante local IKA, llamados Liebre-Torino y basados en un IKA Torino de carretera. Ford, por su parte, reutilizó el chasis del Modelo T y lo acopló a una carrocería y un motor de la camioneta F-100 para crear el Ford F-100 de Baufer. El prototipo resultó ser muy peligroso, con varios de sus conductores gravemente heridos o muertos, por lo que fue rápidamente descatalogado. Carlos Pairetti de Chevrolet compró entonces un prototipo restante y le puso un motor Chevrolet. El nuevo coche mejorado, llamado "Trueno Naranja", consiguió llevar la victoria a Chevrolet en 1968.
Turismo Carretera nunca fue Formula 1, su tecnologia nunca fue puntera, y en su lugar el foco principal era mantener a los espectadores emocionados con carreras reñidas y modelos de coches locales. En algunos casos, los modelos con los que se corría no cambiaban hasta décadas después de que cesara su producción. Por lo tanto, no es de extrañar que cualquier innovación, como el "Trueno Naranja" ganara una inmensa atención. De hecho, cuando el prototipo se terminó por primera vez, los fans de Chevrolet lo siguieron a la pista para su carrera inaugural.
Los coches de carreras antiguos siguen captando la atención de toda la nación
A pesar de la lentitud de los cambios en el TC, la década de 1970 trajo muchas novedades a la serie. Los fabricantes entregaron nuevos modelos más avanzados: un Falcon de Ford, un 400 de Chevrolet y un Valiant de Dodge. Los coches superaban velocidades medias de 200 km/h, y algunos eran incluso más rápidos que eso. La mayor velocidad provocaba accidentes más graves, por lo que las autoridades decidieron solucionar el problema limitando la cilindrada máxima de los motores a 3.000 cc. A partir de principios de los 70, todos los grandes competidores debían utilizar motores de 3 litros en línea de 6 cilindros. Pero Ford tardó en cumplir las nuevas normativas, perdiéndose las carreras a principios de la década. Después de pasar apuros al principio, Ford siguió como si nada durante el resto de los años 70: sus Falcon ganaron la mayoría de los Grandes Premios.
En la década de 1980, la jerarquía de los equipos cambió, ya que Dodge trajo su Polara R/T, un modelo específico para el mercado argentino, y al principio ganó la mayoría de los GP. Por aquel entonces, la competición sólo se disputaba en circuitos de carreras, y no en circuitos urbanos o carreteras comarcales. Por lo tanto, se decidió que los coches debían estar equipados con neumáticos lisos. Desde entonces, el formato de la serie Turismo Carretera se ha mantenido prácticamente inalterado hasta nuestros días. De hecho, incluso los modelos utilizados en la actualidad siguen siendo los mismos: la gama actual está formada por el IKA Torino, el Chevy Coupe SS, el Ford Falcon y el Polara GTX. A pesar del estancamiento de la tecnología, este deporte no deja de atraer a nuevos talentos y nuevos públicos: las competiciones se siguen televisando en la televisión nacional y nuevos pilotos se suman a las carreras.
Quizás los argentinos hayan descubierto un formato ideal para el automovilismo. Cuando tantos se quejan de cómo la Fórmula 1 ha perdido su atractivo debido a la aerodinámica sobredimensionada y a los motores más pequeños, el Turismo Carretera aún consigue captar la atención de toda la nación. Si desea ver coches de carreras de época modernos conducidos al límite, reserve sus vuelos a Argentina.
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