¿Se imagina un Rolls-Royce hecho para gente que no quiere hacer ostentación de su riqueza? Probablemente no, porque al igual que muchas otras personas, lo más probable es que piense que el nombre Rolls-Royce va de la mano de un lujo indescriptible. Sin embargo, hubo al menos un modelo en la historia de Rolls-Royce que debía reflejar el "espíritu de austeridad".
En 1946, el fabricante de automóviles británico anunció sus planes para producir una actualización del Wraith de 1939. La nueva versión -también llamada el primer Rolls-Royce de posguerra- iba a ser un poco más potente, pero se insistió en que sería un coche más pequeño. El tamaño pretendía estar en consonancia con el ambiente generalizado de austeridad de la posguerra, ya que en aquel momento había escasez de materiales en Gran Bretaña y la gasolina se racionaba con cupones. En otras palabras, había otras cosas que eran mucho más necesarias en el país después de la guerra que los coches de lujo.
El Espectro de Plata se fabricó de 1946 a 1958. Durante todo el periodo de producción se utilizó un motor de seis cilindros en línea, aunque su cilindrada aumentaba cada pocos años. La cilindrada pasó de 4,3 litros en 1946-1951 a 4,6 litros en 1951-1955 y a 4,9 litros en 1955-1958. El motor de 125 CV que montaba el primer modelo era el mismo que el del Wraith de preguerra, pero con un nuevo diseño. Además, los primeros coches de la posguerra tenían dos laterales del capó divididos, que pasaron a ser de una sola pieza en 1947.
Aunque el Silver Wraith se lanzó como un "modelo más pequeño", existían dos distancias entre ejes de diferente tamaño. Hasta 1953, el Silver Wraith medía 3,23 metros de largo, pero entre 1951 y 1958 también se fabricó un modelo ligeramente mayor, de 3,38 metros. De este último se fabricaron 639 unidades, mientras que con el chasis de batalla más corta se construyeron 1.144 coches.
El nuevo chasis era mucho más rígido que el del Wraith de antes de la guerra; además, el Silver Wraith disponía de frenos hidromecánicos híbridos, con frenos delanteros hidráulicos y traseros mecánicos. Originalmente, el Silver Wraith tenía una caja de cambios manual de cuatro velocidades, pero en 1952 se introdujo la opción automática General Motors Hydramatic de cuatro velocidades.
A pesar de que el Silver Wraith sólo se fabricó durante 13 años, los carroceros crearon una gran variedad de carrocerías para este modelo. Había de todo, desde coupés y descapotables compactos hasta enormes limusinas y landaulets para transportar a personajes públicos. El chasis que utilizaron los carroceros costaba 9.000 dólares de la época. La carrocería del Silver Wraith fue diseñada por carroceros como Hooper & Co, James Young, H. J. Mulliner & Co, Park Ward, J Gurney Nutting & Co Limited y Freestone & Webb. Artesanos de la talla de Pininfarina, Chapron, Franay, Saoutchik y Vignale también contribuyeron a la creación del Silver Wraith.
El coche de Estado oficial del Presidente de Irlanda es un Silver Wraith de 1947, y el coche de Estado ceremonial de Brasil es un 1952; las familias reales neerlandesa y danesa tenían modelos de 1958.
Sin embargo, a pesar de los numerosos carroceros que trabajaron con este modelo, el Silver Wraith se convirtió en un símbolo del final de una era en la que los artesanos que tenían un chasis en sus manos podían crear lo que quisieran o lo que los clientes les pidieran. Una vez finalizada la producción del Silver Wraith, sólo quedaron unas pocas empresas de carrocería, la mayoría de las cuales se fusionaron para sobrevivir. El Silver Shadow puso fin a esta etapa y, a partir de 1970, sólo se desarrollaron algunas carrocerías de diferentes fabricantes.
Los coleccionistas deben saber que han llegado hasta nuestros días bastantes Silver Wraith sedanes, por lo que las versiones descapotables de este modelo son las más preciadas. Al igual que los Espectros de Plata con carrocerías diseñadas por famosos artesanos, estos modelos suelen tener un precio de seis cifras. Por ejemplo, probablemente habría que pagar entre 60.000 y 90.000 dólares por una limusina. Mientras tanto, un modelo de 1947 con carrocería de Mulliner costará 78.000 libras esterlinas, y una enorme limusina diseñada por Freestone & Webb le costará 85.000 libras esterlinas. Otro ejemplo es el Silver Wraith descapotable de 1947 con carrocería personalizada por J.S. Inskip que se construyó por encargo del excéntrico millonario Tommy Manville Jr. Según Gooding & Company, la estimación para este coche es de entre 1,25 y 2 millones de dólares.
Los especialistas hacen hincapié en que, a la hora de buscar un modelo como éste para su colección, lo primero que debe hacer es consultar con un mecánico de automóviles, ya que las reparaciones del Silver Wraith son bastante caras. Y un último detalle de infarto: el Silver Wraith apareció en bastantes películas, entre ellas Batman, Batman Returns y Spectre.
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