Ford dio con la mina de oro al lanzar su nuevo coche compacto en 1968 - Ford Escort se convirtió en un éxito de ventas y conquistó las etapas de rally de todo el mundo. De alguna manera, el diseño pensado para transportar cómodamente a unas pocas personas en un pequeño caparazón funcionó bien en los circuitos de todo el mundo.
La primera generación del Escort se introdujo en Irlanda y el Reino Unido a finales de 1967. Debutó en los salones del automóvil en Salón del Automóvil de Bruselas en enero de 1968.1968 y estaba destinado a sustituir al moralmente anticuado Ford Anglia. La nueva actitud era evidente tanto por dentro como por fuera. La berlina Escort de 2 puertas lucía un diseño inspirado en las botellas de Coca-Cola de Detroit, similar al de los deportivos americanos de cadera ancha de la época. En el interior, la dirección de cremallera y la suspensión delantera MacPherson diferenciaban al Escort de otros coches familiares pequeños. Durante la producción del Escort se introdujeron otras carrocerías: un familiar de tres puertas, una berlina de cuatro puertas e incluso una furgoneta. Pero la berlina de dos puertas sigue siendo la variante más recordada del Escort, en parte debido a su herencia de los rallyes.
La novedad del Escort hizo que se vendiera a gran velocidad, especialmente en el Reino Unido. A los seis años de producción, Ford ya había vendido 2 millones de unidades del modelo, la mayoría de ellas en el Reino Unido. El coche estaba destinado al mercado europeo, pero llegó hasta Australia, Japón o Taiwán. Sucedió porque las dimensiones del Escort Mk I y su motor de 1,3 litros le permitían cumplir la normativa japonesa sobre emisiones, y fue el único modelo del coche en este país. Los australianos, por su parte, encontraron muy atractiva la opción de furgoneta de panel.
Pero el Escort tenía mucho más potencial, como se descubrió en el rally Circuit of Ireland de 1968. Casi nadie esperaba que el pequeño Ford ganara. Parte de la razón de este éxito fue un motor de doble árbol de levas de 1557 cc desarrollado por Lotus. El Escort Twin Cam, como se llamaba esta versión, también participó en British Saloon Car Championship cuando lo pilotaba Frank Gardner. Ha demostrado ser capaz en un circuito de carreras también, cuando ganó el campeonato en 1968.
Sin embargo, la victoria más impresionante del Escort fue, sin duda, ganar el Rally de Londres a México de la Copa del Mundo de 1970. El Ford salió victorioso tras una espantosa carrera que abarcó más de 25 000 kilómetros a través de Europa, Centroamérica y Sudamérica. Los Escorts que Ford utilizó estaban equipados con motores 'Kent' de 1850 cc y Hannu Mikola condujo el ganador, copilotado por Gunnar Palm. Otros Escorts quedaron en 3ª, 5ª, 6ª y 8ª posición, demostrando aún más las capacidades del coche.
Esta aplastante victoria ha dado lugar a una edición especial del Ford Escort, con un motor similar al utilizado en el Rally de Londres a México de la Copa del Mundo. México era un modelo intermedio entre los Escort civiles normales y las versiones RS1600 de alto rendimiento, RS significa Rallye Sport. Al igual que el RS1600, el México tenía una carrocería reforzada y suspensión y frenos mejorados. Este coche de rallyes para la carretera ganó muchos adeptos, y entre 1970 y 1974 se fabricaron unos 10.000 Méxicos. El RS1600, por otro lado, era casi un coche de rally, por lo que nunca hubo tanta demanda y sólo se fabricaron unos mil.
Increíblemente, Ford ha decidido sacar provecho de esta nueva fama, la insignia Escort sobrevivió durante otras 5 generaciones
La producción del Ford Escort finalizó en 1995, aunque las existencias del Escort, Escort L, Ghia y Si continuaron durante 1996 y finalizaron en 1997. En la gama Ford el Escort fue sustituido por el Focus. El Escort Mk II destacó en rallyes incluso más que su predecesor, convirtiéndose quizás en el Ford de más éxito en el automovilismo. La tercera generación, presentada en 1980, se rediseñó por completo para adaptarse a los nuevos tiempos y competir con el entonces nuevo VW Golf. Mientras los Escort se volvían cada vez más prácticos y civilizados, las versiones deportivas RS se ofrecieron casi hasta el final de la producción del modelo. El nombre Escort incluso ha resucitado en 2017, para ser utilizado en una berlina económica para el mercado chino. El nuevo coche apenas se parece a los Escort de los viejos tiempos, pero el resurgimiento de la insignia demuestra lo mucho que significa tanto para Ford como para sus clientes.
Hay muchos ejemplos de este humilde coche familiar entre los que elegir, pero se ha consolidado como un clásico atemporal. Los precios difieren mucho, dependiendo del motor y el estilo de la carrocería. Los Mk Is de cuatro puertas con motor de 1,3 litros se pueden encontrar por unos 5.000 euros, mientras que los Méxicos rondan los 15.000 euros. Está claro que todas esas victorias en rallies suponen un sobreprecio.
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