No creas que el titular es una tontería. No estamos hablando del Fiat 500, ni del Punto, ni siquiera del Fullback o del Freemont. Hace cien años, un británico creó algo extraordinario que los ingenieros no sabían cómo llamar. En aquella época no existía el puesto de "especialista en marketing", por lo que el coche recibió su nombre de un hombre que, al oír el motor en marcha, exclamó: "Es un coche para el demonio Mefistófeles".
Es solo una historia, ya que se desconoce el origen real del nombre del coche. Fue creado por Ernest Arthur Douglas Eldridge, que no tenía nada que ver con Fiat. Pero su imaginación le llevó a una combinación descabellada: el chasis de un coche de carreras Fiat y el motor de un avión.
Probablemente conozcas la frase atribuida a Enzo Ferrari: "La aerodinámica es para los que no saben construir motores". Probablemente fue el británico Ernest quien la inspiró. Sin embargo, él no construía motores, solo cogió un motor grande de un avión y lo instaló en un coche. La Primera Guerra Mundial tuvo un gran impacto en el mercado, ya que había muchos aviones dañados e inservibles con motores grandes.
Cuando se creó Mephistopheles, en 1923, Ernest solo tenía 26 años. Había sobrevivido a la Primera Guerra Mundial, a un accidente de avión y ya había comenzado su carrera como piloto. Desde su primera gran aparición en 1922, era conocido como un piloto que conducía coches de carreras con motores aeronáuticos; en aquella época conducía un Isotta Fraschini con un motor aeronáutico Maybach de 180 kW. Ernest ganó la carrera en Brooklands alcanzando los 163 km/h e inmediatamente vendió el coche a un francés desconocido. Pronto se embarcó en un proyecto más ambicioso.
Ernest tomó un Fiat SB4 de 1908 y le instaló un motor de avión Fiat A.12 de 6 cilindros y 21,7 litros que producía 235 kW. El motor se alimentaba con cuatro carburadores y toda la potencia se transmitía a una transmisión de cuatro velocidades a través de un embrague de 65 placas y un volante de 80 kg. Los británicos no pensaron en aparcar el coche, por lo que no tenía marcha atrás ni frenos delanteros. Sin embargo, el coche sigue pesando 1,75 toneladas.
El coche no fue creado para circular. Solo tuvo una ocasión y la aprovechó: el 12 de julio de 1924, Ernest condujo el Mephistopheles en las pruebas de velocidad de Arpajon, donde estableció un nuevo récord mundial: 234,98 km/h.
De hecho, el récord se estableció una semana antes, el 6 de julio. Sin embargo, el récord fue objeto de protesta, ya que el Mephistopheles no tenía marcha atrás y, por lo tanto, no cumplía con la normativa. Una semana más tarde, Ernest volvió con la marcha atrás "instalada" y estableció el mismo resultado. El margen de 235 km/h se superó solo dos meses después, pero Ernest fue el último en establecer tal récord en una vía pública.
Rene Thomas, que conducía un Delage DS, era el principal rival de Ernest y quien presentó la protesta. Tuvo seis días para celebrar ser el hombre más rápido del mundo.
Probablemente adivinen por qué la palabra "ajustado" aparece entre comillas. Cuando los ingenieros de Fiat inspeccionaron el Mephistopheles en la década de 1960, no encontraron ninguna prueba de que se le hubiera ajustado una marcha trasera, por lo que la legalidad del récord de velocidad en tierra de 1924 sigue siendo un secreto.
El coche ha estado en activo durante muchos años y es propiedad de Fiat desde 1961. A veces, el Mephistopheles muestra su carácter en el Festival de Velocidad de Goodwood y otros eventos. En los festivales de 2001 y 2011 apareció con su competidor de la década de 1920, el Delage DS V12, que también sobrevivió al largo viaje hasta nuestros días y ahora se encuentra en perfectas condiciones.
Cuando la bestia empieza a correr, el sol se esconde tras el humo gris que emite el motor, extremadamente sediento. No tiene ningún filtro de ruido ni de emisiones, por lo que es imposible charlar cerca del coche. Sin embargo, es difícil permanecer cerca, ya que emite unos 3200 g/km de CO2.
¿Se puede comprar? No. Mephistopheles es propiedad de Fiat y se exhibe con orgullo en el museo de la marca. Probablemente nunca saldrá a la venta, a menos que alguien haga una réplica.
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