Pocos vehículos consiguen vaciar una casa tan rápido como una furgoneta de helados. Basta con que entre en la calle, reproduzca ocho segundos de música distorsionada y espere a que todos los niños en medio kilómetro a la redonda empiecen a negociar con sus padres. Sin embargo, la furgoneta de helados no fue inventada de una sola vez. Evolucionó a partir de carritos empujados a mano, camiones frigoríficos de reparto, máquinas estadounidenses de helado suave y algunas soluciones de ingeniería británica sorprendentemente ingeniosas. Si hay una persona que merece la mayor parte del mérito, es Harry Burt, un confitero de Youngstown, Ohio. En 1920, Burt desarrolló una cobertura de chocolate que se endurecía alrededor de un bloque de helado. A su hija Ruth le gustó el resultado, pero se quejó de que era incómodo de comer y ensuciaba. El hijo de Burt sugirió insertar uno de los palitos de madera utilizados para las piruletas Jolly Boy de la familia. Así nació el helado con palo. Y, lo que es más importante para la historia del automóvil, Burt necesitaba una forma de venderlo y hacerlo móvil. ## Del carrito al camión La venta ambulante de helados no era algo nuevo. Mucho antes de que los vehículos a motor se hicieran habituales, los vendedores ya empujaban carritos aislados por las ciudades. En Gran Bretaña, Wall’s se haría más tarde famosa por sus triciclos refrigerados “Stop Me and Buy One”. Estos vehículos llevaban el helado directamente hasta los clientes, pero su alcance dependía de la fuerza de la persona que los pedaleaba o empujaba. **Carrito de helados Good Humor con un vendedor junto a él.** © Good Humor Burt añadió un motor. Poco después de crear la barra Good Humor con palo, equipó una flota de 12 camiones de venta callejera con congeladores. Según la historia de la propia Good Humor, cada camión también recibió un juego de campanas, y la primera de ellas habría sido tomada del trineo de su hijo. Esto se considera generalmente el comienzo del camión de helados motorizado. Todavía no era la furgoneta en la que el vendedor puede caminar por dentro y atender a través de una ventanilla, como la mayoría imagina hoy. Los primeros vehículos de Good Humor se parecían más a una camioneta comercial con una caja frigorífica aislada. Su carga consistía en productos congelados empaquetados individualmente, no en helado suave preparado a bordo. El camión resolvía varios problemas al mismo tiempo. Podía cubrir una zona más amplia que un carrito, transportar más existencias y permitía a la empresa controlar mejor el estado de sus productos. El helado vendido en la calle había adquirido cierta mala reputación debido a ingredientes de poca calidad y condiciones higiénicas poco fiables. Good Humor respondió con relucientes vehículos blancos y conductores vestidos con impecables uniformes blancos. **Uno de los primeros camiones de helados Ford de Good Humor.** © Hagerty La presentación tenía un aspecto deliberadamente clínico. Los conductores recibían formación para comportarse con cortesía, quitarse el sombrero ante las mujeres y saludar a los hombres. Todo transmitía una imagen de limpieza. A finales de la década de 1920, Good Humor había adoptado la camioneta frigorífica blanca como vehículo estándar. La empresa creció rápidamente y, en la década de 1950, operaba alrededor de 2.000 camiones. Un vehículo comercial se había convertido en parte del verano estadounidense. ## El camión de los helados Las campanas de Harry Burt creaban una especie de territorio de ventas alrededor de cada camión. La conocida versión musical apareció poco después. En 1929, Paul Hawkins, operador de Good Humor en Los Ángeles, colaboró con el fabricante de órganos Louis Bacigalupi para instalar una caja de música mecánica en un camión. Reproducía una y otra vez un breve fragmento de la melodía popular checa *Stodola Pumpa*. Ese sencillo bucle cumplía la misma función que las campanas de Burt, pero sin que el conductor tuviera que hacer nada. Aquella idea terminaría dando lugar a uno de los sonidos más reconocibles del mundo del motor. La melodía tenía que ser sencilla, repetitiva y lo bastante audible como para escucharse a través de un altavoz barato por encima del ruido de un motor comercial. **Un camión Good Humor de 1938 conservado por el Smithsonian.** © National Museum of American History ## La furgoneta moderna de helado suave El vehículo que hoy reconocemos como una furgoneta de helados apareció en la posguerra. Los camiones de Good Humor transportaban productos ya preparados, pero el helado suave exigía una máquina completamente distinta. Una auténtica furgoneta de helado suave tiene que almacenar la mezcla líquida, congelarla y airearla, accionar un batidor interno y servir el producto terminado inmediatamente. Además, todo el equipo de refrigeración, los depósitos de agua, fregaderos, espacios de almacenamiento, ventilación y un mostrador de servicio deben caber dentro de un vehículo comercial relativamente pequeño. Los hermanos Conway ayudaron a establecer este formato cuando fundaron su negocio en Filadelfia en 1956. Sus furgones tipo *step van* permitían al operador permanecer de pie en el interior, acceder a la maquinaria y atender a los clientes a través de una ventanilla lateral. El diseño resultó tan eficaz que Good Humor terminó abandonando también sus carrocerías tipo camioneta y adoptó este tipo de furgones. **Un camión Mr. Whippy de 1958.** © Real Commercial La idea llegó rápidamente a Gran Bretaña. En 1958, Bryan Whitby fundó Mr. Whippy en Birmingham. Sus coloridas furgonetas y el helado suave recién servido ayudaron a definir la versión británica de este vehículo. Y no, Margaret Thatcher no lo inventó. La futura primera ministra británica trabajó como química investigadora en el sector alimentario antes de entrar en política, lo que más tarde dio lugar a la popular historia de que había inventado el helado suave. Pero el producto, su maquinaria y los sistemas de venta móvil ya estaban desarrollándose en Estados Unidos. ## Una inesperada pieza de ingeniería automotriz Los fabricantes británicos pronto empezaron a tratar la furgoneta de helados como un vehículo comercial especializado, en lugar de una simple conversión frigorífica. Los chasis de Bedford, Austin, Commer y, más tarde, Ford Transit se convirtieron en bases habituales, a menudo con elaboradas carrocerías a medida, grandes letreros iluminados y techos elevados. Un avance importante llegó desde Crewe en 1962, cuando se inventó un sistema de transmisión directa que permitía utilizar el motor de la propia furgoneta para accionar la maquinaria del helado sin necesidad de un generador independiente. Este principio sigue utilizándose en la actualidad. **Furgoneta de helados de la década de 1990, basada en una Ford Transit.** © Darren Gallop Esto explica por qué la furgoneta tradicional suele permanecer con el motor encendido mientras está estacionada. El motor está haciendo funcionar el equipo que produce el helado. Sin embargo, los sistemas modernos de baterías están empezando a sustituir esta solución, reduciendo el ruido, el consumo de combustible y las emisiones de escape. Entonces, ¿quién inventó la furgoneta de helados? Harry Burt creó en 1920 el primer camión de helados motorizado ampliamente reconocido. Paul Hawkins ayudó a ponerle música. Los hermanos Conway lo transformaron en una heladería móvil de helado suave, mientras que especialistas como Bryan Whitby desarrollaron la maquinaria que hizo práctica la furgoneta británica. --- ¿Buscas tu próximo coche clásico o para entusiastas? Explora las categorías de coches en Dyler. También puedes descubrir productos inspirados en el mundo del automóvil en Classic Passion Shop o encontrar algunas de las mejores tarjetas regalo digitales en CoinGate Gift Cards.