Los coches alemanes ocupan un lugar especial en el corazón de la mayoría de los conductores. Muchos europeos sueñan con comprar un Audi, un BMW o un Mercedes-Benz, coches que han dominado el segmento premium durante años y años.
La mayoría podría nombrar rápidamente el modelo con el que sueña, pero ¿cuántos podrían decir quién fue el creador de los tres modelos más populares de BMW: el E30, el E28 y el E32? La respuesta correcta es Claus Luthe.
Claus nació en 1932 en un pequeño pueblo de Alemania. Pronto se convirtió en el miembro de una familia numerosa: el segundo de cinco hermanos que no daban tregua a sus padres. Por desgracia, el padre de Claus murió durante la II Guerra Mundial, así que toda la carga recayó sobre los hombros de su madre, su hermano mayor y el propio futuro especialista.
Desde muy pronto, el joven Claus soñaba con dedicarse a la arquitectura, pero este sueño fue rápidamente sustituido por otro. A los 16 años, empezó a buscar trabajo extra para completar el presupuesto familiar. Por extraño que parezca, el joven consiguió trabajo en un taller que reparaba y fabricaba carrocerías para distintos coches.
Claus pasó seis años en este taller, durante los cuales aprendió y comprendió cómo funciona el proceso de producción de automóviles. Fue esta experiencia la que sentó las bases que más tarde le permitieron convertirse en uno de los mejores especialistas de la industria del automóvil.
En 1954, Luthe recibió una oferta de trabajo de la empresa alemana Neckar. Ésta había adquirido una licencia para fabricar vehículos Fiat y venderlos exclusivamente en el mercado alemán. Sin pensárselo mucho, se trasladó a la sede de Neckar, donde ayudó a los mejores especialistas a crear los exteriores de los coches.
Neckar no era una empresa pequeña. Tenía en sus manos otro fabricante de automóviles alemán: NSU. Al ver el potencial del joven especialista, los ejecutivos de Neckar le invitaron a convertirse en diseñador jefe de NSU. Fue en este puesto donde se reveló el verdadero talento de Luthe.
El primer diseño de Claus vio la luz en 1960: el NSU Prinz 4, cuya copia para Europa del Este se llamó ZAZ 968. Se trataba de un coche compacto de tracción trasera con motor trasero refrigerado por aire. Se trataba de un coche compacto con tracción trasera y motor trasero refrigerado por aire. El segundo modelo de Claus era mucho más serio: el NSU Spider. Fue el primer coche del mundo con motor rotativo.
Los modelos de NSU que salieron más tarde también fueron diseñados bajo la dirección de Luthe, pero la existencia de esta marca se detuvo por la mala situación financiera y la interferencia de la dirección del Grupo Volkswagen, y más precisamente - la adquisición de NSU.
Los nuevos propietarios no querían dejar marchar a gente con talento, así que les asignaron nuevos destinos y les permitieron trabajar en otros proyectos de Audi o Volkswagen. Claus fue asignado a la división Audi, donde consiguió mejorar el interior del Audi 100 y el exterior del Audi 80 de segunda generación.
En 1976, Claus recibió una interesante oferta de BMW. El fabricante alemán le ofreció el puesto de diseñador jefe y total libertad. Sin más dilación, Claus hizo las maletas y voló a la patria de BMW.
Tras firmar un contrato de varios años con BMW, a Claus se le encomendó una tarea muy difícil: renovar por completo la gama BMW. En lugar de empezar por el modelo más pequeño, empezó por el BMW más popular: la berlina Serie 5. Primero actualizó la berlina E12 y sólo después empezó a desarrollar el modelo E28, completamente nuevo. Cuando se presentó la familia E28 en 1981, Claus no se durmió en los laureles y pasó inmediatamente al siguiente trabajo. En 1981, empezó a trabajar en la generación E34 del BMW Serie 5.
Aunque el debut del modelo E28 tuvo lugar en 1981, ya estaba en la sede de BMW listo para la producción en 1977. Así que, en lugar de tomar café y comer dulces, Claus y su equipo empezaron a trabajar en el modelo E30 en 1978. Éste era visualmente similar al E28, pero era más compacto, más barato e incluso más dinámico. En cuanto terminó el proyecto de diseño del E30, Claus empezó a trabajar en su sucesor: el E36.
Teniendo en cuenta los resultados que Claus estaba obteniendo, los ejecutivos de BMW le sugirieron que contratara a Bruno Sacco, un diseñador de primera categoría que por entonces trabajaba para Mercedes-Benz. Junto con su colega Ercole Spada, Claus ideó un exterior elegante y aerodinámico. Además, el diseño de la Serie 7 no era tan conservador como el de la Clase S, y eso gustó mucho a la dirección de BMW.
Desgraciadamente, la carrera del talentoso diseñador terminó de forma muy triste e inesperada. Luthe dejó su puesto tras apuñalar a su hijo drogadicto de 33 años durante una discusión. Uno de los diseñadores más destacados de la época fue declarado culpable y condenado a 33 años de cárcel. Cierto es que no pasó mucho tiempo en la cárcel y que trabajó como asesor para BMW tras salir en libertad condicional.
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