Desafíos Invernales
Siempre que esto ocurre es un momento de orgullo. Imagínate saliendo hacia el trabajo en una oscura y fría mañana de invierno. La nieve es todo lo que puedes ver, cubriendo cada centímetro de tu camino y cada calle vecina, convirtiéndolos en astutas, profundas y frías trampas mortales para cualquier coche de 2 ruedas motrices. Cuando te embarcas en tu heroico viaje al trabajo en tu coche de tracción a las cuatro ruedas, no tardas en conocer a las primeras víctimas: tu vecino de al lado en su coche de tracción a las cuatro ruedas Toyota Camry, atascado en un profundo montón de nieve, haciendo girar despreocupadamente las ruedas delanteras, sin saber qué más hacer. Un poco más adelante en la carretera, otra vista familiar: BMW intenta salir a la calle sin mucho éxito. Como miembro dependiente del vecindario, los ayudas a ambos arrancándolos con tu cable de remolque, pero entonces te enfrentas a un nuevo reto. Ahora estás al frente de esta columna de carretera espontánea, con los coches salvados detrás de ti, metiendo la cola, y sin ver una calle despejada. Sólo la oscuridad de la madrugada y la nieve barrida por el viento.
Los niños van atados en el asiento trasero y ahora te toca a ti confiar en el Sr. Haldex, que recibe una oleada de par en el mismo instante en que pisas el acelerador. Aceleras, coges impulso y avanzas con pequeñas correcciones de la dirección. Los ventisqueros se hacen más espesos e inesperados a cada pocos metros que recorres. El parachoques delantero derriba largas lenguas de nieve. El agarre desaparece durante breves instantes mientras conduces sobre parches de hielo, haciendo que el motor chille y te recuerde cuántos cilindros tiene. Después de unos momentos de nerviosismo, sales del infierno nevado, seguido por los avergonzados Toyota y BMW. No hay mucho más que puedas hacer que sentarte con una sonrisa de satisfacción en la cara, sabiendo que eres el héroe de la mañana.
No es ninguna sorpresa si eso le ha sucedido a usted o a cualquier otro conductor con un vehículo orientado al off-road, porque ese tipo de ranchera cómoda, de suspensión elevada y que va casi a cualquier parte ha sido una cosa desde hace unas décadas.
Una Breve Mirada Al Pasado: La Revolución AMC Eagle
El primer familiar con tracción a las cuatro ruedas fue el AMC Eagle, un coche familiar de nicho con 5 estilos de carrocería diferentes, todos ellos acabados en combinaciones de colores típicas de los años 70 tanto por dentro como por fuera, pero su receta actual dista mucho de ser de nicho. American Motor Corporation fue un fabricante de automóviles muy singular en el siglo XX, con una amplia gama de modelos innovadores, que también luchó por mantenerse en el umbral de la relevancia, especialmente cuando los japoneses y los alemanes empezaron a hacer incursiones en Norteamérica. AMC no disponía de los recursos necesarios para crear un competidor atractivo para el Dodge Omni o el Honda Civic, y los poco convencionales Pacer y Gremlin, que eran los superventas de la empresa, ya estaban escribiendo sus testamentos. AMC recordaba en cierto modo a SAAB – no es el favorito de todo el mundo ni se entiende bien, pero es innovador y vistoso.
Incapaz de entrar en ningún sector automovilístico atractivo, AMC creó uno para sí misma tomando el Concorde de cuatro puertas, instalándole un auténtico sistema de tracción a las cuatro ruedas y levantando la carrocería. La transmisión corrió a cargo de Ferguson Formula, es decir, los responsables del diseño de tracción total del Jensen Interceptor FF. La empresa conjunta de AMC con Renault en 1979 proporcionó la inspiración monetaria y así el AMC Eagle pudo patear y mostrar lo que tiene en la década de 1980. La visión de futuro y la lluvia de ideas de AMC con el Eagle fueron de primer orden, ya que los crossovers actuales como el Subaru Crosstrek o el estilo safari Porsche nacieron de la misma necesidad práctica y estética. Sin embargo, los norteamericanos con poco dinero no veían al Eagle con muy buenos ojos. A finales de los 80 y principios de los 90, la moda de los SUV estaba empezando, y los norteamericanos eran mucho más aficionados a los SUV Chevrolet Suburbans y Ford Explorers.
Europa Abraza La Tracción Total
En Europa, sin embargo, fue otra historia. El gran avance de los sistemas de tracción a las cuatro ruedas en los años 80 propició la aparición de coches tan familiares como el Audi 100 quattro, Volkswagen Passat Syncro, o los Mercedes-Benz 124 chasis equipados con 4MATIC, lanzados en 1987. Debajo de ellos, había 2 cajas de transferencia, una trasera y otra central. Esta última tenía 2 embragues dobles, regulados por fluido hidráulico y capaces de 3 niveles de acoplamiento: en modo 2WD, toda la potencia iba al eje trasero y dependiendo del nivel de tracción, según el sensor del ABS, había también 2 modos AWD, con distribución de potencia 35/65 y 50/50.
Los Inconvenientes: Preocupación Por La Fiabilidad
Por desgracia, debido a la complicada electrónica y a los embragues multidisco, no eran conocidos por su fiabilidad. Incluso los entusiastas de los W124 sugieren evitar los modelos con 4MATIC, especialmente los station wagon C124, ya que ya son complicados con suspensiones traseras activas, por no mencionar el peor consumo de combustible y el amplio ángulo de giro.
La Incursión De BMW En Los Coches Familiares AWD
La primera apuesta de BMW por un gran familiar con mayores capacidades de conducción fue el 525iX de la plataforma E34. Adoptó la estructura de tracción total de la serie 3 E30 más pequeña, así como el sistema de dirección de piñón y cremallera. La distribución de la potencia era 37/63, con la mayor cantidad obviamente destinada a las ruedas traseras. Sólo se fabricaron unos 10.000 525iX, apenas un 0,7% de todos los E34. Aunque la demanda existía, los compradores de coches suelen ser muy conservadores, por lo que la serie 5 E39 fabricada posteriormente no disponía de la opción AWD.
Subaru Outback: Estableciendo Un Nuevo Estándar
Antes del Alltrack Passat, el Polo Cross y todos los demás coches todoterreno reales o de imitación con revestimientos de plástico en los laterales, existía el Subaru Outback, o el segundo auténtico wagon todoterreno levantado y orientado al todoterreno después del AMC Eagle, que demostró con éxito el atractivo y el potencial real de dicho coche. Hasta la muy popular 1ª generación del Outback, Subaru realmente no tenía nada que pudiera ser tan versátil y atractivo, ya fuera para madres futbolistas bebedoras de vino o para trabajadores forestales del estado de Washington. El Outback de 1994 dio a Subaru un gran impulso en las ventas, ya que era difícil resistirse a un producto con un aumento de 16 centímetros en la distancia al suelo, la adición de revestimientos de carrocería protegidos, faros antiniebla agresivos y neumáticos más gordos, que en gran medida provenían de la experiencia en rallyes internacionales.
Volvo V70 Cross Country: El Lujo Se Une A La Versatilidad
Volvo refrescó el enfoque de Subaru con refinamiento y mayor confort lanzando el V70 Cross Country en 1997. La ejecución exterior es similar a la del Subaru, tenía 20 centímetros de altura libre al suelo, una parrilla delantera diferente, tomas de aire más agresivas, molduras protectoras de plástico en sus parachoques y arcos, así como faros antiniebla y barras de techo de serie. Había hasta 15 colores diferentes con los que Volvo podía pintar su V70 CC, y en el interior el V70 Cross Country se le trató con cuero suave, asientos eléctricos, un techo solar y un sistema de sonido Dolby Pro.
Toda la magia del CC se mostró realmente en la carretera, porque conducía con comodidad, seguridad, gran potencia y una actitud de ir a cualquier parte. Incluso el manejo era lo suficientemente dinámico como para mantener el peso del coche en tus manos, mientras que la suspensión flexible se comportaba de maravilla en carreteras empantanadas, con baches o cubiertas de hielo. La propia Volvo dijo que en el mercado norteamericano, el V70 CC "acelerará, frenará y manejará mejor que cualquier SUV". El sistema AWD del V70 CC es bastante relajado, ya que casi el 100% de la potencia va a los semiejes delanteros hasta que se pierde adherencia; entonces, el mismo 100% puede enviarse a la parte trasera durante un tiempo, donde el diferencial puede bloquear los semiejes en situaciones pegajosas, todo ello mientras el sistema de tracción a baja velocidad de Volvo se encarga de la tracción de las ruedas delanteras.
El Amanecer De La Tracción Total En El Siglo XXI
Con los albores del siglo XXI, la tracción a las cuatro ruedas en los coches familiares convencionales dejó de ser una novedad, y cada vez más fabricantes y compradores estaban deseosos de aprovechar el mercado para una ranchera con mucho potencial en la nieve y el barro. Los europeos se volvieron totalmente locos con esto, lanzando desde el terriblemente poco fiable Audi A6 Allroad, el pragmático Skoda Octavia Scout, hasta el raro SAAB 9-3X. BMW nunca entró de lleno en el juego de los wagon elevados, y Mercedes-Benz solo apostó fuerte en 2016 con el lanzamiento de la Clase E All-Terrain.
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